21 февраля 2023 года, около шести часов вечера, в небольшой придорожной закусочной в городке Танчжэнь двадцатилетний юноша в одиночестве пил горькую и молча курил. Блюда с шашлыком на столе остались почти нетронутыми.
Юношу звали Тянь Сяо, он был студентом последнего курса университета. В тот момент на его лице не было ни следа юношеской энергии, лишь печать глубокого упадка. Его глаза, затуманенные и безжизненные, не излучали никакого света, он казался живым мертвецом.
Из-за раннего часа закусочная только открылась, и кроме него посетителей не было. Солнце уже село, и тусклый свет, падавший на лицо, делал одиноко сидящего Тянь Сяо еще более отчужденным. В сочетании с его выражением лица он казался совершенно неуместным в этом полном огней и суеты мире.
Видя, что Тянь Сяо находится в ужасном состоянии, владелец закусочной не решался заговаривать с ним, просто молча занимаясь своими делами. Звуки автомобильных гудков и смех прохожих с улицы лишь подчеркивали неестественную, гнетущую тишину внутри заведения.
— Хозяин, дай тарелку! — вскоре раздалось у входа. В дверях показались парень и девушка, примерно того же возраста, что и Тянь Сяо.
— Сейчас, иду! — просиял хозяин и выбежал навстречу. Помимо радости от заказа, он явно почувствовал облегчение, что эта странная тишина наконец нарушена.
В тот же миг Тянь Сяо поднял взгляд на вошедшую пару, в его глазах на мгновение промелькнула ненависть, но он тут же снова уткнулся в рюмку. Молодые люди выбрали мясо, отдали тарелку хозяину и прошли внутрь.
Проходя мимо Тянь Сяо, тот внезапно глухо произнес:
— Брат Цзян!
Парень вздрогнул, а узнав, кто перед ним, выругался:
— Черт, это ты, щенок! Ты что, меня до смерти напугать решил? Тьфу, какая гадость! — он демонстративно плюнул у ног Тянь Сяо.
— Брат Цзян, кто это? — кокетливо спросила девушка, прижимаясь к его руке.
— Да так, одноклассник из средней школы, жалкий нищий, — с презрением бросил Сунь Юнцзян. Затем он злобно уставился на Тянь Сяо и пригрозил: — Слушай сюда, и не вздумай сегодня заводить разговор о деньгах, мне от этого тошно. Скажешь хоть слово — отправишься в больницу!
Если бы это случилось раньше, Тянь Сяо, может, и не стал бы унижаться, но его уверенность была бы подавлена.
Сунь Юнцзян еще со школы был хулиганом, они даже некоторое время сидели за одной партой. Раньше он задирал Тянь Сяо, но после того, как они начали сидеть вместе, отношения вроде бы наладились — или же Тянь Сяо просто так казалось, ведь неизвестно, не проявлял ли тот доброту лишь ради того, чтобы заставлять его писать за себя домашние задания.
После выпуска они перестали общаться. Но на первом курсе университета Сунь Юнцзян неожиданно объявился, попросил в долг тысячу юаней якобы на развитие бизнеса, обещая вернуть через неделю после оборота средств. Тянь Сяо, не выдержав уговоров и вспомнив школьные годы, отдал ему все сбережения, даже занял сто юаней у соседа по комнате, собрав в итоге семьсот. Разумеется, Сунь Юнцзян деньги не вернул, а позже и вовсе заблокировал Тянь Сяо.
Когда Тянь Сяо, вернувшись на каникулах, пришел к нему домой, его выгнали, успев при этом пнуть. Сделать было нечего, пришлось смиренно принять горькую правду как жизненный урок.
Кто же знал, что они встретятся именно здесь.
Тянь Сяо помрачнел, холодно глядя на Сунь Юнцзяна:
— Долг нужно отдавать, это закон. Я дам тебе последний шанс: вернешь деньги?
Внезапная перемена в поведении и ледяной взгляд Тянь Сяо заставили Сунь Юнцзяна содрогнуться, но тут же в нем вскипел гнев. Он ткнул пальцем в сторону Тянь Сяо:
— Ты возомнил себя кем? Дать мне шанс? Ты достоин этого? Я не верну деньги, и что ты сделаешь? Смелый? Бей давай! Вот тут полно крови, бей сюда! Если сегодня не убьешь меня, я сам отправлю тебя в больницу! — он подошел вплотную и подставил голову.
Хозяин закусочной, видя разгорающийся конфликт, поспешил отложить дела, чтобы разнять их. Но не успел он отойти от гриля, как по помещению разнесся пронзительный женский крик, а следом послышался глухой звук удара.
— Брат Цзян! Брат Цзян, ты в порядке? А-а! Твоя голова в крови! — в панике закричала девушка, глядя на лежащего на полу Сунь Юнцзяна. Тянь Сяо же, отбросив окровавленное горлышко бутылки, с пугающей ухмылкой смотрел на него.
Хозяин замер в оцепенении, но не успел он прийти в себя, как Тянь Сяо быстро схватил со стола нож и двинулся к Сунь Юнцзяну.
— А-а! Ты! Что ты делаешь?! — девушка отползла в сторону, а хозяин до смерти перепугался и не решился подойти.
— Раз ты не возвращаешь деньги, я заберу их твоими пальцами. Ты должен семьсот, я отрублю тебе семь пальцев! — Тянь Сяо, пребывая в безумии, крепко сжал нож и с силой опустил его на пальцы лежащего без сознания Сунь Юнцзяна.
Раздался отчетливый звук, и указательный палец правой руки был аккуратно отрезан. Острая боль вернула Сунь Юнцзяна в сознание, и он издал истошный вопль. Тянь Сяо, словно не слыша этого, наступил на правую руку и отрезал средний палец.
— А-а! Моя рука! Моя рука! — кричал Сунь Юнцзян, отчаянно пытаясь сопротивляться и избивая свободной рукой ноги Тянь Сяо. Но тот не чувствовал боли — он взмахнул ножом снова, отсекая безымянный палец и мизинец.
— Я верну! Я отдам все! Брат Сяо, умоляю, пощади! — Сунь Юнцзян рыдал, захлебываясь соплями и слезами. Тянь Сяо лишь зловеще рассмеялся:
— Поздно. Осталось еще три пальца. Переходим на другую руку, большой оставлю тебе на память.
— Спасите! Помогите мне! — Сунь Юнцзян обратился к хозяину закусочной. Тот наконец очнулся от шока, но вместо того, чтобы спасать, со всех ног бросился из заведения, крича: — Убийство! Убийство!
Девушка, пришедшая с ним, в ужасе смотрела на Тянь Сяо, превратившись в соляной столп от страха. Наконец, под крики Сунь Юнцзяна, он лишился трех пальцев на левой руке, остались только большой и указательный.
К моменту приезда полиции на месте остались лишь лужи крови и стонущий Сунь Юнцзян. Что касается Тянь Сяо, то, отрезав семь пальцев, он быстро скрылся в толпе и побежал в сторону гор на окраине города.
Стемнело быстро. Получив от свидетелей информацию, что Тянь Сяо скрылся в горах, полиция организовала поиски, хотя понимали: найти кого-то в лесу ночью почти невозможно. К счастью, обошлось без жертв. Поискав для приличия пару-тройку часов, они отступили и объявили Тянь Сяо в розыск. Они верили, что через три дня кто-то донесет на него.
Но неожиданно Тянь Сяо как сквозь землю провалился. В конце концов многие решили, что он погиб в горах. Еще долгое время его односельчане и друзья сокрушались по поводу случившегося, считая, что судьба оказалась несправедлива к такому молодому пар