Только благодаря тому, что толстый культиватор решился выйти вперед, Ли Сюнь понял: оказывается, этому магическому массиву необходимо подпитываться колоссальной силой духовной энергии, чтобы продолжать работу.
— Защищать!
— Защищать!
— Защищать, защищать, защищать!
Бесчисленные культиваторы взмыли в небо! С чувством горечи, с отчаянием, с сожалением они один за другим бросались к магическому массиву.
Среди них были и старые, и молодые, великие мастера, прошедшие Преодоление Скорби, и юные ученики на этапе Чжуцзи; кто-то был прославленным гением, а кто-то — заурядным смертным, но в этот миг все они были равны. Все они были простыми культиваторами, решившими сражаться до конца, чтобы выжить.
Они были полны тоски и привязанности к родной земле, они были полны пыла!
Ли Сюнь был потрясен. Он впервые видел такое сопротивление!
Зная, что враг неодолим, они все равно бросались в бой!
Золотой магический массив, подпитанный огромным количеством духовной энергии, в одно мгновение вспыхнул ослепительным светом.
В тот же миг появилась гигантская когтистая лапа!
Бум!
Оглушительный грохот едва не разорвал барабанные перепонки Ли Сюня, и золотой магический массив с треском начал разрушаться! Бесчисленные культиваторы в мгновение ока лишились душ и, словно жалкие снежинки, посыпались с небес.
Они... они сдержали удар?
Ожидаемого Ли Сюнем всеобщего уничтожения не произошло. Он поднял голову и увидел, что огромный золотой магический массив в небе шатается, покрытый бесчисленными трещинами, но он выстоял!
Человеческие культиваторы смогли выдержать давление неземного существа!
Разрушительная мощь гигантской когтистой лапы и защитная сила массива после столкновения странным образом уравновесились.
Так настало затишье.
Однако на гигантской лапе, закрывающей собой всё небо, не было ни единой царапины, а разрушительная сила, давящая на массив, заставляла его раскачиваться, готового вот-вот рухнуть.
Культиваторы, все еще остававшиеся в небе, продолжали направлять свою духовную энергию в массив, поддерживая это шаткое равновесие.
Но многие из них превратились лишь в лишенные энергии оболочки и, больше не в силах держаться, падали вниз.
Старик, возглавлявший шестерых Почтенных стадии Дачэн, уже погиб: из семи отверстий его лица сочилась кровь, на лице застыло выражение досады, но Драгоценный треножник в его руках продолжал вращаться, излучая свой уникальный свет, служа Сердцевиной массива.
Неужели это конец?
Нет! Вся эта земля была полна героических душ!
Богато одетая знатная дама низко поклонилась в ту сторону, где погиб старик. Две дорожки слез смочили ее воротник, и она тихо произнесла:
— Почтенный проявил великое мужество, я, младшая, непременно последую за ним.
Затем она стерла слезы, ее лицо стало невероятно твердым, и она отдала приказ:
— Ученики Бессмертных врат Облачного небосвода, слушайте мой приказ!
— На месте!
За ее спиной собрались потоки света, дисциплина была безупречна, величие бессмертной секты было явлено во всей красе.
— Все, кто достиг Цзедань, идите за мной на смерть!
Без страха, без жалоб — лишь разноцветные потоки света устремились за женщиной ввысь.
Бессмертные врата Облачного небосвода, как одна из двух главных сект уезда Тяньхо, в этот миг проявили невероятное чувство долга!
— Где ученики Бессмертных врат Пути Хун? Беда пришла с небес, неужели мы позволим той старухе из Бессмертных врат Облачного небосвода смотреть на нас свысока? За мной, ребята, вперед!
Множество культиваторов Бессмертных врат Пути Хун устремились следом!
— Секта Цанлань здесь!
— Секта Летящего пламени здесь!
Фигуры одна за другой взмывали ввысь, бросаясь к магическому массиву, бросаясь к гигантской когтистой лапе!
— Ха-ха, мы, культиваторы, должны проливать кровь ради всех живых существ, только так мы не посрамим свое сердце Дао!
— Верно, будучи культиваторами, мы обязаны защищать покой этого народа, и теперь... пришло время...
— Чтобы постичь Дао, нужно постичь дух, а постигнув дух, узнаешь сердце...
— Ха-ха, а я думал, что нынешние культиваторы — это сборище бессердечных и эгоистичных людей, не ожидал, что здесь столько истинных праведников! Ха-ха... отрадно!
— Эй, старший брат, не поможет тебе твое мастерство в сражениях, мой уровень выше твоего, конечно, и духовной энергии у меня куда больше...
— Люди вдалеке, возможно, мы видимся в последний раз...
— Тьфу, да бей же ты ее!
Кто они? Те, кто сквозь слезы устремлялся на верную смерть?
И кто они? Те, чья чистая кровь жаждала истребить монстров?
В небе фигуры, одна за другой сменявшие друг друга, по мере истощения своих сил падали и погибали.
Только вот... некому было даже собрать их останки.
Их место занимали другие, бросаясь к магическому массиву.
Печальная погребальная песнь звучала сейчас по всему уезду Тяньхо!
Кровь в жилах Ли Сюня закипела. Кто говорил, что культиваторы эгоисты? Кто говорил, что мы лишь цепляемся за жизнь!
Это и есть уезд Тяньхо? Это и есть культиваторы Империи Даянь?
Ли Сюнь проникся глубоким уважением. Если бы у Государства У были такие мастера, если бы был такой мощный массив, его бы не разрушили столь легко. В Государстве У не было трусов!
По мере того как ввысь устремлялось все больше потоков света, а слова о готовности пожертвовать собой наполняли небо и землю, Ли Сюня охватил порыв влиться в эти потоки и сразиться с гигантской лапой не на жизнь, а на смерть.
Ли Сюнь прятался тысячу лет, но эта лапа уничтожала его бесчисленное количество раз — это была глубокая, настоящая ненависть.
Но Ли Сюнь сдержался. Холодный разум подавил мятежное сердце.
Он мог использовать откат времени. Если он умрет, то сможет начать сначала. В этот критический момент он обязан был выжить. Только оставшись в живых, можно наблюдать за ходом событий и найти уязвимое место когтистой лапы.
Время шло, кровь лилась рекой, но золотой магический массив стоял незыблемо, словно крепость!
Одна за другой в уезде Тяньхо разыгрывались трагические истории.
Вжух!
Внезапно все культиваторы почувствовали, что давление на их души исчезло, а закрывающая небо гигантская лапа постепенно стала призрачной и растворилась.
Мы... победили?
Ли Сюнь широко раскрыл глаза. Он своими глазами видел, как кошмар, давивший ему на сердце, исчез, не в силах поверить в реальность происходящего.
Оказывается, гигантская лапа была Дхарма-образом Неба и Земли!
Она была соткана из магической силы, а не была плотью и кровью. Неудивительно, что она была так огромна, неудивительно, что о ней не было никаких сведений!
Весь уезд Тяньхо взорвался ликующими криками: Мы победили, мы победили!
— Что это за чертовщина такая, пока я поддерживал массив, из меня чуть всю энергию не выпили.
— Главное, что победили, главное, что победили...
— Старейшина Чжао, покойтесь с миром...
В уезде Тяньхо люди вели себя по-разному.
Ли Сюнь тоже обессиленно опустился на землю, переводя дух. Все кончено, наконец-то все кончено!
Но внезапно зрачки Ли Сюня сузились.
Он заметил, что великие мастера, проводившие массив, совсем не расслабились — напротив, их лица стали еще напряженнее!
Они осматривались по сторонам, словно вокруг затаился некий ужас.
Как раз в тот момент, когда Ли Сюнь засомневался, внезапно подул ветер! И все вокруг притихло!
Знакомое чувство сердцебиения внезапно пронзило его насквозь.
Гигантская когтистая лапа снова спустилась с небес!
Та самая лапа, забравшая жизни бесчисленных культиваторов, снова материализовалась, накрыв собой весь уезд Тяньхо.
Все культиваторы замерли.
Отчаяние!
Почему гигантская лапа появилась снова?
Не было времени на анализ — глубокое отчаяние уже заполнило сердца.
В этот миг никто из культиваторов не мог решиться на сопротивление!
В одно мгновение золотой массив рассыпался.
На этот раз над уездом Тяньхо не осталось ничего, что могло бы сдержать удар.
Все живое оказалось беззащитным перед тенью гигантской когтистой лапы!
Уничтожение...
— Ха-ха!
Откат времени, все та же холодная пещера небожителя.
Ли Сюнь издал жалкий смешок. Неужели это безвыходная ситуация?
Уезд Тяньхо собрал, пожалуй, одну из самых мощных групп мастеров во всем мире, и хотя конечный результат оправдал ожидания — они принесли в жертву бесчисленные жизни и разрушили когтистую лапу, — она материализовалась снова. Как с ней сражаться? Чем ее бить?
Всего несколько минут назад он видел трагическую сцену, как культиваторы уезда Тяньхо без страха жертвовали собой. Она глубоко ранила сердце Ли Сюня.
— Я просто хочу жить, неужели это ошибка? — вскрикнул Ли Сюнь внутри себя. — Нет! Но почему же это проклятое небо не дает ни единого шанса?