— Ли Июнь, ваш показатель эффективности за этот месяц — С.
Холодный голос, словно отравленный кинжал, вонзился точно в барабанные перепонки Ли Июня, вмиг заморозив кровь, горячо пульсирующую в теле из-за бесконечных бессонных ночей.
Два часа ночи, офисный этаж А компании Технологии Паньгу. Мертвенно-бледный свет светодиодных ламп густым инеем ложился на изможденные лица всех, кто оставался сверхурочно. Менеджер проекта Ван Мин стоял рядом с рабочим местом Ли Июня. Он был одет с иголочки, от него пахло вечерним одеколоном, что казалось чем-то чужеродным на фоне офиса, пропитанного запахом дешевой лапши быстрого приготовления и пота.
Пальцы Ли Июня, стучавшие по клавишам, замерли в воздухе. Он медленно поднял голову. Его глаза, пронизанные красными капиллярами, выражали крайнее недоумение. В горле пересохло, и он почти не мог произнести ни звука:
— Почему?
— Компания не содержит бездельников, — Ван Мин смотрел на него свысока, тон был таким ровным, будто он констатировал свершившийся факт. — Вы отвечали за ключевой модуль, но сдали его с задержкой в два дня, что серьезно затормозило прогресс проекта.
Бездельник? Задержка на два дня?
Ли Июня охватило чувство абсурдного головокружения. Ради этой проклятой интеллектуальной рекомендательной системы Сердце Паньгу он работал сверхурочно двадцать семь дней подряд! Он трудился по шестнадцать часов в сутки, а последние два дня провел почти без сна и отдыха, чтобы преодолеть чертово «бутылочное горлышко» в базовом алгоритме! А сам Ван Мин в это время трижды посещал отраслевые банкеты и дважды брал «больничный»!
Ему хотелось возразить, стукнуть по столу, швырнуть отчет о сдаче кода в лицо этому человеку, сказать этому олуху, что решенная им проблема уберегла компанию от убытков на миллионы!
Но он не сделал этого.
Счет за медицинские услуги матери за этот месяц все еще лежал в его ящике стола, скоро нужно было платить за аренду квартиры на следующий квартал, а баланс на банковской карте выглядел как холодная насмешка. Весь гнев и обида под тяжестью реальности были раздавлены в пыль и проглочены обратно. Он мог лишь опустить голову, избегая взглядов коллег, полных жалости, злорадства и крупицы презрения, и чувствуя, как его позвоночник сгибается дюйм за дюймом.
— Компания ценит результат, а не процесс, — Ван Мин, похоже, остался доволен его молчанием и несильно похлопал его по плечу. — Постарайтесь в следующем месяце, молодой человек.
Сказав это, он развернулся и ушел. Цоканье его кожаных туфель по полу звучало в тишине офиса особенно пронзительно.
Желудок скрутило от тошноты. Ли Июнь резко вскочил и бросился в уборную.
— У-у-ах!
Он приник к холодной раковине, но его не рвало — лишь желчь жгла горло. Сердце, словно сжатое невидимой рукой, пронзила острая, удушающая боль. Он поднял голову: человек в зеркале выглядел как мертвец — серое лицо, глубокие впадины глаз, неестественно синюшные губы.
Он дрожащими руками достал из кармана крошечный коричневый пузырек — средство для экстренной помощи сердцу. Пузырек был уже пуст. Он потряс его изо всех сил — в ладонь выпали лишь белые крошки лекарства.
Даже лекарства закончились.
Чувство бессилия нахлынуло, словно прилив, полностью поглощая его.
Когда он вернулся на рабочее место, экран телефона послушно загорелся, словно сцена допроса, спланированная до мелочей.
Первое сообщение от арендодателя: «Сяо Ли, арендную плату за следующий квартал нужно внести самое позднее до этой пятницы, иначе будем действовать согласно контракту».
Второе — длинное голосовое сообщение от тети Чжан, соседки из родного города. Он нажал на кнопку, и встревоженный голос отчетливо зазвучал в тихом офисе:
— Июнь, сделай же что-нибудь со своей матерью! Сегодня она снова кашляла кровью, наотрез отказывается ехать в больницу, говорит — пустая трата денег! Твердит, что сама пойдет в горы копать какие-то травы... Слушать меня не хочет! Что же ты за ребенок, когда же ты сможешь приехать? С таким здоровьем, как у твоей матери, разве можно так долго тянуть?
...
Показатель С. Требование аренды. Кровохарканье матери.
Несправедливость на работе, давление выживания, тревога за близких... Три огромные горы за пять минут с пугающей жестокостью рухнули на него.
Ли Июнь сидел неподвижно, чувствуя, как его душа будто покидает тело, зависая в воздухе и холодно созерцая внизу эту изможденную оболочку по имени Ли Июнь.
Что он еще может сделать?
Что еще он может предпринять?
Он не знал.
Онемевшими пальцами он снова коснулся клавиатуры, пытаясь продолжить отладку этого чертового кода, который, казалось, невозможно дописать до конца. Ему были нужны деньги, нужна эта работа — он не мог сдаться.
Однако экран перед глазами начал искажаться, черные символы, словно обезумев, запрыгали и заплясали, собираясь в бесчисленные издевательские лица. В ушах пронзительно зазвенело, заглушая все остальное. Он широко открыл рот, пытаясь вдохнуть, но не чувствовал, как хоть капля кислорода попадает в легкие. Ледяное удушье хлынуло со всех сторон, плотно окутывая его.
Свет и звуки этого мира быстро отдалялись от него.
В тот самый миг, прежде чем сознание окончательно поглотила тьма, в его воображении промелькнула не мысль о страхе перед смертью, не сожаление о несбывшихся успехах и даже не мысли о болезни матери. Это была абсурдная, но приносящая облегчение мысль:
— Хорошо...
— Наконец-то...
— Можно...
— Отдохнуть.
В момент, когда он окончательно перестал бороться и его сознание было готово кануть в небытие!
Свет.
Нежный, кристально чистый лазурный свет, наполненный невыразимой жизненной силой, без всякого предупреждения вспыхнул в самых глубинах его сознания.
Он легко разорвал тяжелую тьму, развеял ледяной холод. В этом сиянии внегендерный, бесконечно спокойный голос, словно пришедший из глубокой древности, отозвался прямо в его сердце:
— Глупое дитя.
— Мирские узы не разорваны, духовный корень не иссяк.
— Из восьми страданий мира ты пока вкусил лишь одно. Страдание рождения, страданье старости, страданье болезни, страданье смерти, страданье разлуки с любимыми, страданье встреч с врагами, страданье неисполненных желаний, страданье пяти скандх... Мир смертных — это всё Даочан.
— Следуй за мной, и я дам тебе...
— Силу прорвать этот круг.
В момент, когда голос затих, Ли Июнь почувствовал, как его сознание легко охвачено и увлечено теплым, могучим потоком, погружаясь в причудливый тоннель, устремляясь куда-то в неведомую даль.
На офисном кресле его тело окончательно обмякло и сползло на пол.
Пустой пузырек из-под лекарств скатился со стола, издав четкий звук, и замер на этом холодном, безжизненном полу.