Цинь Ло чувствовал, как его жизненные силы быстро угасают, а все вокруг постепенно расплывается. Он лежал в ветхой хижине, наполненной сырым запахом земли. Тело его было крайне истощено, и каждый вдох требовал невероятных усилий.
— Кхе… кхе… — Цинь Ло с трудом приподнял голову и увидел сгорбленную фигуру, хлопотавшую у кровати. Это был старик с совершенно белыми волосами, лицо которого покрывали глубокие морщины, а в глазах читалась сильная усталость.
— Старый господин, где я нахожусь? — голос Цинь Ло прозвучал хрипло и слабо.
Старик поднял голову, и в его глазах промелькнуло изумление:
— Ты очнулся? Это Линьчуань, пограничный городок Династии Великая Цинь. Ты пробыл без сознания три дня и три ночи.
Цинь Ло содрогнулся. Он помнил, что был обычным человеком из современного мира, но в результате несчастного случая попал в этот странный мир. Он пытался вспомнить обстоятельства перемещения, но в голове была пустота. Единственное, в чем он был уверен, — его нынешнее тело находилось на пороге смерти.
— Старый господин, меня зовут Цинь Ло. Кто я такой? Почему я здесь? — с трудом проговорил он.
Старик вздохнул и медленно ответил:
— Тебя зовут Цинь Ло, ты обычный житель этого городка. Тебе семьдесят два года, твое здоровье давно оставляет желать лучшего. Боюсь, нынешняя болезнь...
Сердце Цинь Ло упало. Он понимал, что времени почти не осталось. Нужно было срочно искать способ выжить. В этот момент в его голове раздался механический, холодный голос:
— Система успешно активирована. Носитель: Цинь Ло, возраст: 72 года. Текущая задача: найти надежду на выживание до кончины.
Цинь Ло вздрогнул, осознав, что эта Система может быть его единственным шансом на спасение. Он с трудом спросил:
— Старый господин, есть ли хоть какой-то способ мне выжить?
Старик помолчал, затем вынул из-за пазухи потрепанную книгу и протянул её Цинь Ло:
— Это переданная из поколения в поколение в моей семье Формула Очищения Ци Тайцин, которую я практиковал в молодости. Возможно, она тебе поможет.
Приняв книгу, Цинь Ло почувствовал радость. Он понял, что это может быть первой подсказкой от Системы. Он открыл книгу и начал внимательно изучать её.
— Базовая техника найдена: Формула Очищения Ци Тайцин получена, — вновь раздался голос Системы.
Цинь Ло понял, что его путь только начинается. Он обязан использовать эту технику и помощь Системы, чтобы найти надежду на спасение. Истинный Цинь Ло вовсе не был обычным сельским жителем, он был иноверным ваном Династии Великая Цинь — Ван Цинь Ло. В молодости он совершил немало подвигов на службе Династии Великая Цинь, за что был пожалован титулом вана и отправлен охранять границы. Однако с течением времени влиятельные придворные сановники стали постепенно выдавливать его из политики, и он был вынужден удалиться в пограничный город Линьчуань, где жил под вымышленным именем. Когда-то его род процветал, но теперь он остался совсем один. Его жена и сын погибли в ходе многолетних политических интриг, а сам он, состарившись и заболев, оказался на краю могилы.
Линьчуань — небольшой пограничный город Династии Великая Цинь. Жизнь здесь тяжела, но люди отличаются простотой нравов. Большинство жителей занимаются земледелием; пусть они небогаты, но живут в достатке. Старика зовут Чжао Мин, он староста Линьчуаня, ему семьдесят пять лет. В молодости он был практиком, но в силу разных причин оставил путь совершенствования. Он всегда мечтал найти того, кто смог бы унаследовать его опыт, и появление Цинь Ло подарило ему надежду. Помимо Чжао Мина, в городке живут и другие люди. Например, внук Чжао Мина — Чжао Цян, молодой человек лет двадцати с лишним, обладающий открытым характером и мастерским владением боевыми искусствами. Или кузнец Старый Ли: хоть он и не любитель поговорить, но его мастерство известно в округе, а создаваемое им оружие пользуется большой популярностью.
Цинь Ло понимал, что времени мало, и должен был как можно скорее применить Формулу Очищения Ци Тайцин для восстановления сил. Он начал следовать описанным в книге методам, а Система предоставила ряд вспомогательных функций, чтобы ускорить освоение техник. Со временем здоровье Цинь Ло начало улучшаться. Он помнил о грядущих испытаниях, но Система и Формула Очищения Ци Тайцин придали ему уверенности. Он решил, что отныне должен взять судьбу в свои руки и найти свое место в этом странном мире.
— Система, какова моя задача? — спросил Цинь Ло.
Система ответила:
— Текущая задача: найти надежду на выживание до кончины и вернуть свой титул вана.
Цинь Ло был ошеломлен. Он понимал, что этот путь будет усеян терниями, но знал: нужно сражаться ради себя и чести своего рода.
— Старый господин Чжао Мин, мне нужна ваша помощь, — сказал Цинь Ло.
Чжао Мин кивнул:
— Цинь Ло, я знаю, что ты не простой человек. Если ты действительно хочешь восстановить свой титул, я готов помочь. Но сначала тебе нужно восстановить силы, только после этого мы сможем начать.
Цинь Ло утвердительно качнул головой. Он знал, что впереди трудный путь, но был готов бороться ради своего будущего и былого величия своей семьи. Он принялся тренироваться еще усерднее, шаг за шагом восстанавливая свои силы с помощью ресурсов, предоставляемых Системой.