Сжимая в руке две монеты, которые еще хранили тепло, Ли Сяо не пошел покупать воду.
Его горло пересохло так, словно вот-вот задымится, но физическая жажда была ничем по сравнению с опустошенностью в душе. В этих двух юанях заключалась искренняя доброта, которую проявила Цзэн Сюань, и он не мог позволить себе потратить их так легко. Возможно, это была единственная бескорыстная теплота, которую он ощутил сегодня, а то и за весь последний год.
Он пошел вдоль берега озера к восточным воротам университета, где располагался стихийный ночной рынок, ставший своего рода достопримечательностью Университета Чунань. Там было не протолкнуться: от старых букинистических книг и странных поделок ручной работы до лотков с защитными пленками для экранов и зарядными кабелями — всё это было пропитано живой, земной атмосферой.
Раньше Ли Сяо смотрел на это место свысока. В компании Мэн Ваньтин он посещал лишь элитные торговые центры и рестораны, считая подобные уличные товары дешевыми и безвкусными, принижающими его статус.
Но сегодня этот «высококлассный человек», который даже не мог погасить долг по Хуабей, словно в забытьи, забрел в этот шумный людской водоворот.
Возможно, только затерявшись в толпе, он мог временно забыть о своих неудачах и одиночестве.
Он бесцельно бродил среди прилавков, разглядывая их, но не испытывая ни малейшего желания что-либо покупать, пока его внимание не привлек один необычный стенд.
Продавец, мужчина лет сорока, был одет в старую, выцветшую футболку. Его сальные волосы свисали на лоб, а маленькие глазки светились хитростью и проницательностью, совершенно неуместными на этом простом ночном рынке. Перед ним стоял складной стол, заваленный разноцветными коробками в различной упаковке.
За столом была установлена табличка из картона, на которой маркером было размашисто написано:
— Жизненный слепой ящик! Две юаня за попытку, сканируй код, обмана нет! Рискни, и велосипед превратится в мотоцикл!
Снова слепой ящик.
Ли Сяо дернул уголком рта в горькой усмешке. Разве весь этот год он не вкладывал деньги и чувства в дорогой слепой ящик под названием Мэн Ваньтин? И каков был результат? Выпало «Спасибо за покупку».
Ему следовало возненавидеть эту вещь и немедленно уйти.
Но почему-то, когда его взгляд встретился с сальным лицом торговца, на него нахлынул необъяснимый порыв.
Может быть, горечь поражения пробудила в нем азарт игрока, а может, он просто хотел поставить столь же нелепую точку в этом нелепом дне.
Он подошел, указал на коробки и хрипло спросил:
— Как в это играть?
Торговец, который до этого лениво листал ленту коротких видео, при звуке его голоса лениво поднял веки. Когда он увидел дорогую одежду Ли Сяо (хотя тот и купил ее в долг) и имитацию дорогих часов на запястье, в его маленьких глазках на мгновение сверкнул едва заметный алчный блеск.
— О, молодой человек, у вас отличный вкус! — торговец тут же оживился, став любезным, словно встретил родного человека. — Мой Жизненный слепой ящик — единственный в своем роде в этом районе! Видите? Здесь есть всё: от внешних аккумуляторов и Bluetooth-наушников до денежных конвертов, новейших смартфонов и даже… главный приз!
Он таинственно понизил голос и указал на огромную коробку в самом центре стола, обернутую в золотую бумагу и возвышавшуюся над остальными.
— Главный приз, подарочный набор Победитель по жизни! Что внутри — не скажу, это секрет! Скажу лишь одно: если вытянете его, ваша жизнь мгновенно взлетит вверх!
Ли Сяо смотрел на это преувеличенное представление, оставаясь равнодушным. Он прекрасно понимал, что это не более чем фокус для дураков. Но сегодня ему хотелось побыть дураком.
Он достал телефон, открыл Алипей и отсканировал QR-код на столе. Затем он положил те самые две монеты, которые до сих пор жгли ему пальцы, в ящик для денег у продавца.
— Дзинь! Оплата через Алипей: два юаня, — раздался голос из динамика.
Улыбка на лице продавца стала еще шире, расцветая, как хризантема. Он властно махнул рукой на груду коробок:
— Молодой человек, выбирайте любую! Сегодня вы — избранный, возможно, главный приз дожидается именно вас!
Ли Сяо проигнорировал его болтовню. Он закрыл глаза, наугад запустил руку в кучу коробок и вытащил одну.
Это оказалась обычная квадратная картонная коробка, очень легкая; если потрясти, внутри словно ничего не было.
Окружавшие его студенты, наблюдавшие за происходящим, вытянули шеи, с любопытством заглядывая внутрь.
— Скорее открывай!
— А вдруг там правда телефон!
Под взглядами окружающих Ли Сяо безразлично разорвал упаковку.
Внутри лежала сложенная карточка.
Снова Спасибо за покупку?
Ли Сяо усмехнулся про себя и поднял карточку.
Но когда он развернул ее и разобрал текст, то замер на месте.
На карточке не было ни Спасибо за покупку, ни названия приза, только три неровных иероглифа, оттиснутых красной печатью:
Первый приз!
Толпа вокруг мгновенно взорвалась возгласами удивления.
— Обалдеть! Он реально выиграл!
— Вот это парню повезло!
— Начальник, что там за первый приз? Доставай, покажи нам!
Ли Сяо и сам был ошеломлен. Он смотрел на эти три иероглифа, не в силах сразу осознать происходящее. Неужели… его полоса невезения закончилась? Неужели сами Небеса решили, что он слишком много выстрадал, и захотели вознаградить его?
Торговец, очевидно, тоже не ожидал такого поворота. Его лицо на миг застыло, в маленьких глазах промелькнули паника и жадность. Но он был стреляным воробьем и мгновенно вернул себе приветливую улыбку.
Он хлопнул себя по бедрам и радостно воскликнул:
— О! Я же говорил! Молодой человек, у вас сегодня лицо сияет, а аура процветания — вы точно избранный! Первый приз! Первый за полгода с момента открытия нашего ночного рынка!
Говоря это, он с видимым усилием вытащил из-под стола на вид тяжелый ящик.
Люди, собравшиеся поглазеть, возбудились еще сильнее, многие достали телефоны, чтобы снимать видео.
Сердце Ли Сяо невольно заколотилось. Он впился взглядом в ящик, дыхание участилось. Неужели внутри действительно нечто ценное? Новейший ноутбук? Или крупная сумма денег?
Если это так, не решит ли это все его проблемы?
Под всеобщими взглядами торговец вытер пот со лба и торжественно открыл замок на ящике.
— Ну же, позвольте всем вам взглянуть и стать свидетелями чуда!
Он рывком откинул крышку.
Все вытянули шеи.
А затем все замолчали.
В ящике не было ни ноутбука, ни денег, ни какой-либо электроники.
Там был лишь рюкзак.
На вид… дряхлый, грязный брезентовый рюкзак.
Модель была как минимум десятилетней давности: брезент цвета хаки так выцвел, что стал почти белым, края обтрепались, на одной из лямок зияла дыра, грубо зашитая неровными стежками. От всего рюкзака исходил затхлый запах плесени и пыли.
Такую вещь, даже если выкинуть ее на помойку, сборщик вторсырья вряд ли стал бы подбирать.
Воздух словно застыл.
После короткой паузы толпа разразилась хохотом.
— Ха-ха-ха, это и есть первый приз? Начальник, ты мастер шутить!
— Этому рюкзаку, наверное, больше лет, чем мне!
— Велосипед превратился в мотоцикл? По-моему, велосипед превратился в катафалк!
Лицо Ли Сяо в мгновение ока стало белее бумаги. Он чувствовал себя клоуном, которого раздели на глазах у всех. Каждый взгляд вокруг превратился в насмешливую ядовитую стрелу, пронзающую его насквозь.
Та искра надежды, что только что разгорелась, была безжалостно залита ледяной реальностью, не оставив даже дымка.
Он понял: это было гнусным обманом от начала и до конца.
Он резко поднял голову и впился яростным взглядом в продавца.
Приветливая улыбка того исчезла, и на ее месте возникла бесстыжая физиономия прохвоста. Он медленно вытащил рюкзак из ящика, стряхнул пыль и с невозмутимым видом заявил:
— Чего смотрите? Это и есть первый приз! Всё по-честному!
— И это ты называешь первым призом? — голос Ли Сяо дрожал от гнева.
— Ну, тут ты не понимаешь, — торговец выпятил грудь и указал на вывеску. — Видишь? Жизненный слепой ящик! Я не говорил, что приз обязательно должен быть новым. У этого рюкзака богатая история! Мой дед брал его с собой на Вьетнамскую войну, возможно, на нем даже остались следы крови врагов! Это называется антиквариат, это называется ностальгия, понимаешь? Его историческая ценность бесценна!
Он помолчал и, хихикнув, указал на крошечные буквы внизу вывески:
— К тому же, видишь? Окончательное право толкования принадлежит этому магазину. Вытянул — твое! Что, хочешь пойти на попятную?
Бесстыдство!
Вершина бесстыдства!
Ли Сяо затрясло от ярости. Он хотел затеять спор, но, видя невозмутимо-наглую физиономию противника и насмешливые взгляды зевак, понял: что-либо доказывать бесполезно.
Он был обречен сегодня опозориться по полной.
— Молодой человек, проиграл — умей достойно принять. — Торговец силой впихнул ему в руки рюкзак. — Держи, это твой подарочный набор Победитель по жизни! Когда добьешься успеха, не забудь, кто дал тебе шанс! Зовут меня Ю Сыхай.
Ю Сыхай.
Ли Сяо молча запомнил это имя.
Он не хотел оставаться здесь ни секунды. Сжимая в руках вонючий, полный плесени рюкзак, ставший символом позора и мошенничества, он под дружный хохот толпы почти сбежал с ночного рынка.
Вернувшись в свою пустую квартиру, холодную, как тюремная камера, Ли Сяо больше не мог сдерживать внутри гнев и унижение.
Он с силой швырнул этот рюкзак в угол!
К черту такое чудо!
К черту Победителя по жизни!
Этот мир не проявил к нему ни капли доброты!
Рюкзак описал дугу в воздухе, тяжело ударился в угол и упал на пол.
Ли Сяо тяжело дышал, его глаза налились кровью, как у запертого зверя.
Он не заметил, как при падении рюкзака рядом с осколком стакана (который они купили с Мэн Ваньтин, празднуя сто дней отношений) острый край разрезал брезент, а заодно и его сжатый от гнева кулак.
Капля крови сочилась из костяшки его пальца и бесшумно скатилась на старый рюкзак.