Если говорить о том, где в уезде Жун больше всего всякой нечисти, то это, несомненно, крутые и причудливые горы Цзинмин и бескрайнее Великое болото Дунцюань. Гора Цзинмин находится к западу от уездного центра, а Великое болото — к востоку.
В обоих местах полно духовной энергии, поэтому там естественным образом рождается бесчисленное множество разных тварей, питающих неисчерпаемые духовные ресурсы и таящих в себе великие возможности.
Тот крысиный демон, находящийся на поздней стадии Пробуждения Разума, изначально был обычной крысой в городе, но позже получил доступ к духовной энергии и обрел разум. То, что он смог достичь стадии Закалки Тела, говорит о его неплохих задатках, умение управлять другими крысами — о наличии хватки, а кражи в уездной управе — о смелости и самоуверенности.
Стань он после своего превращения в демона более рассудительным и поспеши он укрыться в горах Цзинмин или на Великом болоте Дунцюань, где условия идеально подходят для выживания таких, как он, то, возможно, с его талантами он бы уже давно стал полноценным демоном стадии Закалки Тела. Даже если бы он просто вел себя тише и не устраивал беспорядков в городе, вряд ли кто-то стал бы перерывать землю вверх дном, чтобы найти его. В конечном счете, можно винить лишь его собственную жадность до людской суеты.
Среди его крысиных потомков двое, почуяв неладное, сбежали из города. Оба уже достигли Пробуждения Разума. После побега один из них направился к Великому болоту Дунцюань, а другой — к горе Цзинмин.
Тот, что бежал к горе Цзинмин, всю дорогу следовал правилу: днем прятаться, ночью идти, не смея навлечь на себя неприятности. Он уже вовсе не походил на того наглого демона, который бесчинствовал в городе, и смертельно боялся, что если его выследят, то придет Кошачий демон. На самом деле, он зря накручивал себя — никто не обращал на этого никчемного мелкого демона внимания и не охотился за ним, просто он сам от страха перед Кошачьим демоном потерял голову.
Он не знал точного расположения горы Цзинмин, лишь то, что она находится к западу от города. Случайно он все же добрел до подножия горы и увидел её очертания. Он хотел было на одном дыхании добежать до горы, но не понимал, что такое расстояние обманчиво, а из-за того, что последние дни он только пил воду из луж да ел дикие ягоды, к моменту прибытия в деревню Цзидун он проголодался и выбился из сил настолько, что просто не мог идти дальше.
Делать было нечего, и крысиный демон остановился на окраине деревни Цзидун. Понаблюдав, он понял, что здесь кипит жизнь, а значит, место богатое, и решил дождаться глубокой ночи, чтобы проникнуть в чей-нибудь дом и раздобыть еды.
Деревня Цзидун была зажиточной, почти у всех жителей либо жили собаки, либо кошки.
Крысиный демон, пробираясь по восточной части деревни, был предельно осторожен, но едва он проскользнул в один из дворов, как его почуяла чуткая собака. Одна собака залаяла, и за ней подняла шум вся половина деревни. Крысиный запах заставил псов беспокоиться, что привлекло внимание селян, однако демон оказался проворен и, прыгнув в горный ручей, скрылся от погони.
Просидев долгое время в воде, крысиный демон не оставил своих намерений и нашел другой дом, но не успел он войти во двор, как испугался кошачьего мяуканья и, кубарем покатившись, снова бросился в ручей.
Пробродив до глубокой ночи, он наконец выбрался к дому учёного Чжана. Опираясь о стену, он принюхался: ни собак, ни кошек, только запах кучки простых смертных, и, о, еще стая кур.
Чэнь Юй в это время вовсе не спал. В первой половине ночи полдеревни оглашалось лаем собак — явно что-то чужое проникло в деревню. Ночные одиночные вскрики кошек и собак говорили о том, что незваный гость не ушел, а лай, который постепенно приближался к дому, указывал на то, что визитер определенно не с добрыми намерениями.
Вокруг слоняется нечто неведомое. Если не появится — и ладно, а если придет, как раз можно будет испытать на нем мощь своих сверхспособностей.
Система Небесный путь вознаграждает усердие
Имя: Чэнь Юй
Возраст: 51 день
Продолжительность жизни: 20 лет
Уровень: Начальная стадия Пробуждения Разума (текущий прогресс: 21/100)
Сверхспособности:
Питье (текущий прогресс: 70/1000)
Разгребание земли (текущий прогресс: 138/1000)
Удар когтями (текущий прогресс: 193/1000)
Клевание (текущий прогресс: 306/1000)
Взгляд (текущий прогресс: 9/1000)
Услышав, как соседская кошка зашипела, щетинясь, Чэнь Юй закрыл интерфейс системы, отворил дверцу плетеной клетки и, взглянув на спящих кур и цыплят, бесшумно выбрался наружу.
Выйдя, он аккуратно прикрыл дверцу и в несколько прыжков оказался на окне склада. Летом было жарко, и окно для проветривания оставалось приоткрытым.
Во дворе глубокой ночью царила тишина. Даже цикады притомились и умолкли. В небе высоко висел серебристый диск луны, освещая внутренний дворик.
Чэнь Юй спрыгнул с окна и оказался на земле. Планировку двора он знал как свои пять пальцев. Пустующая конюшня у стены склада имела крышу, которая, пусть и была ниже основного дома, позволяла осматривать весь задний двор. Он легко запрыгнул наверх и затаился.
Тварь была очень осторожна, постоянно кружила у внешней стены заднего двора. Чэнь Юй слышал шорох её лапок.
В конце концов, крысиный демон убедился, что двор безопасен, и выбрал место, чтобы начать копать. Твердая почва под его когтями податливо расходилась, как соевый творог, и нора быстро стала углубляться.
Чэнь Юй следил за всеми этими действиями. Наклонив голову, он пристально, не мигая, смотрел на угол стены заднего двора. Ему не пришлось долго ждать: в углу из-под земли вылезла крысиная морда, осторожно озираясь по сторонам.
— Подумать только, обычная крыса, — пробормотал Чэнь Юй. Он-то думал, что это лиса, ласка или еще кто.
Нет, погодите, это была большая крыса.
В глазах Чэнь Юя, стоило этой твари выползти из норы, как она оказалась под воздействием его сверхспособностей. Телосложение было видно как на ладони: довольно невзрачное, но когти острые. Не считая хвоста, размером она была больше полутора футов. Это точно не местный грызун, похоже, крыса, ставшая демоном.
Небесный путь вознаграждает усердие, вы применили Взгляд к крысиному демону, получили часть информации, прогресс +1, текущий прогресс 10/1000.
Действительно, система подтвердила — не обычная крыса.
Пожалуй, это первый демон, с которым ему довелось столкнуться.
Проникнув во двор, крысиный демон сменил осторожность на наглость и, прошагав несколько шагов, встал на задние лапы и принялся прохаживаться по двору так, будто был его полноправным хозяином.
Чэнь Юй с интересом наблюдал за поведением демона. Неужели это и есть уровень приезжего демона?
Дойдя до середины заднего двора, крыса остановилась. Она потянула носом воздух в сторону дома хозяина, затем в сторону склада с провизией, и в итоге решила не нарываться — иначе пришлось бы попробовать на вкус мясо мальчишки, чтобы хоть немного подкрепиться. Впрочем, куры в сарае тоже сошли бы за неплохой обед, можно было бы слопать парочку.
Крысиный демон подошел к окну склада, легко запрыгнул на подоконник, широко открыл пасть и выпустил клуб тумана. В крысиных глазах читалось торжество — это была сверхспособность, переданная ему тем крысиным демоном, которому он служил.
Увидев, что крыса начала выпускать ядовитую дымку, Чэнь Юй остался доволен тем, что выбрался из склада и устроил засаду снаружи, иначе ему несдобровать. Он отогнал пренебрежение и стал ждать подходящего момента.
Увидев, что крыса застыла, концентрируя энергию, Чэнь Юй, не раздумывая, бросился в атаку: Удар когтями.
Пока крысиный демон мечтал о пиршестве внутри склада, у него за спиной раздался свист рассекаемого воздуха. Демон в испуге даже не успел обернуться, как получил мощный удар лапами Чэнь Юя, чьи острые когти глубоко вонзились в плоть.
Крысиный демон получил тяжелый удар, но не вышел из строя. Он тут же разжал когти, спрыгнул вниз и, крутанувшись, попытался укусить нападавшего.
Чэнь Юй был готов. Добившись успеха при первом ударе, он немедленно отпустил противника, взмахнул крыльями, отлетел в сторону и, приземлившись, отрезал путь к отступлению.
Оказавшись на земле и наконец увидев, что на него напал маленький петушок, демон, забыв о боли, встал в полный рост и принялся угрожающе размахивать лапами.
Чэнь Юю даже не требовалось смотреть подсказки системы, чтобы понять: рана на спине крысы была серьезной, а следы крови на его когтях говорили о том, что первая атака нанесла глубокие рваные повреждения, вызывающие сильное кровотечение.
Чэнь Юй распушил крылья, взъерошил перья на шее и приготовился к новому выпаду. Видя, что угрозы не работают, демон снова открыл пасть и выпустил ядовитый туман в сторону Чэнь Юя.
Крысиный демон, не глядя, попал ли туман в цель, бросился наутек, ведь кровь из его ран пропитала шерсть, и медлить больше было нельзя.
Но его обманный маневр не смог обмануть зрение Чэнь Юя. Слегка увернувшись от дымки, тот начал погоню, используя силу, накопленную при отработке способности "Разгребание земли", его ноги были быстрыми и мощными, как ветер.
Крыса еще хотела оглянуться, чтобы увидеть, где противник, но прямо перед носом у неё оказался мощный куриный коготь.
Чэнь Юй легко настиг врага, и под воздействием способности Взгляд его левая лапа точно попала в шею, а правая вцепилась в позвоночник, после чего всем весом он прижал противника к земле.
Глядя, как крысиный демон отчаянно извивается, пытаясь вырваться, Чэнь Юй хотел было прикончить его посредством способности Клевание, но от одного вида этой грязной крысиной головы его стошнило. Внезапно вспомнив, как в прошлой жизни в лаборатории умерщвляли мышей, ломая им позвонки, он резко дернул правой лапой.
— Хрусть.
Крыса обмякла и затихла. Во дворе вновь воцарилась тишина.
Чэнь Юй вытер когти и, глядя на бездыханную тушку, вздохнул с облегчением. Первый же сородич, с которым он столкнулся, кончил так печально.
После чего он нанес еще пару ударов когтями по голове и шее крысы. Просмотрев кучу банальных фильмов, он прекрасно осознавал важность добивания, иначе вдруг крыса прикинулась мертвой, а через сто лет станет великим демоном и придет мстить?
Нет, для надежности надо ударить еще раз!
Глядя на окончательно подохшую крысу, Чэнь Юй вытер лапы на земле и вернулся на склад. Что касается трупа, то он всё равно не был намерен его есть.