Линь Фэн мчался по извилистым тропам Каменного леса Смятия Духов. Культивация на Пике Средней стадии Формирования Основы делала его лёгким, как ласточка, и значительно повысила его адаптацию к окружающей хаотической дао-ритмике. Он следовал по скрытому пути, указанному следами дао Разбитой Стелы, и направлялся на запад, пытаясь полностью покинуть пределы Каньона Безмолвия.
Однако, когда он уже почти вырвался из этого Каменного леса Смятия Духов и впереди показался более нормальный горный ландшафт, внезапно произошла перемена!
Свист! Свист! Свист!
Несколько резких звуков рассекаемого воздуха донеслись сбоку спереди! Сопровождаемые полным жадности и убийственного намерения криком:
— Пацан! Отдай то, что достал внутри!
Зрачки Линь Фэна сузились, он резко остановился, едва избежав пронёсшегося мимо алого меча! Он присмотрелся и увидел, что в узком устье долины впереди его блокируют три фигуры!
Впереди стоял средних лет культиватор с мрачным лицом и козлиной бородкой, культивация примерно на Третьем слое Формирования Основы, в руке он держал Змеевидный Короткий Меч, мерцающий зловещим светом. Слева от него стоял дюжий детина с грубым лицом и перепонкой, сжимающий Большой Топор — от него исходила дикая аура, тот же был на Начальной стадии Основания. Справа — низкорослый культиватор с бегающими глазками, вертевший в руках несколько отравленных метательных звёзд, культивация на уровне Великого Совершенства Культивации Ци.
Эти трое явно не были из Инквизиции Звёздного Города; по их одежде и манерам они больше походили на Свободных Культиваторов или мелкие шайки, промышляющие разбоем и грабежами на окраинах Холмов Забвения.
— Хе-хе, старший брат, действительно изнутри вышла Жирная Овца! — облизнулся детина, жадно осматривая Линь Фэна. — Смотри, у пацана дыхание нестабильное, на теле раны — ясное дело, он поживился в Каньоне Безмолвия!
Низкорослый культиватор злобно усмехнулся:
— Раз выбрался живым, значит, при нём сокровища! Пацан, будь умнее, сам брось Пространственный Мешок и расскажи, что там внутри — может, и оставим тебе жизнь.
Сердце Линь Фэна упало. Он не ожидал, что, только вырвавшись из оцепления Инквизиции, наткнётся на шакалов-грабителей. Видно, волнения в Каньоне Безмолвия привлекли не только власти, но и этих чуящих добычу смертников.
Его состояние действительно было неважным: хотя прорыв состоялся, духовная сила была на исходе, душа утомлена, рана на руке не зажила полностью. Противостоять трём противникам того же или близкого ранга — ситуация не из лёгких.
— У меня нет никаких сокровищ, я просто случайно забрёл туда и чудом выбрался, — спокойно ответил Линь Фэн, пытаясь выиграть время. — Уважаемые даосы, зачем придираться к прохожему?
— Случайно? Чудом? — холодно рассмеялся культиватор с козлиной бородкой, в глазах мелькнул ледяной блеск. — Думаешь, мы дети малые? В центральную зону Каньона Безмолвия без особых средств не войти! Эти остаточные колебания особой дао-ритмики на тебе не обманут! Отдай вещи, иначе... смерть!
Не успели стихнуть слова, как Змеевидный Короткий Меч в его руке засиял зловещим светом и превратился в змееподобную тень, устремившуюся прямо в горло Линь Фэна! Одновременно детина с рёвом обрушил топор с воющим ветром, целя в пояс! А низкорослый культиватор бесшумно обошёл сбоку и метнул несколько отравленных звёзд, как ядовитые осы, в спину и ноги Линь Фэна!
Трое действовали слаженно и жестоко, явно намереваясь убить с одного удара, не давая Линь Фэну ни шанса!
Перед лицом этого внезапного смертоносного окружения в глазах Линь Фэна мелькнул холодный блеск! Он не хотел лишних проблем, но раз те пошли на убийство — разговаривать не о чем!
Пустое Тело Духовности мгновенно активировалось до предела! Мир в его глазах снова замедлился!
Траектория Змеевидного Короткого Меча, слабое место в силе топора, угол полёта отравленных звёзд — все детали стали кристально ясными!
Он сделал замысловатый шаг, отклонился назад, словно лишённый костей, едва избежав смертельного удара в горло, и одновременно сложил пальцы правой руки в меч, сосредоточив на кончиках Духовную силу Хаоса, и точно ткнул в семидюймовое место на клинке Змеевидного Короткого Меча!
Дзинь!
Раздался звонкий звук! Змеевидная тень меча резко дрогнула, атака мгновенно рассыпалась; культиватор с козлиной бородкой почувствовал острую боль в запястье, Духовная сила ударила в ответ, он глухо охнул и отступил на два шага, на лице застыл ужас!
В то же время Линь Фэн ударил левой ладонью — не встречая напрямую мощный удар топора, но под необычным углом касаясь боковой плоскости лезвия, впрыскивая Духовную силу Хаоса и используя силу противника! Детина почувствовал, как странная сила повела его топор в сторону, едва не врезавшись в скалу; потеряв равновесие, он споткнулся и полетел вперёд!
Что касается отравленных звёзд, летящих в спину, Линь Фэн даже не обернулся — лишь слегка качнулся, как ива, и звёзды пронеслись мимо его одежды, вонзившись в камень с шипящим звуком разъедания!
В мгновение ока Линь Фэн с лёгкостью, на волосок, отразил смертельную комбинированную атаку троих!
Этот трюк заставил троих грабителей резко измениться в лице!
— Крепкий орешек! Вместе! — закричал в ярости и испуге культиватор с козлиной бородкой. Он понял, что этот на вид молодой культиватор — не простак; его странная техника тела и точное чутьё были неслыханными!
Трое не осмелились больше небрежничать и выложились полностью: магические атаки и боевые навыки обрушились на Линь Фэна, как ураган! Огненные шары, ветряные лезвия, каменные шипы, а также непрерывные удары оружием полностью заблокировали узкое устье долины!
Линь Фэн с мрачным лицом довёл технику тела до предела, уклоняясь и лавируя в тесном пространстве. Он активировал "Трёхжизненное Писание", Духовная сила Хаоса защищала всё тело, ладони мелькали — то как змея, выходящая из норы, точно поражая слабые места противника, то как топор, раскалывающий горы, силой разбивая напор.
Он не использовал энергоёмкую силу Следов Пути Хаоса, а полагался исключительно на культивацию на Средней стадии Формирования Основы и предельный контроль над боем. Даже так, благодаря усилению Пустым Телом Духовности, он часто опережал противника, минимальными затратами отражал атаки и даже контратаковал, заставляя врагов суетиться.
Некоторое время в устье долины вспыхивали огни, гремели взрывы, летели камни и песок!
Чем дольше бился Линь Фэн, тем больше поражался. Силы этих трёх грабителей далеко превосходили обычных культиваторов того же ранга, особенно культиватор с козлиной бородкой — его магия была коварна и жестока, опыт велик, явно не простой Свободный Культиватор. Казалось, они прошли какую-то подготовку?
А трое грабителей были тем более потрясены! Втроём они могли бы сражаться даже с культиватором на Пике Средней стадии Формирования Основы, но никак не могли одолеть только что прорвавшегося на Среднюю стадию и раненого парня! Его призрачная техника тела и боевое чутьё, словно предвидящее всё, заставляли их чувствовать, что они бьют по вате!
— Нельзя затягивать! Используем тот приём! — в глазах культиватора с козлиной бородкой мелькнула жестокость, он вдруг прокусил язык и выплюнул кровь на Змеевидный Короткий Меч!
Меч ярко засиял зловещим светом, на лезвии проявились кровавые руны, распространилась холодная и злая аура! На кончике меча пространство слегка искривилось, раздалось шипение!
— Кровавый Ядовитый Клык!
Он взревел, слился с мечом в единое целое, превратился в кровавую тень, резко ускорился и устремился прямо в сердце Линь Фэна! Этот удар содержал всю его культивацию и силу крови, по мощи сравнимую с ударом культиватора на Пике Средней стадии Формирования Основы! Очевидно, он шёл ва-банк!
В то же время детина и низкорослый культиватор тоже взорвались силой: топор рубил нижнюю часть тела, отравленные звёзды блокировали пути отхода слева и справа — идеальная координация!
Перед этим сокрушительным комбо зрачки Линь Фэна сузились! Он почувствовал смертельную угрозу!
Больше нельзя скрывать!
В мгновение ока в его Пурпурном Дворце засиял тот самый "След Защиты"! Тонкая, как крыло цикады, но несокрушимая хаотическая световая плёнка мгновенно покрыла всё тело!
Одновременно он, не колеблясь, швырнул навстречу летящему кровавому лучу тот самый неприметный обугленный кусок Древесины, Пораженной Молнией, который держал в руке!
В момент броска Линь Фэн по наитию мысленно привёл в действие силу Нефритового Камня Хаоса, слившегося с золотой дао-ритмикой в его Пурпурном Дворце. Крошечная, едва уловимая странная волна, полная скорби и защиты, влилась в кусок древесины!
Случилось чудо!
Тот самый мертвенно-чёрный обугленный кусок в момент соприкосновения с кровавым лучом словно обрёл душу: тёмно-золотые прожилки на поверхности ярко засияли! Скрытая, но необъятная жизненная сила и громовой импульс взорвались!
Треск!
Тонкая, но разрывающая душу тёмно-золотая молния вырвалась из древесины и точно ударила в самую сердцевину кровавого луча!
Словно кипяток на снег!
Злая кровавая аура, столкнувшись с этой несущей жизнь тёмно-золотой молнией, будто встретила своего заклятого врага — мгновенно рассеялась и растаяла! Кровавый луч жалобно взвыл, потускнел и погас!
Культиватор с козлиной бородкой получил сокрушительный удар, выплюнул фонтаном кровь, на лице застыл неверия ужас, и он, словно сломанный воздушный змей, отлетел назад, тяжело врезавшись в скалу — жив он или мёртв, неизвестно!
А тёмно-золотая молния не утратила силы: разделилась в воздухе на две, будто обладая разумом, и устремилась к детине и низкорослому культиватору!
Топор детины был поражён молнией, мгновенно раскалился и вылетел из рук! Вся его рука обуглилась до черноты, он с воплем покатился по земле.
Низкорослый культиватор оказался ещё хуже: защитная аура разорвалась, как бумага, молния пронзила его насквозь, всё тело забилось в конвульсиях, изо рта пошла пена — он мгновенно потерял боеспособность.
Один удар! Всего один удар, нанесённый, казалось бы, бесполезным куском Древесины, Пораженной Молнией, который, слившись с особой дао-ритмикой Линь Фэна, взорвался такой ужасающей мощью и мгновенно тяжело ранил трёх сильных врагов!
Сам Линь Фэн остолбенел, глядя на уже рассыпавшуюся в пепел древесину, в душе потрясённый. Он не думал, что случайно купленная вещь окажется столь чудесной, и уж тем более не ожидал, что его дао-ритмика способна разбудить такую силу.
Но в тот момент, когда он слегка расслабился...
— Цок-цок-цок, какое зрелище!
Донёсся слегка насмешливый хлопок с расположенного неподалёку огромного валуна.
Линь Фэн резко обернулся и увидел медленно выходящего молодого человека в роскошной парчовой одежде, с красивым, но чуть порочным лицом. За ним следовали два бесстрастных Черных Охранника с непостижимой аурой, и их культивация... достигала Поздней стадии Основания!
Молодой человек помахивал складным веером, с интересом разглядывая Линь Фэна, и наконец остановил взгляд на неприметном Пространственном Мешке у его пояса.
— Кто бы мог подумать, что помимо этих никчёмных из Инквизиции Звёздного Города найдётся такой мастер, который проберётся в центр Каньона Безмолвия и, кажется, заполучил нечто стоящее? — Уголок губ юноши изогнулся в многозначительной улыбке. — Позволь представиться: я — Ли Сюаньфэн. Меня весьма интересуют твои трофеи из каньона.
Сердце Линь Фэна мгновенно ушло в пятки.
Вот он — журавль позади!
Этот Ли Сюаньфэн, очевидно, давно притаился рядом и наблюдал за всем! Его аура была скрыта, но спокойствие и надменность, а также двое охранников на Поздней стадии Основания за спиной ясно говорили о необычном происхождении и глубоких связях!
Только что пережив жестокий бой, потратив большую часть Духовной силы, потеряв козырь в виде Древесины, Пораженной Молнией, и столкнувшись с явно более сильным и отдохнувшим врагом... ситуация стала ещё опаснее, чем раньше!