Чэнь Юй открыл систему, с удовлетворением оглядывая прогресс за последние дни.
Система «Небесный путь вознаграждает усердие»
Имя: Чэнь Юй
Возраст: 62 дня
Продолжительность жизни: 20 лет
Уровень: Начальная стадия Пробуждения Разума (текущий прогресс: 50/100)
Сверхспособности:
Клевание (текущий прогресс: 513/1000)
Питье воды (текущий прогресс: 120/1000)
Удар когтями (текущий прогресс: 358/1000)
Разгребание земли (текущий прогресс: 244/1000)
Взгляд (текущий прогресс: 164/1000)
Железный желудок (текущий прогресс: 76/1000)
Удар крыльями (текущий прогресс: 26/1000)
Железные перья (текущий прогресс: 1/100)
Остальное — элементарная арифметика. Еще двадцать пять дней, и уровень Чэнь Юя поднимется до средней стадии Пробуждения Разума, а примерно через двадцать дней Клевание достигнет второй ступени — Пробивающий металл и дробящий камень.
Жизнь в деревне Цзидун была крайне спокойной и умиротворенной. В этом мире совершенствования подобное считалось большой редкостью, и Чэнь Юй предпочитал не выделяться.
Однако часто случается так, что не ты ищешь неприятностей, а они находят тебя. Ссор в мире совершенствования хоть отбавляй, и даже в такой мирной деревне, как Цзидун, невозможно было полностью укрыться от бесконечных внешних невзгод.
В небе, в пяти ли к северо-западу от деревни, отчаянно взмахивая крыльями, летел демон-орел на стадии Закалки Тела. Он то и дело оглядывался, вертя головой, — за ним, ступая на парящий меч, неотступно гнался практик на стадии Чжуцзи.
Заметив, что орел вот-вот скроется за горой Цзинмин, практик сложил пальцы в заклинание — скорость меча резко возросла. Поравнявшись с беглецом, практик, выбрав момент, наполнил ладонь электрическими разрядами.
Орел, осознав угрозу, пришел в ярость. На такой высоте и скорости еще одно попадание магией молний означало бы верную смерть.
Глаза орла полыхнули злобой. Резко взмахнув огромными крыльями, он выпустил два острейших маховых пера, которые стрелами рванули к преследователю, а сам, окутавшись лазурным светом, камнем бросился вниз на практика.
— Практик, мы с тобой не враги, зачем же так усердствовать!
Демоны на стадии Закалки Тела уже были способны говорить на человеческом языке.
Увидев летящие в него перья, практик тут же развеял магию молний и, взмахнув рукой, выпустил огненного дракона, который мгновенно превратил перья в пепел.
— Дерзкое отродье, ты посмел ворваться в воздушное пространство уезда, к тому же смеешь препираться? Иди со мной, ответишь за свои прегрешения.
Увидев, что орел идет на таран, практик выхватил Талисман Ваджры, активируя защитный барьер, и вновь начал концентрировать молнию для контратаки.
Орел лишь притворился безрассудным. На самом деле он вовсе не собирался врезаться в противника. В десяти с лишним чжанах от практика он выдохнул струю ветра, которая, вырвавшись наружу, обернулась черным смерчем, похожим на гигантского удава, и в мгновение ока поглотила человека.
Орел, видя, что все вышло как нельзя лучше, с торжествующим видом пронесся мимо водоворота, насмешливо взглянул на него и, больше не оборачиваясь, рванул к горам Цзинмин.
Практика вместе с мечом завертело внутри смерча. Он отчаянно кувыркался, но благодаря Талисману Ваджры серьезных травм не получил — однако выбраться из цепких объятий магии он пока не мог.
— Замереть!
В хаосе битвы практик вспомнил о припасенном Талисмане Укрощения ветра и, не раздумывая, применил его. Черный смерч, побившись еще несколько мгновений, рассеялся легким бризом.
Практик провел в смерче добрых десять с лишним секунд. Установив равновесие, он огляделся и обнаружил, что орел уже давно скрылся из виду. Ярость захлестнула его.
Талисман-сокровище: Стрела, пронзающая сердце
— Догоню.
Перед практиком возник красный световой круг, внутри которого проступили линии магической формации. С сотню алых стрел вырвались из круга, превратившись в поток света, устремившийся вслед за орлом.
Услышав пронзительный свист за спиной, орел обернулся и почувствовал, как душа уходит в пятки. Лазурный свет вокруг его тела вспыхнул с новой силой, а крылья размылись в воздухе, превратившись в сплошное марево.
Но как ни старался орел ускориться, перед Стрелой, пронзающей сердце, это было бессмысленно. Когда надежда почти угасла, огромный змей из зелени и древесных лоз, вознесясь в небо, в одно мгновение перехватил все вражеские атаки.
— Остановись!
Голос звучал мягко и нежно.
Практик послушно притормозил меч. Только сейчас он осознал, что погоня привела его в самое сердце горы Цзинмин, где на гребне хребта, извиваясь, лежал гигантский зеленый змей длиной в пару десятков чжанов.
Практик сразу узнал его — это была знаменитая великая демоница из уезда Жун и Синпинфу, известная в народе как Госпожа в Зеленом, обитающая на горе Цзинмин. Ее уровень соответствовал стадии Цзедань человеческих практиков, так что ему, заклинателю из Чжуцзи, с ней было не совладать.
Практик сложил руки в приветственном жесте и, сохраняя достоинство, произнес:
— Лю Сю из Управления по подавлению демонов Синпинчжоу приветствует Госпожу. Должен доложить, что этот орел, вопреки предупреждениям, вторгся в воздушное пространство уезда и посеял панику среди населения. Начальник приказал мне задержать его. Надеюсь на вашу проницательность, прошу передать мне этого нарушителя.
Орел, до сих пор не пришедший в себя от ужаса, услышав обвинения практика и почувствовав на себе тяжелый взгляд Госпожи, почти со слезами на глазах запричитал:
— Госпожа, Госпожа, я родился и вырос здесь, на горе Цзинмин! Недавно только прошел стадию Закалки Тела, откуда мне знать все эти людские законы? Я просто увидел, как город красиво сверкает, и захотел посмотреть поближе, но ведь ни одного человека не тронул! А этот практик гнал меня от самого города досюда, а под конец и вовсе решил лишить жизни! Умоляю, Госпожа, разберитесь, даже если я и виноват, то не до самой смерти!
— Госпожа…
Практик хотел было вставить еще слово, но Госпожа в Зеленом прервала его:
— Ты применил Талисман-сокровище, чтобы атаковать этого малыша, значит, ты действовал в гневе и вовсе не собирался ловить его живым — мы оба это прекрасно понимаем.
— Он из горы Цзинмин, и если он натворил дел, мы сами его накажем. Уходи, мы дадим Управлению по подавлению демонов должный ответ.
— Госпожа…
Госпожа в Зеленом взмахнула хвостом, подняв мощный изумрудный ветер, и практика буквально вышвырнуло за пределы гор.
В конце концов практик был вынужден отступить.
Битва в небе между человеком и демоном, сопровождавшаяся гулом разрезаемого воздуха, быстро привлекла внимание всей деревни. Поначалу жители выходили из домов, озираясь по сторонам, но когда воздух наполнился клекотом орла, рыком дракона и свистом ветра, а небо окрасилось огнем и красными всполохами, паника сменилась привычкой — люди просто забились за стены и деревья, продолжая наблюдать. Когда же сражение унеслось вдаль, все высыпали наружу, пытаясь разглядеть хоть какой-то след.
На ближайшие несколько дней главная тема для сплетен у колодца была обеспечена.
В глубине двора Чэнь Юй с замиранием сердца смотрел на удаляющихся бойцов. Острый крик орла пронзал уши, даже на таком расстоянии голова Чэнь Юя отозвалась болью, а куриная стая вокруг пребывала в полнейшем ужасе — это было врожденное подавление со стороны естественного врага.
Вот они, те, чье развитие достигло высот — покорители небес и земли, предстающие прямо перед глазами.
Тем временем в глубине горы Цзинмин Госпожа в Зеленом отчитывала орла. Его гордая голова виновато опустилась к самой земле.
— Невежественное создание. Среди людей много могущественных экспертов, если бы я сегодня не вмешалась, тебя бы уже