Под воздействием Формулы Очищения Ци Тайцин тело Цинь Ло постепенно наполнялось жизнью. Функция ускоренного совершенствования, предоставленная Системой, позволила ему добиться заметных успехов за короткий срок. Он чувствовал, как внутри начинает циркулировать энергия, и хотя она еще была слабой, этого хватило, чтобы вновь зажечь в нем надежду.
— Цинь Ло, ты выглядишь гораздо лучше, — Чжао Мин, стоявший в дверях, наблюдал за тем, как Цинь Ло садится на постели. В его глазах промелькнуло облегчение.
— Большое спасибо за заботу, старейшина Чжао, — Цинь Ло слегка улыбнулся, и голос его стал заметно крепче. — Я перед вами в долгу.
Чжао Мин отмахнулся:
— Не стоит об этом. Я рад, что смог тебе помочь. Что ты планируешь делать дальше?
Цинь Ло на мгновение замолчал. Он знал, что его цель — восстановить статус вана неимперской крови, но этот путь был полон опасностей и неизвестности. Ему требовалось больше информации и ресурсов.
— Я хочу для начала разобраться в обстановке в Линьчуане, а также узнать, как распределены силы в округе, — ответил Цинь Ло.
Чжао Мин кивнул, придвинул старый деревянный стол и расстелил на нем грубую карту из овечьей кожи. Он стал указывать пальцем на очертания земель:
— Линьчуань расположен на границе Династии Великая Цинь. На востоке тянутся горные хребты, там живут горцы — бедные, но люди сурового нрава. На западе лежит пустыня, через которую изредка проходят торговые караваны, однако там полно разбойников. На севере простираются степи, вотчина кочевых племен. Они то заключают мир с Великой Цинь, то вступают в конфликты. На юге лежат внутренние земли Династии, до Сьяньяна отсюда тысячи ли.
Цинь Ло внимательно слушал, в его голове уже созревал план. Он понимал, что для восстановления своего статуса нужно сначала твердо закрепиться в Линьчуане, а затем постепенно расширять сферу влияния.
— Старейшина Чжао, я слышал, что неподалеку от Линьчуаня есть древние руины. Это правда?
Чжао Мин на мгновение замер, а затем вздохнул:
— Ты про то проклятое место? Руины там действительно есть, но поговаривают, что внутри подстерегает смертельная опасность, и никто не осмеливается туда входить.
Внутри Цинь Ло что-то екнуло: он знал, что Система может дать ему там подсказку. Он решил рискнуть.
— Я хочу взглянуть на них, — твердо сказал Цинь Ло.
Чжао Мин взглянул на него, и в его глазах отразились противоречивые чувства:
— Ты серьезно? С этим местом шутки плохи.
Цинь Ло кивнул:
— Я осознаю риск, но обязан пойти. Возможно, там есть то, что мне нужно.
Чжао Мин помолчал, а затем наконец кивнул:
— Раз ты решил, я не стану тебя останавливать. Только возьми с собой Чжао Цяна, он искусен в боевых искусствах и сможет тебе помочь.
Цинь Ло улыбнулся:
— Хорошо, тогда побеспокою почтенного Чжао.
Спустя два дня Цинь Ло и Чжао Цян стояли перед входом в руины Линьчуаня. Это было древнее архитектурное сооружение, изъеденное временем; каменные ворота, покрытые мхом и покрытые трещинами, выглядели пугающе загадочно.
— Цинь Ло, уверен, что мы должны войти? — Чжао Цян посмотрел на спутника с нескрываемым беспокойством.
Цинь Ло кивнул:
— Не волнуйся, я подготовился.
Он открыл системный интерфейс, чтобы проверить окружающую обстановку и потенциальные опасности.
— Системная подсказка: в руинах есть нераскрытые возможности и угрозы, будьте осторожны, — отразилось в сознании.
Цинь Ло глубоко вздохнул и толкнул тяжелые каменные створки. Дверь с протяжным скрипом приоткрылась, оттуда пахнуло сыростью. Внутри оказался огромный каменный зал, повсюду стояли древние саркофаги, а стены были исписаны таинственными рунами. Цинь Ло и Чжао Цян осторожно вошли внутрь, и Система начала автоматическое сканирование пространства.
— Системная подсказка: обнаружена древняя техника совершенствования Формула Золотого Тела Древности. Забрать?
Цинь Ло, не раздумывая, выбрал подтверждение. В его голове мгновенно появилась золотая книга секретов, содержащая метод мощнейшего самосовершенствования.
— Формула Золотого Тела Древности? Похоже, это техника эпохи древности, — Цинь Ло обрадовался, понимая, что это ключ к восстановлению его сил.
В этот момент в углу зала раздался низкий гул. Цинь Ло и Чжао Цян тут же напряглись: массивная каменная плита медленно сдвинулась в сторону, открывая глубокий темный проход.
— Системная подсказка: найден скрытый путь, внутри могут быть скрыты еще более ценные возможности.
Цинь Ло, не колеблясь, шагнул во тьму, Чжао Цян последовал за ним. Проход был темным и влажным, в воздухе висел запах тлена. Цинь Ло включил функцию освещения, встроенную в Систему, и луч света осветил путь. В конце коридора оказалась обширная зала, в центре которой стоял постамент, а на нем — нефритовая шкатулка, излучающая призрачное сияние. Цинь Ло подошел ближе и осторожно открыл ее: внутри лежала пилюля, испускающая золотой свет.
— Системная подсказка: обнаружена древняя духовная пилюля Пилюля Золотого Истока. После приема значительно повышает скорость совершенствования и физические показатели.
Цинь Ло был в восторге, осознавая ценность этой вещи. Он, не раздумывая, проглотил пилюлю. Мощная волна теплой энергии мгновенно хлынула по его телу, меридианы начали стремительно расширяться, а внутренняя Ци стала бурлить еще сильнее.
— Системная подсказка: после приема Пилюли Золотого Истока скорость вашего совершенствования выросла на 50%, а физические показатели значительно улучшились.
Цинь Ло почувствовал, как его тело наполняется силой. Он знал: первый шаг к восстановлению своего могущества сделан.
— Цинь Ло, здесь слишком неестественно, давай уйдем отсюда поскорее, — с тревогой произнес Чжао Цян.
Цинь Ло кивнул. Он понимал, что здесь больше ничего ценного не осталось. Они поспешно покинули руины и вернулись в Линьчуань.
Вернувшись в город, Цинь Ло почувствовал, что восстановился до пика своих сил. Но он осознавал, что для возвращения статуса вана неимперской крови ему требуется больше ресурсов и верные люди под началом.
— Старейшина Чжао, мне бы хотелось создать в Линьчуане отряд, преданный мне, — сказал Цинь Ло.
Чжао Мин кивнул:
— Я помогу тебе, но сначала ты должен заслужить доверие горожан.
Цинь Ло улыбнулся:
— Я справлюсь.
Он начал помогать жителям решать их проблемы, используя ресурсы Системы и смекалку, постепенно завоевывая их поддержку. Вскоре он сформировал отряд из местной молодежи, а Чжао Цян стал его правой рукой.
— Цинь Ло, ты всерьез намерен вернуть статус вана неимперской крови? — спросил как-то Чжао Цян.
Цинь Ло ответил утвердительно:
— Да, это миссия, которую я обязан выполнить. Но я обещаю, что никто не пострадает — я применю свою силу, чтобы всех защитить.
Чжао Цян помолчал, а затем кивнул:
— Я верю тебе.
На душе у Цинь Ло стало тепло. Он понимал, что его путь только начался, но знал одно: если есть вера и отвага, он обязательно дойдет до конца.