У Сюэмэй лежала на земле и, видя всё происходящее, не могла поверить своим глазам. Му Чэньфэн подошел к ней и присел рядом.
— Хочешь мне что-нибудь рассказать?
— ...
— Не хочешь — тогда отправишься вслед за ним, — сказал Му Чэньфэн и занес руку для удара.
— Умоляю, я всё расскажу, только не убивай меня!
— Говори, я ведь не кровожадный человек.
— Хорошо. В прошлый раз, после того как старший ученик Юань обменялся с тобой на Обменной конференции, он забрал красный кристалл в секту.
— Подожди, к какой секте вы принадлежите?
— Мы из секты Миюнь на горе Цаншань, что в Цзиньчжуне. Глава секты и несколько старейшин видели кристалл. Они тоже находятся на ступени Исключения Зерна, причем глава уже достиг её поздней стадии. Все они перепробовали множество способов, чтобы сделать шаг вперед. Неизвестно, откуда они узнали, что только духовные камни могут помочь им прорваться на следующий уровень, поэтому отправили старшего ученика Юаня на поиски. Он ищет их уже много лет. Он тестировал различные минералы своей истинной энергией, и если реакция оказывалась необычной, забирал их для исследований. Так было и в этот раз, но от этого кристалла исходили такие колебания, что никто не мог их выдержать. Они решили, что это истинный духовный камень, но его было слишком мало, требовались еще образцы для исследований. Старшего ученика Юаня отправили к тебе. Тот после Обменной конференции не ушел, проследил за вами до отеля и прознал о твоем положении. В этот раз ему было приказано выведать источник кристалла, а если откажешься говорить — принудительно доставить в секту на допрос.
— А если бы я вам рассказал?
— ...
— Отвечай! Что бы вы сделали?
У Сюэмэй испуганно взглянула на Му Чэньфэна и прошептала:
— Убили бы, чтобы информация не просочилась.
— Но постойте
— Странно, ведь информация уже просочилась, к тому же были погибшие, разве нет?
— Это был один из старейшин секты. На самом деле он был лазутчиком из другой школы и передал сведения другим. Когда они узнали, что нашей секте нужен кристалл, мы не отдали его, и началась драка. Всё зашло очень далеко, наша секта наняла помощников, посулив им вознаграждение, но в схватке двое наших погибли, а у них — один. Позже дело дошло до столицы, но вмешательство мастера Чан Юаня из храма Гуанцзи не помогло. Хотя они знали, что у нас есть кристалл, старший ученик Юань тогда не сказал, у кого именно его выменял, поэтому они не знали, к кому идти.
— А вы знаете, как использовать этот кристалл, если найдете?
— Не знаю. Кто-то говорил искать в древних книгах, кто-то — переплавить в пилюлю. Версий много, но того одного кристалла было слишком мало, поэтому нужно было найти еще.
Му Чэньфэн достал из кармана кристалл размером с куриное яйцо и раскрыл ладонь:
— Такого размера будет достаточно?
— А? Он у тебя правда есть! Такой огромный.
— Забирай, отдашь начальству, — сказал он и вложил камень в руку У Сюэмэй. — Ты меня не видела, Юань Сюэчжи неизвестно куда пропал, понимаешь?
— Понимаю, конечно понимаю.
Му Чэньфэн поднялся и направился к телу Юань Сюэчжи, как вдруг за спиной послышался свист ветра. Холодное лезвие кинжала метнулось к его шее.
— Раз я тебя не убью, то не смогу отчитаться перед учителями.
Му Чэньфэн слегка качнулся, уклоняясь от лезвия, схватил руку У Сюэмэй и вывернул её обратно. Кинжал вонзился девушке в грудь. У Сюэмэй широко раскрыла глаза:
— Откуда ты знал, что я захочу тебя убить?
— Достаточно немного поразмыслить. Такая крупица может поднять целую бурю, не говоря уже о таком большом, и к тому же я показал, что он такой не один, — договорив, он взмахнул рукой, и на полу появилась куча кристаллов.
— Столько кристаллов! У тебя еще и сумка хранения есть?
— Верно.
Взгляд У Сюэмэй постепенно стал пустым и вскоре окончательно погас. Му Чэньфэн убрал кристаллы, а тела У Сюэмэй и Юань Сюэчжи закинул в нефритовый флакон. Тела нельзя было оставлять, нынешние методы следствия весьма совершенны, это создало бы много хлопот.
Вернувшись в общежитие, Му Чэньфэн еще продолжал дрожать: всё-таки это было его первое убийство. Он подытожил опыт: действовал опрометчиво, едва не погиб от рук Юань Сюэчжи, хотя тот был лишь на начальной стадии Исключения Зерна. Применение силы на ступени Исключения Зерна отличается: это уже не истинная ци, а Истинная энергия, разница колоссальная, уровни несопоставимы. Похоже, повышение уровня — самое важное. Раз уж у него есть нефритовый флакон, значит, должно найтись и подходящее оружие. Если бы у него был хотя бы меч или нож, он не выглядел бы столь жалко, не пришлось бы хитрить, чтобы выйти победителем — это позор.
Он решил не выходить из дома несколько дней: кто знает, не следит ли кто еще за ним. Опасность была неимоверной. Он сел на кровать, скрестив ноги, достал пилюлю концентрации ци и погрузился в медитацию. Все было знакомо, и вскоре действие пилюли иссякло. Му Чэньфэн посмотрел на время: прошел час с небольшим. Время усвоения сокращается, нужно продолжать.
Три дня он провел в комнате, прерываясь только на еду и отдых ради тренировок. К этому моменту даньтянь был полон истинной ци, требовался прорыв, а запас пилюль почти подошел к концу. Прорываться в общежитии нельзя, нужно место потише. Хм, подойдет лесок позади него.
В два часа ночи Му Чэньфэн пробрался туда. Следы крови от убийства он еще в тот день засыпал землей. Он сел на землю, достал пилюлю — не хватало лишь капли энергии для прорыва. Приняв лекарство, он начал накапливать истинную ци, направляя её в даньтянь. Теперь он перерабатывал пилюлю за полчаса. Спустя четверть часа он почувствовал, что больше не может удерживать поток. С резким толчком, под воздействием духовного чувства, истинная ци хлынула наружу. Даньтянь едва выдержал давление, расширяясь. Раздался глухой гул, ударная волна пронеслась по лесу, разметав листву. Ступень Духовного движения, средняя стадия. Му Чэньфэн почувствовал, как тело наполнилось мощью, истинная ци плотным слоем окутала его. Он медленно отозвал энергию обратно, затем вывел немного на ладонь и с помощью божественного чувства соткал призрачный отпечаток руки, толкнув им лежащую листву — та разлетелась в стороны.
А могу ли я превратить истинную ци в подобие ножа? Подумав об этом, он представил кинжал и начал концентрировать энергию, постепенно придавая ей очертания лезвия. Хм, надо проверить. Он ударил фантомным кинжалом по маленькому деревцу, и на стволе появился неглубокий след. Похоже, толку мало, человека таким не ранить.
Му Чэньфэн вернулся в общежитие и повалился спать: эти дни выдались тяжелыми. Проснулся он только к обеду. До начала занятий было еще долго, а ресурсов для культивации не осталось. Почему бы не найти наставника, рассказать обо всем и посоветоваться? Иначе, если явятся сильные противники, будет беда. Решившись, он набрал Ян Цзайцина:
— Наставник, как у вас дела? Где вы сейчас?
— Чэньфэн, я все еще в Сычуани, здесь не все дела завершены. Что случилось?
— Есть кое-что, о чем хотелось бы поговорить. По телефону неудобно, у меня как раз сейчас свободные дни, может, я приеду к вам?
— Хорошо, приезжай. Как раз и я, и даос Хуан будем на месте, он даст тебе нужные наставления.
— Это было бы замечательно, наставник! Завтра выезжаю, пришлите мне адрес.
Получив адрес, Му Чэньфэн поспешно купил билет, собрал вещи, заказал на вечер еду и лег спать пораньше.
Утром он был в аэропорту. Перелет занял более двух часов. Прибыв в Сычуань, Му Чэньфэн по адресу нашел гору Юньтай. Еще два часа подъема через окутанные туманом тропы, и он оказался на вершине. Хорошо, что координаты в телефоне были точными, иначе найти путь было бы нереально.
На вершине стоял уединенный двор с несколькими строениями, очень чистый и элегантный. Над воротами были отчетливо видны крупные иероглифы: Даосская обитель Цинфэн.