Действительно, не прошло и часа, как директор Гэлентужи вместе с Бабуэром и несколькими сотрудниками управления спорта прибыли проводить группу Му Чэньфэна. Они принесли немало больших и маленьких свертков и пакетов.
— Это все наши местные дары, ничего сверхценного, попробуйте, когда вернетесь домой, — директор Гэлентужи достал еще несколько маленьких коробочек. — И это тоже наш местный товар, агат с пастбищ. Все камни тщательно отобраны. Дар невелик, но дорог вниманием. Вы выбили для нас инвестиции на несколько сотен миллионов, так что это сущие пустяки. Через пару лет, как закончим строительство, обязательно пригласим вас снова, чтобы вы могли как следует отдохнуть.
— Благодарим вас, директор, за гостеприимство в эти дни. Нам здесь очень понравилось, обязательно вернемся при первой возможности. Если будете в Столице, обязательно заезжайте, мы станем вашими гидами.
— Обязательно, обязательно! Будете показывать дорогу, а я угощаю, ха-ха!
Бабуэр отвел Му Чэньфэна в сторону и сказал:
— Младший брат, наш наставник велел мне передать тебе это. — С этими словами он достал небольшую деревянную шкатулку.
— Здесь пилюля, которую наставник попросил у даоса Хуана. Говорят, она ускоряет конденсацию истинной ци. Внутри есть инструкция.
— Наставник так ко мне добр. Эта пилюля, должно быть, очень дорогая?
— Еще бы. Но у наставника с даосом Хуаном глубокая дружба, так что не переживай. Наставник сказал: сосредоточься на тренировках, если возникнут вопросы, можешь найти его на юге, он пробудет там некоторое время.
— Хорошо, старший брат. Береги себя, будем на связи.
Хотя в университете были каникулы, у некоторых студентов оставались исследовательские проекты, поэтому оборудование было доступно. В общежитии Му Чэньфэн жил один, остальные разъехались по домам. Вернувшись с пастбищ, Му Чэньфэн места себе не находил. Что же это был за камень? Он изучал геологию и знал многое о происхождении Вселенной, формировании галактик, эволюции Земли и геологическом строении, но на некоторые вопросы ответов все еще не было. Он также изучал методы идентификации драгоценных камней, включая их элементный состав, плотность и твердость.
Из чего же состоял привезенный камень? Нужно было проверить его приборами. Му Чэньфэн пришел в лабораторию и достал нефритовый флакон.
Может, сначала проверить этот предмет? Как он может служить хранилищем и каков его принцип? Приборный анализ показал значения плотности и твердости, которые отличались от всех известных ему минералов. Расстояние между атомами было поразительно огромным, хотя на глаз предмет выглядел совершенно обычно. Пространство внутри могло изолировать всё, словно находилось вне реальности. Там не было ни кусочка газа, но это не была и вакуумная среда — вещь, недоступная человеческому пониманию, идущая вразрез с законами физики.
Он достал из флакона красный камень размером с боб и поместил его под микроскоп. Камень был почти прозрачным, внутри заметно мерцала некая пульсация, плотность сжатия была колоссальной, превышая даже плотность алмаза. Он коснулся камня рукой, направив свою истинную ци, и пульсация из камня медленно потекла к его пальцам. От этого Му Чэньфэн почувствовал головокружение. Что это, черт возьми, такое? Он больше не решился экспериментировать. Затем он достал бутылку воды, цвет которой был бледно-красным. Прибор при контакте с ней начал беспорядочно менять показания. Му Чэньфэн поспешно убрал воду, подумав: «Только бы не сломать лабораторное оборудование».
Раз другие могли это пить, стоит попробовать и мне. Он сделал глоток и немного сосредоточил ци, сразу почувствовав, как вода начала растворяться, превращаясь в потоки истинной ци, текущие в даньтянь. Но это было намного слабее принятой ранее пилюли. Если пить такую воду постоянно, прогресс был бы стремительным, но у него осталось слишком мало, да и цвет у воды странный — если кто-то узнает, будет неприятно. Му Чэньфэн был расстроен тем, что добытые вещи невозможно толком использовать.
Эти предметы не поддавались датировке. Хм, точно, надо проверить одежду, узнать, к какому она периоду относится. Он достал вещи и начал проверку на приборах. Цифры сменяли друг друга, и вскоре прибор выдал результат. Му Чэньфэн пересчитал показатели. Примерно 460 лет назад! Действительно, древняя одежда эпохи династии Мин, и при этом ни следа износа. Этот флакон просто чудо.
Собрав вещи, Му Чэньфэн вернулся в общежитие. Достал пилюлю, полученную от Ян Цзайцина. Деревянная коробочка была изящной, снаружи обклеена скотчем. Му Чэньфэн аккуратно отклеил его и открыл шкатулку. Внутри лежали несколько десятков коричневых пилюль размером с горошину и записка: «Пилюля концентрации ци, повышает скорость конденсации истинной ци в три раза, принимать по одной пилюле раз в два дня». Глядя на это, он не мог не проникнуться благодарностью: случайно встреченный наставник оказался так добр к нему. В будущем он обязательно отплатит ему добром.
Сейчас он находился на уровне Живого Духа начальной стадии, этих пилюль должно хватить, чтобы достичь поздней стадии, но прорываться следует не в общежитии — нужен подходящий момент, иначе шум будет слишком сильным.
Пилюль, данных наставником, должно было хватить на месяц, и получить их наверняка было непросто. Раз в эти дни дел нет, стоит начать тренировку. Он проглотил одну пилюлю: ощущался легкий холодок, пилюля растаяла во рту, скорость сбора истинной ци возросла. Му Чэньфэн поспешно направил ее в даньтянь. Сейчас его даньтянь был размером с маленькую машину, и истинная ци тонким ручейком медленно заполняла его. Му Чэньфэн чувствовал, как сила постепенно умножается. Прошло около двух часов, прежде чем поток начал ослабевать. Одной пилюли хватало на два часа. Му Чэньфэн был разочарован, словно курильщик, которому позволили выкурить лишь одну сигарету — лучше бы вообще не давали. Он решительно принял вторую пилюлю, и спустя два часа действие лекарства прекратилось. Он и не догадывался, что его скорость в десятки раз выше, чем у других.
На сегодня довольно, даньтянь полон еще наполовину, да и спешить в этом деле нельзя. Почувствовав голод, он решил выйти прогуляться.
Летними вечерами заведения на улице закрывались поздно. Пройдя мимо магазинов одежды, он направился прямиком к закусочной. Это место было крупнейшим в округе, огромная площадка у входа была огорожена, там стояли десятки столов. Многие уже ужинали и выпивали. Му Чэньфэн заказал мясные шашлычки и кружку пива, найдя свободный стол. За соседним сидела компания, они о чем-то спорили, их голоса были негромкими, но Му Чэньфэн, обладая острым слухом, услышал всё отчетливо.
— За эти дни их было уже несколько, ужасно жестокие люди. Даже мастер Чан Юань из храма Гуанцзи вмешивался, но все равно не смог заполучить вещь. Ради чего всё это?
— Конечно, ради сокровища! Разве вы не слышали? Тот артефакт был продан на аукционе, кто-то узнал об этом, и обе стороны наняли мастеров. Говорят, трое уже погибли.
— А полиция не расследует?
— Расследуют, но пока нет результатов, просили не распространяться. Те люди — настоящие мастера, следов нет. Мой знакомый из уголовного розыска, хотел встретиться с ним пару дней назад, но он сказал, что не может, постоянно сверхурочно работает над этим делом.
— Что это за сокровище такое, что люди не боятся смерти?
— Не боятся? А если тебе предложат бессмертие, ты откажешься?
— Где ж найти такое сокровище? Хватит уже болтать ерундой.
— Не болтаю! Мы люди мелкие, не знаем дел наверху. Мой двоюродный брат на начальной стадии Живого Духа, он общается с людьми куда выше нашего уровня. Вы знаете, какой предел сейчас? Ступень Исключения Зерна.
— Ну да, это уровень великих мастеров, мой наставник даже не видел таких.
— Слишком узко мыслите. Говорят, те, кто достиг вершины ступени Исключения Зерна, уже давно там пребывают, но ходят слухи, что есть ступени и выше. Достигнув их, человек может жить несколько сотен лет. Разве это не бессмертие?
— Не может быть, кто же может прожить сотни лет?
— Говорят, то сокровище позволяет прорваться выше ступени Исключения Зерна.
— Неужели правда?
— Многие так говорят, вот они и готовы убивать друг друга.
— Кто же за него борется?
— Брат сказал, что там минимум мастера начальной стадии Исключения Зерна, объявились даже те, о ком раньше не слышали. Людей становится все больше, они боятся, что если начнут драться в городе, поднимется паника, поэтому договорились выяснять отношения в глубоких горах и лесах. Там нет камер, поэтому следов не найти.
— Что же это за артефакт такой чудодейственный?
— Похоже, это кусок камня. И дело не в том, что сам камень дает прорыв, в нем скрыта подсказка.
— Пусть дерутся, мы для них мелкие сошки. Давайте лучше пить!