В городе Чунань наступила ранняя осень, но в воздухе еще чувствовался остаток летнего зноя, не желавшего отступать. У озера Цинъюнь в Университете Чунань склонились ивы, а гладь воды переливалась бликами. Осколки солнечного света, словно россыпи золота, танцевали на волнах, подгоняемые легким ветерком — когда-то это место было любимым уголком для свиданий влюбленных пар.
Но сейчас для Ли Сяо каждый кусочек этого пейзажа казался горькой насмешкой.
Он стоял под ивой, глядя на девушку, которая целый год не давала ему покоя, — Мэн Ваньтин.
Мэн Ваньтин была первой красавицей художественного факультета Университета Чунань. Она полностью оправдывала свое имя: изящная, утонченная, словно стройный росток. Бледно-желтое платье лишь подчеркивало фарфоровую белизну ее кожи. Солнечные лучи пробивались сквозь листву ивы, окутывая ее фигуру святым сиянием.
Она была прекрасна, поистине прекрасна.
Однако слова, слетевшие с ее губ, превратились в ледяной клинок, который точно вонзился в самое сердце Ли Сяо.
— Ли Сяо, мы не подходим друг другу. Давай расстанемся.
Голос Мэн Ваньтин звучал мелодично, как серебряный колокольчик, но сейчас для Ли Сяо он был резче, чем скрежет ногтей по стеклу. В мозгу будто взорвалась бомба, оглушив его тяжелым ударом.
— П-почему? — губы Ли Сяо задрожали. Ему казалось, что горло забито комом ваты, а голос звучит сухо и хрипло. — Ваньтин, я что-то сделал не так? Скажи, я исправлюсь, я всё готов изменить ради тебя.
Чтобы добиться ее расположения, он весь этот год исполнял любое ее желание. Стоило ей вскользь упомянуть, что ей нравится лимитированная сумка определенного бренда, как на следующий же день он пропускал занятия и стоял в очереди в магазине. Она говорила, что хочет на концерт — он тут же искал перекупщиков, чтобы достать билеты в первый ряд. Она жаловалась, что телефон устарел — он, не моргнув глазом, выкладывал деньги за новейшую флагманскую модель.
Он верил, что искренность чувств рано или поздно растопит лед в сердце этой красавицы.
Мэн Ваньтин смотрела на него, и в ее прекрасных глазах не было ни капли сожаления — лишь холодное, свысока брошенное оценивающее суждение и неприкрытое презрение. Она слегка поправила растрепанные ветром волосы, и этот грациозный жест был полон отчуждения.
— Ты всё делал хорошо, — равнодушно произнесла она, и в уголках ее губ мелькнула едва заметная насмешка. — Настолько хорошо, что стал похож на... ну, на послушную собаку.
— Бах!
Сознание Ли Сяо взорвалось. Он почувствовал, как кровь прилила к голове, лицо вспыхнуло не от застенчивости, а от ярости и унижения.
— Что ты сказала? — едва слышно выдавил он сквозь зубы.
— Я недостаточно ясно выразилась? — Мэн Ваньтин, казалось, потеряла последние остатки терпения, ее голос стал выше. Прекрасное лицо исказилось от брезгливости. — Ли Сяо, сходи посмотри на себя в зеркало. Твои родители развелись, кто вообще о тебе заботится, кроме присылаемых денег на жизнь? Ты всерьез думал, что если нацепишь на себя маску богатого наследника, то сможешь втереться в наш круг?
Она вошла во вкус, и острые, как стрелы, слова полетели в него одно за другим.
— Посмотри на моих подруг — у кого из них парень не владеет компанией или своим делом? А ты? Живешь на эти крохи, которые тебе называют содержанием? Я слышала, что ты потратил весь годовой бюджет, чтобы купить мне ожерелье Слеза звёзд, верно?
Сердце Ли Сяо стремительно уходило в пятки, словно в ледяную бездну.
— Это еще не всё, — Мэн Ваньтин сделала шаг вперед, голос ее стал ниже, но в нем слышалось злорадство. — Говорят, ты даже кредитный лимит в Хуабей исчерпал до нуля? Пятьдесят тысяч? Ха, жалко смотреть. Нищеброд, который не знает, на что купит еду в следующем месяце, еще пытается за кем-то ухаживать?
Это был его самый страшный секрет, камень, давящий на грудь. Он не понимал, как она об этом узнала.
Заметив бледное лицо и шокированный взгляд Ли Сяо, Мэн Ваньтин поняла, что угадала, и презрения в ее глазах стало еще больше.
— Ты же не думал, что я правда тебя люблю? Не будь таким наивным. Я была с тобой только потому, что ты не жалел денег и удовлетворял мою маленькую жажду тщеславия. Теперь, когда у тебя нет денег, ты для меня не представляешь никакой ценности, — она достала из своей изысканной сумки Шанель влажную салфетку и брезгливо вытерла пальцы, словно коснулась чего-то грязного. — Так что, Ли Сяо, спрячь свою дешевую нежность куда подальше. Мы из разных миров. Больше не смей меня беспокоить.
Закончив, она бросила салфетку на землю и, грациозно удаляясь, не обернулась ни разу. Ее силуэт, уходящий вдаль, стал тем самым клинком, что окончательно оборвал все иллюзии Ли Сяо.
Ива осталась прежней, озеро — тоже.
Но мир Ли Сяо в этот момент рухнул.
Унижение, ярость, досада, раскаяние... чувства огромными волнами накрывали его израненную душу. Он хотел закричать, но не издал ни звука; он хотел броситься в погоню, чтобы потребовать объяснений, но ноги стали тяжелыми, словно налитыми свинцом.
Оказалось, что его жертвы, которыми он так гордился, в глазах других были лишь посмешищем.
Оказалось, что любовь, которую он считал сокровищем, была лишь миражом, построенным на деньгах.
— Дзинь...
Звук входящего сообщения на телефоне вырвал его из оцепенения. Он машинально достал аппарат: на экране светилось уведомление от приложения для платежей.
— Уважаемый пользователь, срок оплаты вашего счета в Хуабей истек, просрочка составляет один день. Пожалуйста, погасите задолженность в размере 5000 юаней, чтобы сохранить свой кредитный рейтинг...
Рейтинг?
Ли Сяо горько усмехнулся. Какой у него может быть рейтинг в таком положении?
Он проверил баланс счета, и красные цифры резанули глаза.
-0.00
Деньги, присланные родителями на месяц, закончились еще неделю назад. Он ощупал все карманы, найдя лишь несколько смятых купюр и горсть монет — всего не больше десяти юаней.
Огромное финансовое давление и смертельный эмоциональный удар давили на него, как две горы, не давая дышать. Он бесцельно брел вдоль озера, глядя перед собой остекленевшим взглядом, словно марионетка, потерявшая душу.
Проходящие мимо влюбленные пары с озорством и смехом проходили мимо, и эти сцены счастья казались ему самой жестокой пыткой.
Он сел на уединенную скамейку и в отчаянии спрятал лицо в ладонях. Плечи задрожали, из горла вырвался подавленный всхлип.
Он ненавидел Мэн Ваньтин за ее алчность и жестокость, но еще больше ненавидел собственную глупость и наивность.
В тот момент, когда он погрузился в бездонное отчаяние, перед ним остановились белые кеды.
Он не поднял головы.
Затем чья-то чистая, аккуратная рука протянула ему мягкую салфетку.
Он по-прежнему не шевелился, даже не посмотрев, кому принадлежит эта рука. Сейчас ему не хотелось видеть никого, не хотелось принимать ничьего сочувствия.
Хозяйка руки проявила терпение, продолжая тихо держать салфетку.
Прошло много времени, прежде чем Ли Сяо медленно поднял голову. Глаза, полные кровавых прожилок, проследили за линией руки.
Перед ним предстало знакомое чистое лицо.
Девушка была в простой белой футболке и джинсах, на голове — аккуратный хвост. Никакой косметики, лицо совершенно естественное, от нее веяло спокойствием и теплом. Глаза не слишком большие, но яркие, как черные жемчужины в чистой воде, сейчас с беспокойством смотрели прямо на него.
Это она?
В голове Ли Сяо всплыло имя: Цзэн Сюань.
Его соседка из старого двора, где они выросли вместе. Потом семья Ли Сяо переехала, и связь прервалась. В университете они учились на разных факультетах, поэтому почти не пересекались. В его памяти Цзэн Сюань всегда оставалась тихой, замкнутой и даже слегка неприметной девушкой, которая старалась всегда держаться в тени.
Он никак не ожидал встретить ее в такой момент своей жизни.
И еще меньше ожидал, что именно она протянет ему салфетку.
— На, — голос Цзэн Сюань был тихим и наполненным едва уловимой нежностью.
Ли Сяо помедлил, но все же взял салфетку. Он небрежно вытер лицо и лишь тогда осознал, что оно стало холодным от слез.
— Спасибо, — прошептал он, опустив голову.
Цзэн Сюань ничего не ответила, она просто молча стояла рядом. Не задавала лишних вопросов, не пыталась утешить стандартными фразами — она просто была рядом.
Это безмолвное присутствие каким-то чудесным образом успокоило его раздираемую горем душу.
Прошло еще некоторое время, прежде чем Ли Сяо сумел немного прийти в себя. Он поднялся и выдавил из себя улыбку, которая выглядела больнее, чем слезы:
— Я... я в порядке, спасибо тебе. Мне пора идти.
Ему хотелось найти тихое место и побыть в полном одиночестве.
— Подожди, — Цзэн Сюань окликнула его.
Ли Сяо обернулся и увидел, как она роется в карманах. Она раскрыла ладонь, на которой лежали две монеты достоинством в один юань каждая. В лучах заходящего солнца монеты отливали тусклым, но теплым светом.
— Это возьми, — щеки Цзэн Сюань слегка покраснели, она смущенно добавила: — Я... я видела, что тебе очень грустно... случилось что-то плохое? У меня с собой мало денег, но купи себе воды на эти две монеты.
Ли Сяо замер, глядя на монеты.
Он вспомнил влажную салфетку, брошенную Мэн Ваньтин на землю, и ее слова о дешевой любви.
Что дешево? А что по-настоящему ценно?
Ради девушки он разбрасывался миллионами, рисковал будущим, а в ответ получил лишь бесконечное унижение и презрение.
А сейчас девушка, о которой он почти забыл, в самый худший момент его жизни протянула ему свои последние две монеты.
Эти две монетки казались тяжелее золота, и глаза Ли Сяо снова защипало.
Это были не просто деньги — это была частица тепла в момент, когда весь мир отвернулся от него.
Это были крохи его достоинства, которое, как он думал, было растоптано навсегда.
Он не отказался. Он протянул руку и взял монеты. Они еще хранили тепло ее ладоней.
— Спасибо, — на этот раз Ли Сяо сказал это абсолютно искренне.
Он смотрел на Цзэн Сюань — девушку, которая до сих пор была для него лишь бледным фоном, — и впервые по-настоящему запомнил ее облик.
Цзэн Сюань, увидев, что он взял деньги, облегченно выдохнула и улыбнулась ему так, что на щеках появились ямочки.
— Тогда... иди домой и отдохни.
Сказав это, она развернулась и растворилась в толпе прохожих.
Ли Сяо сжимал в ладони обжигающие монеты, стоя на месте и не в силах сдвинуться с места долгое время.
Казалось, его жизнь ударилась о самое дно.
Но он не знал, что шестеренки судьбы, подтолкнутые этими двумя монетами, уже начали медленно поворачиваться в сторону, о которой он даже не смел мечтать.
В сторону, которая навсегда изменит его и весь окружающий мир.