Второй дядя почувствовал, что он вышел, и крикнул:
— Сяо Эр, не думай о плохом. Если вылечить нельзя, значит, нельзя. Я поначалу и не питал особых надежд.
— Я скоро вернусь, — бросил Чэнь Цзуй и легко удалился.
Гора Сигуа, где не росли арбузы, а водились лишь лесные звери. Это было место, где Чэнь Цзуй часто играл в детстве, хранящее множество его воспоминаний.
У подножия горы стоял дом состоятельной семьи. У них были плодородные земли, банки и немалое влияние — это был прославленный в округе род. Именно в этой Семье Чжэн работала Чэнь Ся.
Семья Чжэн славилась богатством и властью, но никогда не притесняла слабых, напротив, часто помогала беднякам. Поэтому в детстве Чэнь Цзуй часто приходил сюда играть. Однако больше всего ему запомнилась барышня из Семьи Чжэн, и он не знал, вышла ли она замуж.
Проходя мимо ворот Семьи Чжэн, Чэнь Цзуй подсознательно заглянул внутрь. Дворы утопали в глубине, и он ничего не разглядел.
Но как раз в этот момент управляющий Чжэн Хун вернулся откуда-то с человеком. Увидев Чэнь Цзуя, Чжэн Хун расплылся в улыбке:
— Неужто это Чэнь Эргоу? Только что слышал, что ты вернулся, но не поверил. Кто бы мог подумать, что ты и правда пришел. В отпуске? Надолго ли?
— Вернулся навсегда.
— Навсегда… это надолго. А, то есть ты больше не вернешься? Тебя правда исключили? Дитя, ну как же можно было упустить такой шанс, — вздохнул Чжэн Хун.
Повернувшись к идущему за ним коренастому мужчине с густыми бровями, он сказал:
— Мастер Шэнь, этот паренек несколько лет пробыл в Секте Цинлун. — Внезапно глаза управляющего блеснули, он снова взглянул на Чэнь Цзуя: — У Семьи Чжэн возникли небольшие неприятности. Ты ведь изучал Даофа, может, зайдешь с нами и посмотришь?
Чэнь Цзуй, озадаченный, только хотел переспросить, как тот, кого назвали Мастером Шэнем, нахмурился:
— Управляющий Чжэн, это нехорошо с вашей стороны. Вы же наняли меня, чтобы я изгнал демонов из вашего дома, зачем же вам пускать его внутрь? Вы мне не доверяете?
— Дело не в недоверии, я просто подумал, что лишние руки не помешают. Разве с такими призраками не надежнее справиться вместе?
Мастер Шэнь надменно ответил:
— Он освоил лишь основы в секте за несколько лет. Какой толк от такого человека? От того, кто не может помочь, внутри будет только больше помех, будет лишь путаться под ногами.
Чжэн Хун побоялся оскорбить мастера, ведь если тот обидится, то будет плохо работать. Ему пришлось заискивающе улыбнуться:
— Понял вас, тогда вся надежда на Мастера.
Чэнь Цзуй и сам не собирался ввязываться в эту мутную историю, поэтому сложил руки в приветственном жесте:
— Желаю мастеру успеха.
Мастер Шэнь фыркнул и, махнув рукавом, удалился. Чжэн Хун горько усмехнулся и поспешно последовал за ним.
Чэнь Цзуй обошел поместье и направился к горе. Нужные ему лекарственные травы были обычными, и вскоре он их собрал. Связав пучок первой попавшейся лозой, он неспешно побрел домой.
Проходя мимо поместья, он увидел над крышей черные облака и зловещие порывы ветра. Изнутри доносились дикий смех и крики. Похоже, Мастер Шэнь не справился.
Чэнь Цзую не хотелось лезть не в свое дело, но он внезапно вспомнил, что Чэнь Ся все еще в доме, и нельзя допустить, чтобы с ней что-то случилось. Он бросился к поместью.
В этот момент слуги Семьи Чжэн, как поток воды, вырывались из ворот, в панике озираясь по сторонам. Увидев, что через парадный вход не пройти, Чэнь Цзуй легко перемахнул через стену.
Во дворе какой-то человек с распущенными волосами, сверкая глазами, издавал звериный рык и метался из стороны в сторону. Толпа людей держалась на расстоянии, полная ужаса, готовая в любой момент бежать.
Мастер Шэнь стоял перед буйствующим, сжимая в руке талисманную бумагу и что-то бормоча. Но обезумевший не боялся его: рыча, он бросался на мастера, оставляя на его лице глубокие царапины. Мастер Шэнь уворачивался и пытался прилепить талисман на лицо безумца, но тот словно зверь крушил все вокруг. При соприкосновении с телом талисман вспыхивал искрами и с треском рвался. Однако такие повреждения лишь пуще разъяряли его.
Он с еще большей жестокостью набрасывался на людей и раздирал на части каждого, кто попадался под руку. Несчастные гибли ужасной смертью. Большинство слуг разбежались. Только Господин Чжэн с несколькими охранниками всё еще прятался, пытаясь улучить момент, чтобы скрутить Чжэн Вэя, который окончательно сошел с ума. Этого потребовал Мастер Шэнь, заявив, что если они помогут удержать юного господина, он сможет угомонить его.
Господин Чжэн про себя ворчал: если бы мы могли сами его скрутить, зачем нам нужен был ты?
Но это было еще не все. Худшим было то, что мастер заставил Господина Чжэна постоянно выкрикивать имя сына, утверждая, что это пробудит его совесть. Господин Чжэн Чжэн Чжэнь сорвал горло, но без толку.
Мастер Шэнь, весь в ранах, использовал все свое мастерство, но не мог утихомирить Чжэн Вэя. Он начал браниться:
— Почему не предупредили, что здесь обитает столь свирепый демон? Нет, так не пойдет, платите больше, мне нужно больше денег!
Господин Чжэн, уже готовый сойти с ума, ответил:
— Заплачу! Лишь бы вы его усмирили, дам сколько скажете!
Эти слова придали Мастеру Шэню сил. Он укусил себя за палец, и кровь хлынула ключом. Не обращая внимания на боль, он нанес кровь на талисман, тот вспыхнул золотым светом, и мастер нанес удар по лбу Чжэн Вэя. Демон, вселившийся в юношу, не отступил: он перехватил руку мастера, золото брызнуло во все стороны, и свет погас. Бумага была разорвана, а созданное кольцо света исчезло.
Чжэн Вэй пошатнулся, но тут же восстановил равновесие и с новой силой набросился на Мастера Шэня. Тот запаниковал: оружия нет, защититься нечем. Мастер Шэнь начал отступать. Когда Чжэн Вэй ударил снова, мастер, не успев увернуться, подставил руки.
Он понимал, что руки могут быть изувечены, но выбирать не приходилось: жизнь дороже. В этот момент неведомо откуда выскочила кошка и оказалась прямо перед мастером. Чжэн Вэй вцепился в животное, разорвав его на части, и тут же начал жадно жевать мясо. Хруст костей был ужасающим.
Даже Мастер Шэнь в ужасе отпрянул, побледнев. Господин Чжэн Чжэн Чжэнь крикнул:
— Мастер Шэнь, не отступайте, я ведь плачу вам больше!
Мастер Шэнь, скривившись, не знал, что ответить. Он хотел сбежать: деньги деньгами, но жизнь-то одна. В этот момент Чжэн Хун заметил спрыгнувшего с крыши Чэнь Цзуя и закричал:
— Сяо Эр, помоги! Если поймаешь это чудовище, господин тебя не обидит!
Чэнь Цзуй взглянул на перепуганного Мастера Шэня:
— От того, кто ни на что не годен, толку нет даже внутри.
Мастер Шэнь вспыхнул, поняв, что это сказано о нем. Забыв о достоинстве, он начал кричать:
— Что вы стоите?! Я просил вас схватить его, а вы бестолковые! Если вы не можете его повалить, как я наклею талисман? Это из-за вашей глупости! Не вините меня!
Сказав это, он бросился к выходу, надеясь спастись. Однако Чжэн Вэй, уже охваченный жаждой крови, не замечал никого, кроме него. В момент прыжка Чжэн Вэй вцепился мастеру в ноги, оставляя глубокие раны. Мастер Шэнь закричал от боли и покатился по земле, уворачиваясь от новых атак. К счастью, он успел применить духовную силу для защиты, иначе бы лишился обеих ног.
Мастер Шэнь, забыв о гордости, катался по земле и звал на помощь Чэнь Цзуя:
— Спасите, спасите!
— Я же сказал, от бесполезных людей внутри нет никакого толку, — спокойно отозвался Чэнь Цзуй. Подобные шарлатаны вызывали лишь отвращение, пусть помучается.
— Я бесполезный, я ни на что не годен, спасите... — прохрипел мастер, получив еще один удар по ногам.