Центр мониторинга.
С самого утра оттуда доносился шумный гомон, в котором то и дело слышались льстивые восхищённые возгласы и комплименты.
— Твой зверочеловек-кукла кошка такой милый, не зря он входит в десятку самых желанных эволюционеров Империи.
— Да ладно, ничего особенного...
В глазах повзрослевшего кошачьего зверочеловека сквозила настороженность, особенно когда вокруг толпилось столько незнакомцев. В итоге он просто забился в угол и принялся вылизывать шёрстку.
Даже зов смотрительницы не возымел действия, и ей оставалось лишь неловко улыбаться, позволяя питомцу делать что хочется.
В конце концов, испокон веков кошачьи хозяева были вне подозрений, их статус незыблем.
— Юэюэ пугливая, — принялась оправдываться смотрительница, — не особо любит чужих.
Остальные переглянулись и согласно закивали:
— Это нормально, нормально! Все они драгоценные, любимые малыши!
Народу становилось всё больше.
Каждого десятого числа месяца все Научно-исследовательские институты Империи обязаны были приводить всех подходящих по стандартам детёнышей зверолюдей на проверку способностей.
В этот же день доступ открывался для всех знатных кланов, военного департамента и прочих. Приглашённые могли прибыть на место и сделать выбор.
— Вы слышали? Говорят, в этот раз может приехать сам маленький наследный принц.
— Это уж точно слухи. Его величество император всегда так хорошо оберегает маленького наследного принца, с чего бы ему появляться из-за такой мелочи...
— И то верно. Интересно, кто же из больших шишек пожалует? Только не тот великий демон, он вообще с воспитанием детей не вяжется.
— ...А я вот с нетерпением жду.
Тань Вэй специально пришла в час пик, когда народу было больше всего. Едва появившись, она сразу привлекла всеобщее внимание.
Особенно из-за зверочеловека-вислоухого кролика рядом с ней.
Мягкие, нежные, белоснежные кролики-зверолюди когда-то были самыми любимыми в Империи. И не только из-за их характера, но и из-за чрезвычайно высокой вероятности зачатия.
После вступления в космическую эру генетическая последовательность эволюционеров с Особыми способностями изменилась, из-за чего рождаемость детёнышей упала до нуля.
Зверолюди, обладающие одновременно высокой способностью к зачатию и успокаивающими навыками, стали предметом охоты для отпрысков всех знатных кланов.
Несколько кланов, наблюдавших за происходящим с другой стороны, тоже зашевелились.
Выгоду от высококачественного детёныша-зверочеловека невозможно было оценить, особенно если в семье есть младшее поколение.
На мгновение несколько человек переглянулись, молча меряясь силами.
Глава клана Ли, облачённый в роскошные одежды, с улыбкой промолвил:
— Господа, надеюсь, мы сможем конкурировать честно.
— Само собой.
— К тому же, нужно ведь ещё учитывать мнение самого детёныша. Мир и согласие — путь к богатству.
Всего лишь стая лис в человеческом обличье.
Они и не подозревали, что вся эта сцена уже запечатлелась в серо-карих глазах, притаившихся в углу.
...
Время летело быстро.
Тань Вэй наслаждалась поздравлениями окружающих, мельком взглянула свысока на кукольного зверочеловека и затем равнодушно отвела взгляд.
Она тайно наняла людей для оценки, и оказалось, что выращенный ею вислоухий кролик-зверочеловек, скорее всего, обладает успокаивающей способностью уровня А.
Если не возникнет никаких проблем, он сможет успокаивать подавляющее большинство эволюционеров на рынке.
С такой силой она непременно привлечёт внимание многих кланов, а сама Тань Вэй сможет взлететь и стать известным исследователем.
Тань Вэй отвергла всех, кто пытался завязать знакомство, и принялась высматривать в толпе Мин Лу.
— ...Хоть она и проявила благоразумие, не приведя эту паршивую рыбу на всеобщее обозрение.
В голосе Тань Вэй слышалась не только досада, но и примесь зависти, недовольство тем, что не удалось восстановить справедливость.
— Кхм... прошу всех замолчать. В этот раз метод проверки отличается от прошлых лет. Все детёныши будут проходить тестирование вместе.
В комнате, до этого тихой, снова поднялся шум.
Мин Лу, сидевшая в углу с маленькой русалкой на руках, нахмурилась. Она понятия не имела, насколько сильно новый план отклонился от её первоначальных задумок.
Зачем менять план?
В головах у всех присутствующих одновременно возник один и тот же вопрос. Никто не осмеливался даже представить, что может произойти.
Лицо Тань Вэй и вовсе исказилось. Ведь если бы всё шло по первоначальному сценарию, сказочное богатство само плыло бы в руки.
Таких, кто лелеял эту мысль, было немало. Они все устремили на ведущего недоумённые взгляды.
Ведущий на сцене, явно не в силах совладать с таким напором зала, с трудом изложил правила.
— Для имитации реальной социальной среды все детёныши пройдут единый адаптационный тест в симулированных условиях...
— Можете не волноваться. Система комплексно оценит способности каждого детёныша, включая, но не ограничиваясь, силой Духовной силы.
Эти слова подействовали как глубинная бомба, оглушив всех присутствующих и заставив головы идти кругом.
Такого отбора никогда раньше не было. Можно было подумать, что они выбирают невестку для самого что ни на есть наследного принца, который редко показывается на людях.
Даже новейшие чёрные технологии, разработанные военным департаментом, были пущены в ход. Всё говорило о том, что затевается что-то грандиозное.
Но никто не осмеливался возражать. Было ясно, что за всем этим стоит сам его величество император. У кого хватит смелости перечить ему?
Все в зале чувствовали себя так, словно их мучил запор. Выражение лица Мин Лу тоже оставляло желать лучшего.
— Разумеется, учитывая важность детёнышей, ответственные смотрители будут участвовать в проверке вместе с ними. Просьба построиться и входить по порядку...
Снова раздались стоны и вопли.
Множество исследователей в оцепенении уставились на своих подопечных. Некоторые даже схватились за голову и зарыдали.
— Я всего лишь безоружный канцелярский работник, может, я и то слабее детёныша! Папа подведёт своего малыша...
— Кто кого должен защищать? Я совсем не хочу опозориться...
— Мой хороший, не бойся, с мамочкой никто тебя не обидит...
По всему залу кружили камеры наблюдения.
Мин Лу не хотела выглядеть белой вороной, поэтому просто опустила голову и задумалась.
Маленькая русалка, которую тискали туда-сюда, всё так же послушно спала у неё на плече, пуская, кажется, слюни.
— Если ты будешь спать дальше, превратишься в поросёночка-рыбку.
Мин Лу легонько ущипнула пухлую круглую щёчку. Гладкие волосы малышки были собраны в два хвостика, открывая чистый белый лоб.
— ...Я не поросёночек, — Юй Юю медленно проснулась и сердито запищала несколько раз.
Мин Лу усмехнулась:
— Наша маленькая рыбка не поросёночек, она счастливый детёныш.
Вокруг не умолкал шум.
Юй Юю непонимающе смотрела на других детёнышей, в её глазах читалось чистое возбуждение:
— А что мы будем делать?
Мин Лу хотела ответить, но её перебили.
— И откуда ты такая деревенщина?
Насмешливый голос донёсся неподалёку.
Зверочеловек-самец с отличительными чертами чёрного медведя стоял, подбоченившись, и в его глазах сквозило явное презрение.
— А ты тогда паровая булочка?
Юй Юю с детской наивной обидой возразила в ответ.
Большой мясной пирожок баоцзы вкуснее, чем паровая булочка (^～^)
— Ты... Ладно, я не буду связываться с рыбой, которая света белого не видела.
Чёрный медведь-зверочеловек развернулся и ушёл. Ещё не хватало спорить с какой-то дурой о том, что вкуснее: булочка или баоцзы.
【Молодец, моя детка! Дядя просто смотрит на тебя по-новому】
Система осыпала её виртуальными цветами.
Руки Мин Лу, державшие русалочку, дрожали от смеха. Ну и глупый же у неё детёныш.
Слишком беспечное сердечко.
Мин Лу, всё ещё улыбаясь, улучила момент, чтобы успокоить кроху:
— Скоро будет одна маленькая игра. Ты жди свою старшую сестру и никуда не убегай, поняла?
— Поняла! — ответила Юй Юю.
Мин Лу посмотрела на сладкую улыбку малышки и порадовалась, что её детёныш такой послушный и смышлёный.
Юй Юю: А вот и нет.
Можно устроить переполох.