Беглый папа, система в отчаянном положении.
Заходящее солнце, подобное крови, окрасило пустыню у границы мира Цинъюнь в багровый цвет.
Су Чэнь сделал неверный шаг, его ноги подкосились, и он тяжело рухнул на обожженную землю. Потрескавшаяся почва мгновенно впитала кровь с его ладоней, смешав её с черно-бурыми пятнами — это была отравленная кровь, просачивавшаяся сквозь поры под воздействием яда, разъедающего Дао.
— Кхе… кхе-кхе!
Сильный кашель разрывал внутренности, каждый вдох отдавался во рту привкусом ржавчины и сладковатой крови. Раны на спине горели, словно в них извивались тысячи ядовитых змей, а токсин яда, разъедающего Дао, неистово распространялся по меридианам. Всюду, где он проходил, каналы сводило судорогой, казалось, тысячи ядовитых насекомых грызут костный мозг. Невыносимая боль заставляла его тело содрогаться, а холодный пот давно пропитал изорванный лазурный халат странника.
Когда-то он был самой яркой звездой секты Тяньянь.
В пятнадцать лет он стал учеником секты, в шестнадцать — начал впитывать энергию, в восемнадцать — достиг стадии Основания Фундамента, в двадцать — сформировал Золотое Ядро, а в двадцать пять уже достиг пика стадии Зарождающейся Души, став самым молодым главным наследным учеником за сотни лет существования секты. Глава секты Лин Сюйцзы, поглаживая его по голове, однажды сказал собравшимся старейшинам: — Су Чэнь обладает даосским телом Хаоса, его будущие достижения безграничны, он — надежда на процветание нашей секты Тяньянь!
В те времена он носил белоснежные одежды, на поясе звенел меч, а сам он стоял на тренировочной арене секты, принимая почтение тысяч учеников.Старейшина Чжао Юань когда-то с улыбкой хлопал его по плечу, даря Пилюлю концентрации духа и приговаривая:
— Су Чэнь, усердно совершенствуйся, я верю в тебя.
Но всё это три дня назад превратилось в прах.
В тот день во время торжественной церемонии, когда он собирался продемонстрировать успехи своего даосского тела Хаоса, внезапно выскочил Чжао Юань. Размахивая свитком, он яростно закричал: — Су Чэнь вступил в сговор с демонами и пытался разрушить секту! Казнить его!
Не дожидаясь оправданий, бросились в засаду ученики правопорядка. Он видел холодные взгляды старейшин, когда-то бывших добрыми, видел презрение и страх в глазах своих братьев-учеников, слышал голос главы Лин Сюйцзы, который с болью в сердце махнул рукой: — Взять его! Если окажет сопротивление — убить на месте!
Даосское тело Хаоса было его талантом, но стало его первородным грехом. Чжао Юань уже давно облизывался на его тело, и это обвинение было не более чем заранее спланированным грабежом.
Он прорывался сквозь строй врагов, орошая путь собственной кровью, в то время как за ним гналась вся секта. От утеса Облачного моря за горами секты до Туманного леса и этой пустыни — он бежал бесконечно, получая всё больше ран, а яд, разъедающий Дао, действовал всё сильнее. Это был тот самый яд, который Чжао Юань ввел ему в тело во время нападения — он был предназначен для подавления даосского тела Хаоса и мог по крупицам пожирать культивацию и жизненную силу.
— Неужели… всё же не сбежать?
Перед глазами Су Чэня поплыло, зрение стало нечетким. Он чувствовал, как жизнь быстро покидает его; Зарождающаяся Душа внутри была на грани разрушения, а свет даосского тела Хаоса мерцал, словно свеча на ветру. Он не хотел сдаваться, он еще не выяснил истинную цель Чжао Юаня, не успел отплатить за доброту главе секты, не успел…
За секунду до того, как сознание окончательно погрузилось во тьму, он тяжело повалился в сухую желтую траву. Мучительная боль от столкновения с землей позволила ему сохранить крошечный островок ясности.
В этот момент в его разуме внезапно прозвучал холодный механический голос:
[Обнаружено, что жизненные показатели хозяина ниже критической отметки, состояние при смерти активирует особые условия…]
[Система воспитания детей Небесного Дао привязывается… 10%… 50%… 100%]
[Привязка завершена! Хозяин: Су Чэнь. Культивация: Пик стадии Зарождающейся Души (при смерти). Тело: Даосское тело Хаоса.]
[Набор новичка выдан, открыть сейчас?]
Су Чэнь вздрогнул, решив, что это галлюцинация, вызванная ядом. Он хотел ответить, но не смог издать ни звука, лишь прошептал про себя: — Открыть…
[Набор новичка успешно открыт! Получено: рецепт эликсира из молока x1, Базовый защитный амулет массива x3. Предметы автоматически помещены в системное пространство, их можно достать силой мысли.]
Вместе с подсказкой системы Су Чэнь почувствовал, как в его голову хлынул поток информации: детальный состав рецепта эликсира из молока, от ингредиентов до способов приготовления. В то же время у него на груди возникло приятное тепло, будто там лежали три теплые грелки.
Превозмогая остатки сил, он поднял руку и потянулся к груди. Кончики пальцев коснулись трех овальных яиц размером с кулак. Скорлупа была гладкой и нежной, излучая едва уловимое тепло. Присмотревшись, он заметил на ней тонкие золотистые узоры, похожие на таинственные и древние руны Небесного Дао.
Что это?
Сердце Су Чэня наполнилось недоумением. Он ведь был в бегах один, откуда взялись эти яйца? Неужели подарок от системы?
[Обнаружен зародыш потомка Небесного Дао x3, содержащий слабую силу Небесного Дао, может создавать резонанс с даосским телом Хаоса хозяина. Длительное питание позволит восстановить повреждения тела и повысить культивацию.]
Система снова ответила на его вопрос.
Зародыш потомка Небесного Дао?
Сердце Су Чэня затрепетало. Он чувствовал, как в этих трех яйцах пульсирует слабая, но чистейшая жизненная энергия, незримо связанная с его даосским телом Хаоса, словно они были единой крови. Боль от яда, разъедающего Дао, казалось, немного притупилась под воздействием этого тепла.
— Выжить… я должен выжить…
Сильная мысль возникла в его разуме. Раньше он жил ради собственного доброго имени, теперь же он должен жить ради этих яиц. Они — подарок системы, его надежда в этом безнадежном положении и его обязанность.
Он стиснул зубы и, собрав все силы, достал из системного пространства Базовый защитный амулет массива. Амулет был желтым, с начертанными на нем простыми символами — стоило влить в него энергию, и он активируется. С дрожащими руками он влил остатки своей духовной силы, и амулет внезапно вспыхнул желтым светом, создав полупрозрачный защитный кокон, укрывший его и три яйца.
Сделав это, он потерял сознание.
Неизвестно, сколько времени прошло, когда Су Чэнь очнулся от пронизывающего холодного ветра.
Защитный кокон заметно потускнел, стало ясно, что долго он не протянет. Он с трудом сел, боль в спине всё ещё была острой, но яд внутри, казалось, действительно был подавлен теплом яиц. По крайней мере, он больше не испытывал прежней мучительной агонии.
Он огляделся вокруг: он всё ещё лежал в траве посреди пустыни, небо потемнело, и на горизонте висела ущербная луна, заливая землю холодным светом. Вдалеке виднелись очертания городка — это был Лося, самое отдаленное поселение на границе мира Цинъюнь и цель его путешествия.
Ему нужно было найти безопасное место, чтобы залечить раны, приготовить эликсир и высидеть яйца.
Су Чэнь бережно спрятал яйца на груди, укутав их обрывками халата, чтобы они не пострадали. Опираясь на высохшее дерево, он поднялся и, пошатываясь, направился к городку.
Каждый шаг давался ему с трудом. Боль от яда накатывала волнами, бросая его в холодный пот. Он шел вперед, стараясь согреться теплом яиц, и повторял про себя: нельзя падать, нельзя позволить этим яйцам пострадать.
Приблизившись к Лося, он увидел у входа каменную стелу со стершимися иероглифами. Стражи не было, только пара разрушенных хижин, выглядевших особенно мрачно в лунном свете.
Су Чэнь не стал просто так входить в город — он знал, что с его ранами это слишком рискованно. Обойдя город, он нашел в лесу заброшенный храм.
Крыша храма обвалилась наполовину, открывая вид на ночное небо, стены были покрыты трещинами и паутиной, а пол усеян пылью и сухими ветками. Но всё же здесь можно было укрыться от непогоды и скрыться от глаз.
Он ввалился в храм, опираясь на дверной косяк. В центре стояла полуразрушенная статуя божества, лиц не разобрать, курильница перед ней давно заржавела.
Су Чэнь пробрался за статую — место было укромным. Он снова достал защитный амулет, активировал его и, убедившись, что храм укрыт коконом, позволил себе осесть на пол и тяжело дышать.
Он посмотрел на яйца: в лунном свете золотистые узоры на них были отчетливо видны. Они оставались теплыми, казалось, внутри пульсирует жизнь.
— С сегодняшнего дня я ваш папа, — прошептал Су Чэнь, его голос был хриплым, но уверенным. — Кем бы вы ни были, я защищу вас, помогу появиться на свет и вырасти здоровыми.
Он осторожно коснулся скорлупы, и тепло, передавшееся пальцам, наполнило его сердце невиданной доселе нежностью. Это была ответственность, привязанность и энергия, которая поддерживала его в отчаянном положении.
Прислонившись к холодной стене, он осмотрел раны. Их было много — от мечей, от разрывов, но самой опасной была рана на спине, воспаленная от яда, разъедающего Дао.
Он спрятал последний Базовый защитный амулет на груди — это был его последний шанс на выживание. Затем он начал сопоставлять материалы для эликсира.
Рецепт требовал три ингредиента: духовный рис, чистую дождевую воду и траву концентрации духа. Рис у него был в небольшом мешочке, прихваченном при побеге; вода — та, что собиралась в храме; а травы не было, но раз это приграничный город, наверняка должна быть аптека.
— Первым делом нужно обработать раны, подавить яд, а затем приготовить эликсир, — размышлял он. — Когда состояние стабилизируется, надо будет разузнать новости о секте Тяньянь и раскрыть заговор Чжао Юаня.
Он оторвал чистый лоскут материи, намочил его и аккуратно протер раны. От соприкосновения с водой боль стала невыносимой, он стиснул зубы, но продолжал.
Закончив, он направил остатки духовной энергии на поддержку своего Даосского тела, пытаясь подавить яд вместе с теплом яиц. Свет даосского тела слабо мерцал, резонируя с золотистыми узорами: теплая волна медленно разливалась по телу, принося облегчение.
— Работает, — обрадовался Су Чэнь.
Он устроился у стены, восстанавливая силы, и сознание постепенно отключалось. Постоянные погони и битвы истощили его, и он погрузился в глубокий сон.
Во сне он видел, как из яиц вылупляются трое малышей, бегающих вокруг и называющих его папой. Су Хао держал крошечный меч, Су Яо окружала рябь пространства, а Су Мань держал кусок духовной руды и честно улыбался. Он учил их работать на полях, они смеялись, солнце грело, а жизнь текла размеренно и счастливо.
На следующее утро первый луч солнца пробился сквозь дыру в крыше храма, упав на лицо Су Чэня.
Он открыл глаза: силы немного восстановились, яд был подавлен. Яйца всё ещё грели, даже стали горячее, а золотистые узоры на них проступили отчетливее.
— Похоже, вы тоже стараетесь расти, — улыбнулся Су Чэнь, с нежностью поглаживая скорлупу.
Встав, он размял кости — боль ещё чувствовалась, но двигаться уже можно было. Приведя в порядок свой халат и спрятав яйца, он выключил амулет — его энергия была ограничена.
Выйдя к дверям храма, он осмотрелся и направился в Лося.
Городок был крохотным, всего одна главная улица с покосившимися домиками, в основном из глины. Редкие прохожие в лохмотьях с опаской поглядывали на израненного Су Чэня.
Не обращая внимания на людей, он шел к центру. Он помнил, что трава концентрации духа — распространенное низкоуровневое лекарство, которое должно быть в любой аптеке.
Вскоре он нашел лавку с выцветшей вывеской Зал ста трав.
Войдя внутрь, он ощутил густой аромат лекарственных растений. Старый аптекарь что-то растирал за прилавком и, увидев Су Чэня, выразил удивление: — Юноша, что с тобой случилось…
— Уважаемый, мне нужно немного травы концентрации духа, — хрипло произнес Су Чэнь, доставая последний драгоценный предмет — духовный камень низкого качества.
Аптекарь осмотрел раны и камень, кивнул: — Имеется. Один камень за пучок.
Он достал траву и протянул её Су Чэню. Тот, приняв её, отдал камень и собрался уходить.
— Постой, — внезапно окликнул его старик, доставая маленький флакон. — Это порошок для остановки крови. У тебя серьезные раны, возьми, это бесплатно.
Сердце Су Чэня согрелось. Он поклонился: — Благодарю вас, мастер.
— Не стоит благодарности. В пути всякое бывает, — махнул рукой аптекарь. — Ты не местный, если негде остановиться, иди в старый храм на востоке. Развалюха, зато безопасно.
Су Чэнь кивнул и, поблагодарив еще раз, вышел.
Вернувшись, он активировал амулет и приступил к варке эликсира.
Рис промыть, в глиняный горшок, добавить воду и растертую траву концентрации духа. Используя свою духовную энергию для подогрева, он сосредоточился. Вскоре помещение наполнилось чистым ароматом, густая молочная жидкость начала кипеть.
Через час эликсир был готов.
Жидкость в горшке стала чисто-белой, концентрированной, источающей мощную духовную силу. Су Чэнь отлил немного в деревянную чашу и попробовал ложку.
Эликсир растаял во рту, мощная волна тепла разошлась по венам, восстанавливая силы, а раны заметно успокоились.
— Отличный эффект! — возликовал он.
Сберегая остатки, он капнул немного на каждое из яиц. Скорлупа моментально впитала жидкость, золотистые узоры вспыхнули ярче.
Он чувствовал, как жизнь внутри яиц активизировалась.
Вечером, сидя в храме и оберегая яйца, Су Чэнь наконец понял: его жизнь изменилась навсегда. Из главного ученика секты он стал беглым папочкой. Путь впереди был полон опасностей, но теперь он не был потерян — у него появилась цель.
Три яйца на груди были для него надеждой, уязвимостью и броней одновременно.
Он смотрел на узоры и с твердостью в глазах прошептал: — Чжао Юань, секта Тяньянь, вы еще ответите за всё. Но сейчас моя задача — выжить и вырастить своих детей.
Заходящее солнце вновь скрылось, луна залила храм светом. Су Чэнь прислонился к стене, прижимая к себе теплые яйца, и на его лице впервые за долгое время появилась улыбка.
В этом безвыходном положении он обрел систему, детей и мужество жить дальше.
Путь папочки к вершинам могущества начинается прямо сейчас.