Кризис отравления и чудодейственная сила Духовного молока
Заходящее солнце, подобное крови, растянуло тени полуразрушенного храма, словно спящего гигантского зверя, припавшего к земле на пустыре за городком Лося.
Су Чэнь, волоча свои налитые свинцом ноги, ковылял в сторону храма. Бамбуковая корзина за его спиной была тяжелой — она доверху была наполнена Красными плодами и Духовной травой, только что собранными на Хребте Черного Ветра. Сладкий аромат плодов переплетался с горьким привкусом трав, наполняя его ноздри. Но ему было не до этого: он чувствовал, как болят все кости, будто их пронзили тысячи стальных игл. Каждый шаг отдавался болью в ранах на спине, заставляя вены на висках пульсировать.
Дни изнурительных странствий давно довели его тело до предела. Он поднимался еще до рассвета, чтобы под утренним туманом собирать Красные плоды, после полудня отправлялся в еще более отдаленные леса добывать Духовную траву, а вечером, вернувшись, без отдыха принимался варить Духовное молоко. В его теле Яд, разъедающий Дао, который с трудом сдерживался лишь дыханием Духовного молока и яиц, не выдержал такого истощения и пришел в движение.
Он поставил корзину на землю. Раздался глухой стук, и несколько плодов выкатились наружу, докатившись до подножия статуи божества. Су Чэнь хотел было наклониться, чтобы поднять их, но только стоило ему согнуться, как грудь пронзила острая боль, словно чья-то невидимая рука сжала его сердце.
— У-у… — издал он сдавленный стон, его ноги подогнулись, и он тяжело рухнул на землю.
Яд, разъедающий Дао, вырвался на волю!
Черно-фиолетовый яд с пугающей скоростью начал расползаться от ран на его спине, двигаясь вдоль меридианов. Всюду, где он проходил, начинались судороги, будто тысячи ядовитых тварей грызли его кости. Он забился в конвульсиях, свернувшись в клубок, дрожа всем телом, словно в лихорадке. Холодный пот мгновенно пропитал его рваную даосскую мантию, оставив на полу темные пятна.
— Больно… как же больно… — сознание Су Чэня стало меркнуть. Перед глазами плыло, в ушах зазвенело, точно там закружился рой пчел. Он чувствовал, как жизнь быстро уходит из него, а духовная энергия поглощается ядом. Сияние его Даосского тела Хаоса стало почти неразличимым и готово было погаснуть в любой миг.
Он хотел было запустить Технику культивации, чтобы подавить действие яда, но его меридианы уже были настолько разъедены, что ци не могла нормально циркулировать. Ему оставалось лишь наблюдать, как яд распространяется от спины к груди и конечностям, принося невыносимые страдания каждой клеточке кожи.
— Нет… я не могу умереть… мои дети… — в голове Су Чэня пронеслись образы трех теплых яиц, их радостная вибрация, когда они впитывали Духовное молоко, и все более четкие золотые узоры на скорлупе. Сильное желание выжить вспыхнуло в его сердце — он не мог умереть! Если он погибнет, кто позаботится о трех яйцах в подполье? Они еще не вылупились, они все еще ждали, что он будет их кормить и оберегать.
Но яд действовал слишком яростно. Его тело слабело, сознание напоминало оплывающую свечу на ветру. Веки становились тяжелее, а картина перед глазами начала искажаться и расплываться: крыша храма, статуя, корзина — все двоилось.
В тот самый момент, когда Су Чэнь почти потерял сознание, из подполья вдруг донесся сильный гул!
— Тук-тук… тук-тук…
Это вибрировали три яйца. Частота вибраций становилась все выше и резче, словно они с тревогой взывали к нему. Следом за этим чистейшая золотистая духовная энергия хлынула через щели подполья, подобно приливу, в мгновение ока заполнив весь храм.
Эта энергия была невероятно чистой и теплой, она вступала в скрытое резонирование с Даосским телом Хаоса Су Чэня. Словно живая, она устремилась прямо к нему, проникая через каждую пору прямо в его тело.
Су Чэня передернуло, будто зимой на него вылили ушат горячей воды, и тепло мгновенно разлилось по всему телу. Та жуткая, разрывающая боль каким-то чудом утихла!
Он подсознательно привел в движение остатки своей слабой духовной энергии, направляя золотистый поток от яиц по меридианам. Куда бы ни проникала золотая энергия, черно-фиолетовый яд, словно встречая своего заклятого врага, тут же отступал и рассеивался, а спазмированные меридианы начинали постепенно вновь свободно пропускать поток.
— Помогает! Эта энергия помогает! — Су Чэнь был вне себя от радости. Хотя сознание все еще оставалось мутным, он отчетливо чувствовал, как яд подавляется. Он стиснул зубы и, собрав все силы, начал направлять золотую энергию на борьбу с ядом.
Вибрация из подполья усиливалась, энергия текла еще гуще, словно яйца, не жалея сил, отдавали ему всё, что имели. Су Чэнь чувствовал, как они переживали за него и защищали его, точно так же, как он всегда защищал их.
— Дети… благодарю вас… — глаза Су Чэня увлажнились, и слезы, смешавшись с холодным потом, потекли по щекам, капая на пол.
Под воздействием золотистой энергии сознание Су Чэня постепенно прояснилось, а судороги прекратились. Он, с трудом опираясь на локти, приподнялся. Каждое движение все еще причиняло острую боль, но по сравнению с тем, что было минуту назад, это было облегчением.
Он, пошатываясь, подошел к подполью. Отодвинув крышку, он увидел, что три яйца тихо лежали в куче сухой травы, а золотые узоры на их скорлупе светились ослепительно, подобно трем крошечным солнцам, источая густую духовную энергию. Они продолжали вибрировать, словно проверяя, в безопасности ли он.
— Папа в порядке, не пугайтесь, — голос Су Чэня хрипел. Он бережно протянул руку и погладил теплую поверхность скорлупы. Как только кончики пальцев коснулись яиц, их дрожь стала затихать, будто они почувствовали его присутствие и наконец успокоились.
Су Чэнь прислонился к стене подполья, жадно глотая воздух. Он понимал: яд временно подавлен, но не устранен полностью. Стоит ему только расслабиться, как тот вновь заявит о себе. К тому же, отдавая энергию, яйца немного потускнели — очевидно, они израсходовали немало сил.
— Нужно как можно скорее сварить Духовное молоко. Не только для того, чтобы восполнить силы детей, но и самому подавить яд, — мелькнула мысль в его голове. Он вдруг осознал, что раньше считал Духовное молоко лишь кормом для яиц, забывая, какую огромную пользу оно может принести его здоровью.
Не медля, он осторожно вернул яйца в подполье и закрыл крышку. Затем, пошатываясь, подошел к очагу, чтобы заняться варкой.
Он высыпал все собранные плоды и травы. Красные плоды источали сладкий аромат, а изумрудная Духовная трава была наполнена сильной ци. Это был итог целого дня работы, его надежда на выживание вместе с детьми.
Су Чэнь взял плоды и из последних сил вымыл их, порезал и бросил в глиняный горшок. Растертую траву он добавил туда же, влив немного горной воды. После всего этого он направил остатки своей восстановившейся энергии на горшок, чтобы начать нагрев.
Огонь трещал, и его танцующие блики ложились на лицо Су Чэня, возвращая его бледным щекам легкий румянец. Он сидел рядом с очагом, контролируя огонь и прислушиваясь к ощущениям внутри тела. Золотистая энергия, полученная от яиц, все еще блуждала по его телу, резонируя с энергией молока и продолжая сдерживать Яд, разъедающий Дао.
Со временем молоко было готово. Молочно-белый отвар источал густую духовную энергию и сладкий аромат — он получился чище, чем обычно. Су Чэнь чувствовал, что в этом молоке не только энергия трав, но и капля золотистого эфира, переданная яйцами — качество было несравнимо лучше прежнего.
Он перелил молоко в деревянную чашку, подошел к подполью и поставил её рядом с яйцами.
Яйца, точно ожидавшие этого, тут же задрожали. Золотые узоры на их скорлупе вспыхнули, и возникла невидимая тяга, бешено поглощающая энергию из молока. В этот раз они впитывали её быстрее, чем когда-либо.
Су Чэнь молча наблюдал за этим, полный ожиданий. Он чувствовал, как яйца не только берут энергию, но и отдают крохи золотого потока назад ему, продолжая подавлять яд внутри.
Вскоре молоко почти закончилось. Яйца затихли, их узоры стали еще ярче, даже ослепительнее, чем раньше, а тепло от них исходило гораздо сильнее.
Сердце Су Чэня дрогнуло, он взял чашку и допил остатки.
Молоко растаяло на языке, и тепло, которое было в разы сильнее, чем до этого, затопило его тело. Оно проскользнуло в желудок, а затем разлилось по конечностям. Всюду, где оно проходило, меридианы очищались, боль от яда вновь утихала, а его собственная энергия быстро восстанавливалась.
— Невероятно… какой поразительный эффект! — Су Чэнь во все глаза смотрел на всё происходящее, испытывая шок и восторг. Он никак не ожидал, что Духовное молоко не только восстановит яйца, но и так эффективно облегчит его состояние!
Он четко чувствовал, что яд подавлен гораздо сильнее: от черно-фиолетовых нитей в глубине Даньтяня остался лишь след, который больше не мог расползаться. Хотя до пика было еще далеко, он уже мог нормально использовать технику культивации.
— Превосходно! Как же хорошо! — Су Чэнь дрожал от волнения. Он нашел способ подавить яд! Теперь, имея Духовное молоко, он мог не только помочь детям вылупиться, но и исцелить свои раны, вернуть силу и, возможно, однажды вернуться в Секту Тяньянь, чтобы смыть позор с своего имени!
Он осторожно взял яйца в руки, прижимая их к груди и чувствуя их тепло, он обрел надежду, какой не ведал никогда раньше.
— Детки, папа больше никогда не даст вам повода для беспокойства, — тихо прошептал он, его голос был хриплым, но исполненным решимости. — Папа найдет больше духовных материалов, сварит еще больше молока, чтобы вы росли быстрее, а я восстановил свои силы и защитил наш дом.
Яйца будто поняли его слова: они слегка вибрировали, а узоры на их скорлупе мигали, откликаясь на его обещание.
Су Чэнь вернул яйца в подполье. Он подошел к очагу и взглянул на остатки плодов и трав. Даже хотя их было немало, при их текущих нуждах этого вряд ли хватило бы надолго. Ему нужно было как можно скорее раздобыть больше ресурсов.
На следующий день еще до рассвета Су Чэнь поднялся на ноги. После ночного отдыха и питания Духовным молоком он чувствовал себя намного лучше. Раны на спине почти затянулись, а Яд, разъедающий Дао, был полностью подавлен.
Он взял бамбуковую корзину и меч, бодро выйдя из храма. В этот раз он направился не к Хребту Черного Ветра, а в чащу леса. Он знал, что для более чистого молока нужны ингредиенты повыше классом.
В глубине леса туман был гуще, а монстров — больше. Но Су Чэня теперь ничто не пугало: у него была цель. Он искал тщательно, используя знания о травах, полученные в Секте Тяньянь. Ему удалось найти Траву Духовного корня, Траву Очищения Сердца и даже несколько экземпляров Травы Противоядия. Эти растения были намного богаче энергией, чем обычные дикие травы.
Разумеется, монстры в глубине леса были свирепее. Он встретил Колючего кабана, стремительного Леопарда Быстрого Ветра и мощного Черного медведя. Но в этот раз Су Чэнь не был беспомощен. Его энергия восстановилась, и благодаря дару Даосского тела Хаоса и мастерству меча он смог одолеть их, несмотря на полученные легкие раны.
Каждая схватка делала его опытнее, а уровень культивации медленно рос. Он чувствовал, что становится сильнее с каждым шагом.
Солнце клонилось к закату, когда Су Чэнь с полной корзиной вернулся в храм. На нем прибавилось ран, одежда превратилась в лохмотья, но во взгляде горел огонь решимости.
Он без отдыха принялся варить молоко из новых трав. Оно получилось еще более ароматным и насыщенным.
Когда яйца впитали его, они стали светиться еще ярче, отдавая ему еще больше золотистой энергии. Су Чэнь чувствовал, как его достояние растет, а яд отступил так далеко, что в Даньтяне чувствовались признаки прорыва.— Если так пойдет дальше, я скоро очищусь от яда и верну культивацию Стадии Зарождающейся Души! — Су Чэнь ликовал. Он еще усерднее принялся за работу, каждый день возвращаясь из леса с богатствами природы.
Дни летели, тело Су Чэня крепло, прогресс был налицо. Трещины на скорлупе яиц становились заметнее, а порой слышался отчетливый хруст, будто они готовились к выходу в мир.
Храм оставался ветхим, но в нем теперь теплилась жизнь. Су Чэнь смотрел на яйца в подполье со светлым взглядом: — Детки, еще немного подождите. Скоро папа станет достаточно силен, и когда вы вылупитесь, я обеспечу вам счастливую жизнь под солнцем!
Ночь сгущалась, лунный свет ложился на храм, укутывая отца и детей нежной дымкой. Су Чэнь прислонился к стене, практикуя технику и ощущая прилив сил. Он знал, что прекрасное будущее, принадлежащее ему и его детям, уже на пороге.