Су Чэньфэн растерянно смотрел на удаляющееся побережье. Спустя долгое время катер остановился.
— В чем дело, кончилось топливо?
— Кончилось топливо? Мы уже на месте, глупый мальчишка, — ответил ему Билл.
— Уже на месте? Ты шутишь? Мы же все еще в открытом море.
— Шучу? Никогда не ставь под сомнение слова солдата, прошедшего сотни боев. Прислушайся к звукам в небе, новичок, — Билл в очередной раз усмехнулся.
Су Чэньфэн прислушался и вскоре со стороны горизонта действительно донесся глухой гул.
— Это не похоже на гром, скорее на шум винтов, — сказал Су Чэньфэн Биллу.
— Способный малый. Это действительно звук винтов, к тому же — винтов ударного вертолета AH-64, — спокойно ответил Билл.
Звук становился все громче и отчетливее. Словно огромный серый орел с сияющими пронзительными глазами, машина прорвала облачную пелену.
— Хватит глазеть, пора домой, малыш, — заметив, что Су Чэньфэн застыл от изумления, напомнил Билл.
Су Чэньфэн был настолько потрясен видом летящего монстра, что опомнился только тогда, когда спустили веревочную лестницу.
Затем он, пошатываясь, полез вверх. Ноги дрожали, и в конце концов его пришлось буквально втаскивать внутрь.
— Трус, куда подевался твой боевой дух, когда ты стрелял?
Су Чэньфэн оглядел салон, полный наемников, и не решился вымолвить ни слова, лишь пробормотал слова благодарности темнокожему бойцу, который помог ему подняться.
Тот просто махнул рукой, вернулся на свое место и закрыл глаза, погружаясь в дремоту.
Люди в вертолете выглядели изможденными: по всей видимости, они только что вернулись с задания, поэтому Су Чэньфэн не стал нарушать тишину.
Спустя какое-то время вертолет наконец начал снижение.
Пассажиры будили друг друга, напоминая, что база уже близко и наконец-то удастся поспать в своих койках.
Су Чэньфэн тоже полусонно открыл глаза. Когда вертолет мягко коснулся посадочной площадки, сердце парня забилось в бешеном ритме — он доставил к штаб-квартире Защитников.
Дверь открылась, все по очереди начали выходить. Су Чэньфэн последовал за Биллом. Яркие прожекторы слепили глаза, но он все же услышал голос из динамиков на аэродроме: «Отряд B-003 успешно завершил задание и вернулся на базу».
Он взглянул на здание штаба Защитников, сияющее огнями вдали, словно спящий хищный зверь, который всегда начеку.
— Парень, я отведу тебя в общежитие, там ты хорошенько отдохнешь, а что делать дальше, расскажу завтра утром, — сказал Билл.
Затем он повел Су Чэньфэна к семиэтажному белому зданию. Они поднялись на лифте на седьмой этаж, и Билл определил Су Чэньфэна в комнату, расположенную дальше всего от выхода.
— Это будет твое новое жилье, отдыхай. Шон, это твой новый сосед, младший брат моего друга, позаботься о нем, — сказал Билл и, не дожидаясь ответа, развернулся и ушел.
— Привет, — робко поздоровался Су Чэньфэн.
Человек перед ним был чернокожим и прямо сейчас занимался тренировкой. Рост под метр девяносто, бугрящиеся мышцы и широкие плечи делали его похожим на черную башню.
— Привет, я Шон, служу в частной военной компании Защитник, в нашем отряде я пулеметчик, отвечаю за огневую поддержку, — парень добродушно улыбнулся. Видимо, был он простым и честным человеком.
Су Чэньфэн невольно подумал, что такой надежный парень рядом — это именно то, что нужно для чувства безопасности.
— Привет, я Су Чэньфэн. Меня привел дядя Билл, я хочу стать наемником Защитников.
— Это серьезно? На вид ты совсем как студент, зачем тебе связываться с такими людьми, как мы, живущими одним днем? — спросил Шон.
— То, что лежит на моих плечах, вынуждает меня отказаться от спокойной жизни. Как и у тебя, у меня есть свои причины оказаться здесь, — ответил Су Чэньфэн.
Шон кивнул. У каждого была своя причина: кто-то гнался за средствами к существованию, кто-то искал пристанище, кому-то не давали покоя мысли о близких или груз ответственности в виде оружия в руках. Но все они ступили на этот тернистый путь, путь, который уже был заранее предопределен как неординарный.
— Сколько тебе лет? — мягко спросил Шон, будто старший брат-сосед.
— Двадцать четыре.
Услышав это, Шон нахмурился. Слишком молодой. Сам он в этом возрасте только проходил через все тяготы службы, а этому парню уже приходится смотреть смерти в лицо.
— Не стоит недооценивать меня, я только что устроил засаду на мексиканских наркоторговцев.
— Впечатляет, мексиканские наркодилеры те еще крепкие орешки. Но разве тебе не страшно? Ты уже запятнан, твои руки по локоть в крови, — заметил Шон.
— Может, дело в том, что в детстве я слишком часто видел, как на рынке забивают скот. Я просто представил, что эти торговцы — скот, и мне стало куда легче их устранить.
— Железные нервы.
На самом деле у психологической устойчивости Су Чэньфэна были свои причины. Во-первых, он прожил две жизни и познал, что значит смерть. Во-вторых, пережитое во время инцидента с вирусом в Чайна-тауне. И в-третьих, Карта телосложения спецназовца, полученная от Системы, незаметно, но кардинально изменила его мировосприятие.
В этот момент дверь в комнату отворилась, и вошли двое белых парней. Это были близнецы, до того похожие друг на друга, что даже полотенца после умывания они повесили абсолютно одинаково.
Шон встал и представил их Су Чэньфэну:
— Тот, что слева, — Ник, а справа — Уэнк. Это Су, наш новый сосед.
— Пополнение! Привет, я Ник, а это Уэнк. Я старший, а он младший.
Уэнк тут же перебил его:
— Су, не слушай его, старший — я!
Интересно, это у всех близнецов такая общая черта — вечно спорить, кто из них главнее?
Шон добавил со стороны:
— Ник — снайпер, а его брат Уэнк — наблюдатель. Они неразлучная пара.
— Кто-нибудь может ввести меня в курс дел штаб-квартиры Защитников?
— Мы находимся на изолированном острове посреди Тихого океана. Говорят, раньше это место принадлежало могущественной группировке пиратов, пока Защитники не уничтожили их и не сделали остров своей базой, — сказал Ник.
— В то время у Защитников было всего три отряда: SWAT, SAS и OMOH. Именно на заработанные ими огромные комиссионные, а также благодаря их победе над пиратами, организация смогла закрепиться здесь. Эта битва принесла Защитникам мировую славу, — добавил детали младший, Уэнк.
— SWAT? Разве это не та структура в США, сочетающая функции армии и полиции? Как они стали одним из подразделений наемников Защитников? — удивился Су Чэньфэн.
— Не уверен, но поговаривают, что ядро отряда было набрано из людей, переманенных из Штатов, плюс они наняли инструкторов SWAT за огромные деньги для тренировок. Вот так и сформировался отряд, а название просто прижилось.
Су Чэньфэн кивнул. Звучит логично, хотя это не объясняет, почему США не предъявили претензий. Впрочем, удивительно другое: столь мощная и многочисленная вооруженная сила возникла на международной арене, но постоянные члены Совета Безопасности ООН словно смотрели в другую сторону.
Однако, вспомнив, как в прошлой жизни он искал информацию о прошлом Защитников и постоянно натыкался на следы великих держав, Су Чэньфэн внезапно прозрел. Это были хитроумные планы тех самых великих держав. Вы же не станете гневаться на своего ребенка за то, что он потратил ваши деньги? Здесь действовал тот же принцип.
— Площадь острова немаленькая, постоянное население значительное, но лишь семь десятых из них — наемники, а оставшиеся три десятых — обслуживающий и медицинский персонал, — пояснил Шон.
Су Чэньфэн кивнул:
— Разве это не мало?
— Мало?! — Ник был в шоке. — Военная организация вроде Защитников — крупнейшая в мире. Тем более, что из всех этих людей собственно ударные войска составляют лишь два отряда. Остальные главные силы уже отделились и работают автономно.
— А к каким отрядам относитесь вы? Ну, кроме того человека, что привел меня?
— Мы ни к какому конкретному подразделению не относимся, мы — спецотряд. Обычно нас набирают на глобальных кастингах. Попасть в основные ударные силы очень сложно, таким новичкам без связей и истории, как мы, приходится пробиваться самим, — сказал Шон.
— А дядя Билл? Тот, кто привез меня сюда.
— Он — живая легенда, идол для таких наемников, как мы, — неожиданно вставил Уэнк.
В голове у Су Чэньфэна возникло множество вопросов. Билл? Идол? Кажется, он явно недооценил этого человека. Кто же он такой на самом деле?