У учеников-подсобников ежемесячное задание — сдать десять талисманов очищения, за что полагается два духовных камня низшего качества. Оставшиеся талисманы можно оставить себе, тайком продать нуждающимся или… сдать управляющему Фэну в обмен на что-нибудь другое.
Управляющий Фэн тот ещё скряга, цены на скупку талисманов занижает — три штуки за один камень. Но и комариная ножка — мясо.
Сдав месячное задание, останется ещё три.
Как раз можно обменять на один духовный камень.
Что можно купить за один камень?
Тридцать листов талисманной бумаги или одну бутылочку духовной туши.
На следующий день, едва забрезжил рассвет, Бай Жулинь аккуратно сложила те тринадцать талисманов очищения, сунула за пазуху и вышла.
Управление подсобных работников находилось недалеко от их ветхого ряда комнат, минут десять ходьбы.
Дверь управления была открыта, управляющий Фэн сидел за обшарпанным столом, держал чашку чая, веки опущены.
— Управляющий Фэн, — Бай Жулинь вошла, голос негромкий, но внятный.
Управляющий Фэн приподнял веки, скользнул по ней взглядом.
— Талисманы на этот месяц нарисовала? Смотри, не вздумай макулатурой меня надуть.
— Нарисовала. Прошу вас взглянуть. — Бай Жулинь достала из-за пазухи свёрток с талисманами и положила на стол.
Управляющий Фэн поставил чашку, неторопливо развернул свёрток. Его пальцы скользнули по талисманной бумаге, ощущая устойчивые, сдержанные колебания духовной энергии.
Один, два… тринадцать.
Все добротные, ни одного бракованного.
Опущенные веки управляющего Фэна наконец приподнялись чуть выше. Он оглядел Бай Жулинь с ног до головы.
— Ишь ты, переболела — и мастерство прибавилось.
— По вашей милости, повезло, — на лице Бай Жулинь не дрогнул ни мускул.
— Ладно, по правилам: десять — задание, за них два камня, за три лишних… — Управляющий Фэн без единого движения, сам собой выдвинулся ящик рядом, оттуда вылетели три духовных камня и упали на стол. — Три за один, всего три камня. Бери.
Три камня, влажно поблёскивающих, источающих слабое сияние, лежали на обшарпанной столешнице.
Это умение — пусть она и видела его в воспоминаниях прежней хозяйки много раз — всё равно потрясало, когда видишь воочию.
Вот значит какие они, Совершенствующиеся бессмертные.
Хорошо, она помнила, что нужно делать. Бесстрастно подавив потрясение, Бай Жулинь не потянулась за камнями. Она посмотрела на управляющего Фэна и заговорила:
— Управляющий Фэн, я хотела бы обменять эти три камня у вас кое на что.
Управляющий Фэн вскинул бровь:
— На что?
— Талисманную бумагу и духовную тушь. — сказала Бай Жулинь. — По вашим ценам за эти три камня я хочу взять шестьдесят листов бумаги и одну бутылочку туши.
Управляющий Фэн несколько секунд пристально смотрел на неё, потом вдруг рассмеялся, собрав морщины на лице.
— Можно, голова работает. Смекнула — обменять талисманы на сырьё, снова рисовать и продавать? Лады, у меня такие цены. Честная торговля, без обмана.
С полки позади слетела стопка жёлтой талисманной бумаги и маленькая фарфоровая бутылочка.
— Шестьдесят листов бумаги, одна бутылочка туши. Хватит тебе на некоторое время, — управляющий Фэн убрал три камня в ящик. — Забирай и ступай. Рисуй хорошенько, как закончишь — приходи. Я скупаю постоянно. Цена, сам знаешь, справедливая.
Бай Жулинь мысленно хмыкнула. Справедливая? На рыночном квартале за три талисмана очищения дали бы как минимум два камня, а он сбивает до одного. Бумага и тушь тоже дороже, чем в рыночном квартале.
Но она промолчала, только молча убрала бумагу и тушь.
Сейчас она на первом слое очищения ци. С таким cultivation выходить из секты в рыночный квартал? Как бы её по дороге не ограбили. Управляющий Фэн дерёт, но хотя бы безопасно.
— Спасибо, управляющий Фэн. — сказала Бай Жулинь и, развернувшись, пошла к выходу.
— Погоди. — окликнул он её сзади.
Бай Жулинь обернулась.
Управляющий Фэн снова взял чашку, подул на несуществующие чаинки.
— Рисовать талисманы — дело, что ум, что духовную энергию выматывает. Знай меру. Не ухайдакайся опять. Вы сляжете — кто мне талисманы рисовать будет?
Бай Жулинь кивнула, поблагодарила и вышла из кабинета управляющего.
По дороге обратно в голове у неё лихорадочно щёлкали костяшки счётов.
Сейчас её успешность примерно процентов восемьдесят. Из шестидесяти листов бумаги выйдет около сорока восьми штук.
Сорок восемь талисманов очищения. По чёрной цене управляющего Фэна — это шестнадцать камней.
Шестнадцать камней, вычесть три — себестоимость, чистая прибыль тринадцать.
Тринадцать духовных камней низшего качества!
На душе стало взволнованно. Пусть она по-прежнему бедна как церковная мышь, но по крайней мере забрезжила надежда.
И это дело раскручивается. На заработанные камни снова покупать сырьё, рисовать больше талисманов, зарабатывать больше камней.
Верно говорят: в каком мире ни окажись, первый капитал заработать труднее всего. Появится стартовый капитал — дальше пойдёт игра на сложных процентах.
Шаг её даже стал легче.
Вернувшись в ту же комнатёнку, Ли Юнь уже ушла на духовное поле. Бай Жулинь плотно закрыла дверь, села за ветхий стол, достала только что выменянные бумагу и тушь, поставила рядом с оставшейся у неё неполной бутылочкой туши.
Домашнее хозяйство сразу стало выглядеть куда «богаче».
Она вытянула один лист бумаги, разгладила, опустила кисть — и вместе с ней потекла духовная энергия.