Центр Инкубации Детёнышей.
Два сотрудника в белых лабораторных халатах указывали на стекло пальцами.
— После многократных проверок жизненные показатели этого детёныша всё время были хорошими. Почему же он не вылупился за три года?
Мужчина напротив тоже вздохнул.
— Говорят, это ещё и редкое яйцо русалки. Вот только неизвестно... Если оно действительно сможет успешно вылупиться, возможно, вся галактика всколыхнётся.
— ...
Бело-розовая скорлупа, пропитанная питательным раствором, оставалась неподвижной, словно вовсе не принимая их слова близко к сердцу. Или, возможно, просто не слышала.
Однако стоило двум лаборантам отвернуться, как яйцо в инкубаторе вдруг дрогнуло. Совсем незаметно. Скорее, это было похоже на иллюзию.
— М-м-м-м...
Тьма. Такая тьма, что хоть глаз выколи.
Скорлупа, до этого неподвижная, вдруг пришла в сильное волнение. Маленькое существо внутри, кажется, проснулось.
Дзынь — хост успешно привязан.
Данные загружаются...
Текущая особая способность извлечена. Ожидает активации...
Парящие в воздухе данные приняли форму горькой тыквы. Было очевидно, что она не в духе. Она привязалась не к тому хосту. Нынешний хост был просто чуточку младше... на самую малость.
— О-о-о-о...
Пухлое личико Юй Юю было испуганным. Только что она снимала кули-кули с дядей, и вдруг — раз! — оказалась в такой темноте. Хотя... было довольно уютно. Но для трёхлетнего детёныша это было совершенно неприемлемо.
Система Горькой Тыквы видела каждое движение детёныша. Заметив, что малышка надула губки и вот-вот расплачется, она поспешила утешить её:
— Кхм-кхм... Детка, дядюшка хочет обсудить с тобой одно дельце. Как думаешь, пойдёт?
Системе, всегда державшейся высокомерно, впервые пришлось испытать унижение, и она даже использовала ранее презираемый вспомогательный голос. Сюсюкающий голос с запредельной привлекательностью.
Услышав голос, Юй Юю тут же перестала хныкать и приняла вид примерной малышки, которую так и хотелось расцеловать. Сердце системы сразу отпустило. Она одновременно умасливала (обманывала) и выискивала информацию о маленьком детёныше.
— Не бойся, малышка, я не злодейка.
К слову, Юй Юю тоже можно было назвать маленькой горькой тыковкой. Её родители рано погибли из-за некоторых обстоятельств, и её отдали на воспитание дяде. Мысли системы становились всё более оживлёнными. Раз уж она всё равно не может отправить детёныша обратно, почему бы не придумать, как уговорить её выполнять задания?
Подумаешь, папа и мама!
Что в этом сложного? Мудрых, доблестных, красивых и богатых горожан пруд пруди. Не проблема найти для малышки подходящего.
— Хи-хи-хи...
Юй Юю невольно вздрогнула. Этот странный дядя, который не показывал лица, пугал её.
Поток тарабарщины пронёсся в голове Юй Юю. Из кучи непонятных слов она быстро выцепила ключевые. На самом деле она поняла только их.
Дрожащим голосом Юй Юю спросила:
— Правда можно найти папу?
Маленький детёныш мечтал иметь папу. Чтобы тот поднимал её высоко-высоко на своих широких плечах.
Система закивала:
— Не то что одного, хоть двух, хоть трёх можно...
Наш малыш может себе это позволить.
————
Тем временем в Комплексном Здании.
Всё уже бурлило, как в котле.
— С чего это тому Генерал-полковнику вздумалось приехать сейчас? — начальник тоже был в растерянности.
Прославленный и решительный Генерал-полковник Цинь Юань окончил Первый Имперский Военный Институт в восемнадцать лет, сразу же присоединился к Экспедиционному корпусу и одержал победу в войне. Во всех последующих битвах он не знал поражений. Всего за семь лет он шаг за шагом поднялся с простого солдата до самого острого меча Империи, став одним из немногих Генерал-полковников. От Цинь Юаня, постоянно бывающего на передовой, исходила аура, внушавшая страх. Что уж говорить о психической силе уровня SS. С давлением высокоуровневого Эволюционера шутки плохи, особенно с тем, кто страдает от Нарушения Психической Силы.
Дверь внезапно распахнулась.
Ввалилась огромная толпа. Впереди всех, разумеется, шёл выдающийся Цинь Юань. Его статная, прямая фигура выделялась среди толпы, словно журавль среди кур. Лицо, будто тщательно вырезанное самим Творцом, было холодным и надменным. Это делало его ещё более отчуждённым и неприступным.
Начальник быстро подошёл поприветствовать его:
— Осмелюсь спросить, зачем Генерал-полковник Цинь пожаловал на этот раз?
Надо сказать, они несколько раз приглашали его раньше, но тот был безучастен, как чурбан. Что за спектакль он разыгрывает сегодня?
— Хе-хе...
Сзади послышался тихий смех.
Не менее элегантно одетый мужчина попытался положить руку на плечо Цинь Юаню:
— Гляди, как ты их напугал.
Начальник машинально вытер холодный пот со лба:
— Господин Гу изволит шутить.
Кто осмелится не трепетать перед великим демоном?
Цинь Юань покосился на него и хотел было ответить, но его прервала внезапная тревога.
Пи-пи-пи!
Все присутствующие разом подняли головы.
Цинь Юань нахмурился:
— Что случилось?
Начальника чуть кондратий не хватил:
— Кажется, тревога из Инкубационной Комнаты...
Батюшки-светы! Как же некстати!
Ох ты ж, бабушка моя, шубка моя... Что же делать с работой и пенсией?
Начальник внешне казался спокойным, но мысленно уже давно бегал кругами. Однако профессиональная этика заставляла его хладнокровно отдавать приказы:
— Всем разделиться. Выяснить причину тревоги...
Гу Цзэи, глядя на озадаченного начальника, с интересом спросил:
— Господин Ли, похоже, у вас есть забота?
Начальник Ли, немного успокоившись, терялся в догадках. Сейчас в Инкубационной Комнате не было детёнышей, готовых к вылуплению... Кроме того мёртвого яйца, привезённого три года назад. Но возможно ли это? Яйцо русалки, не подававшее никаких признаков к вылуплению, просто взяло и укатилось?
Начальник Ли покачал головой. Ему казалось более вероятным, что кто-то проник.
Гу Цзэи хотел поделиться этой новостью, но обнаружил, что его друг уже куда-то исчез.
— ...
Рано или поздно кто-нибудь проучит этого типа.
Маленький детёныш, успешно сбежавший с помощью системы, тоже потерял ориентацию.
Круглое яйцо русалки стояло прямо посреди коридора. Хнык-хнык.
Дядюшка, я так устала.
Маленькая русалочка, свернувшись внутри скорлупы, надула губки и, тяжело дыша, прислонилась к стенке.
Система тоже забеспокоилась. Если бы у неё было больше прав... Дрянное начальство, разрушило мою молодость.
— Не волнуйся, малышка. Мы скоро вылупимся.
Юй Юю, подбадриваемая системой, снова воспряла духом:
— Папа-рыбка где-то рядом, правда?
Будь спокойна, он суперсильный.
Система с удовлетворением смотрела на данные на своём дисплее. Целый ряд зашкаливающих показателей доказывал силу мужчины.
Беги, малышка, он впереди.
Маленькая человечка в яйце сжала кулачки, подбадривая себя:
— Папа, рыбка идёт!
Белое яйцо бешено покатилось по полу, с каждым мгновением набирая скорость, и врезалось прямо в чью-то фигуру.