В зоне учеников с Одиночным корнем духа шестеро детей чётко разделились на две группы.
Су Цинсюэ стояла в стороне одна, с холодным выражением лица, будто не вписываясь в окружающую суету.
А остальные пятеро детей незаметно собрались вместе, образовав маленький кружок.
Линь Чжии тихонько подошла к Цянь Додо и потянула его за золотистый край одежды, тихо спросив:
— В какую секту ты хочешь?
Глаза Цянь Додо засияли, он уставился на её браслет для хранения:
— Продай мне браслет, тогда скажу.
— Хм! — маленькая принцесса сразу прикрыла браслет.
— Не скажешь — и не надо!
Она повертела большими глазами, затем с любопытством ткнула пальцем в Золотой замок, висевший на шее Цянь Додо:
— А это настоящее золото?
Цянь Додо сначала хотел похвастаться, что это Артефакт высшего качества, специально изготовленный Мастером создания артефактов по заказу семьи, но, опустив взгляд и увидев розовое личико Линь Чжии, похожее на рисовый шарик, и её блестящие большие глаза, вдруг начал заикаться:
— Те... тебе нравится?... Всё... всё тебе отдам.
С этими словами он собрался снять Золотой замок, чем заставил учеников семьи Цянь вдали закрыть глаза от досады:
— Молодой господин обычно так дорожит деньгами, что с ним сегодня случилось?
Тем временем Юнь И всё ещё тихо всхлипывал, плач был тонким и мягким, словно у брошенного котёнка.
— Хватит плакать, надоел!
Линь Чжии, раздражённая плачем, подошла короткими ножками, достала из браслета Духовный Плод и сунула его прямо в рот Юнь И.
Юнь И, удивлённый такой неожиданной кормёжкой, перестал плакать, захлопал большими глазами, в которых ещё блестели слёзы, и начал маленькими кусочками грызть плод, наконец успокоившись.
Лю Цинъу, увидев это, не удержалась и тихо засмеялась.
Ли Ханьфэн по-прежнему сохранял холодное лицо, но его взгляд скользнул между Юнь И и Линь Чжии, и его ледяное выражение, казалось, смягчилось на мгновение.
Пятеро малышей незаметно образовали кружок и начали оживлённо болтать.
— Мой папа сказал: нельзя становиться культиватором меча! — первым высказался Цянь Додо, уперев пухлые ручки в бока, как маленький взрослый.
— Почему? — с любопытством спросила Линь Чжии.
— Культиваторы меча все бедные! — заявил Цянь Додо с полной уверенностью.
— Мой папа говорит, что во всём мире культивации самые бедные — это культиваторы меча, им даже на приличный летающий меч приходится копить несколько десятилетий Духовные камни.
Дети, не совсем понимая, кивнули.
Неподалёку старейшина Школы Небесного Меча Сюаньтянь дёрнул уголком рта, с трудом сдерживая желание поднять этого толстячка и отшлёпать.
— Мой папа говорит, можно стать культиватором пилюль, культиватором талисманов или культиватором артефактов, — продолжил Цянь Додо делиться «опытом», почерпнутым у отца-торговца. — Это самое прибыльное! Одна пилюля высшего качества может продаваться за несколько тысяч Духовных камней!
Линь Чжии наклонила голову, задумалась, а затем вдруг выпятила грудь:
— А я, принцесса, не буду! Я хочу стать культиватором меча. У меня денег полно, вот так и будет круто!
С этими словами она специально покосилась на одиноко стоящую в стороне Су Цинсюэ, подумав про себя: когда стану культиватором меча, смогу поколотить эту надоеду, а ещё защитить императора-отца и императрицу-мать!
[Да-да-да! Культиватор меча — это хорошо!] — возбуждённо поддакнула Система у неё в голове.
[У культиваторов меча самая высокая боевая мощь, в будущем поколотить... кхм, то есть защитить тех, кого хочешь защитить — самое то!]
Старейшина Школы Небесного Меча Сюаньтянь, услышав эти слова, расплылся в улыбке, глядя на Линь Чжии с такой любовью, что, казалось, вот-вот закапает.
— Но... — робко начала Лю Цинъу, — я слышала, что культиваторы меча каждый день тренируются с мечом, это так тяжело...
Юнь И, только что доевший Духовный Плод, тихо добавил:
— И... и культиваторы меча должны драться...
Ли Ханьфэн холодно выплюнул четыре слова:
— Культиваторы меча сильны.
— А вы куда хотите? — с любопытством спросила Линь Чжии, глядя на остальных.
Цянь Додо сразу оживился:
— Я хочу в Секту Небесного Развития! Мой папа говорит, что у них больше всего денег, и они сильны в создании артефактов и формациях. Когда выучусь, смогу наделать артефактов и продать их за большие деньги!
Лю Цинъу тихо сказала:
— Я... я хочу во Врата Лазурного Облака, говорят, у них самая лучшая Техника передвижения...
Юнь И шмыгнул носом:
— Я... я не знаю...
Ли Ханьфэн по-прежнему был краток:
— Школа Небесного Меча Сюаньтянь.
Дети удивлённо посмотрели на него, а Цянь Додо прямо спросил:
— Ты же слышал, что культиваторы меча бедные?
— Мне подходит, — бесстрастно ответил Ли Ханьфэн.
В этот момент Су Цинсюэ, всё это время холодно наблюдавшая со стороны, вдруг тихо усмехнулась. Звук был негромким, но отчётливо донёсся до пятерых детей:
— Сброд.
Линь Чжии сразу взвилась, её лицо надулось от гнева:
— Это ты кого так называешь!
Но Су Цинсюэ не обратила на неё внимания, повернулась к тому месту, где скоро начнётся выбор сект, оставив пятерым детям свою холодную спину.
[Спокойно, спокойно!] — поспешила успокоить её Система. — [Она завидует! Завидует, что вы так дружны!]
Эти слова немного успокоили Линь Чжии. Она скорчила рожицу вслед Су Цинсюэ, затем повернулась к друзьям:
— Не обращайте внимания! Продолжаем!
Пятеро малышей снова сбились в кучку и защебетали, совершенно не замечая сложных и одобрительных взглядов, которыми старейшины обменивались, наблюдая за их общением.
— У этих нескольких хороших ростков на удивление тёплые отношения, — сказал, поглаживая бороду, старейшина Секты Небесного Развития.
Старейшина Школы Небесного Меча Сюаньтянь фыркнул:
— Это их кто-то развратил, в таком возрасте уже презирают бедность и любят богатство!
Несмотря на эти слова, его взгляд ни на минуту не отрывался от Линь Чжии.
Этот малыш, у которого есть и талант, и богатство, и который сам хочет стать культиватором меча, — вот это ученик, о котором Школа Небесного Меча Сюаньтянь могла только мечтать!
Глава школы Врат Лазурного Облака слегка кивнул:
— Чистые сердцем, поддерживают друг друга — это редкость.
Когда дети оживлённо обсуждали, Бессмертный культиватор в синем одеянии шагнул вперёд и громко произнёс:
— Прошу тишины! Сейчас ученики, прошедшие испытание, будут выбирать секты. Приоритет у тех, кто имеет Одиночный корень духа и выше.
Площадка мгновенно затихла, все взгляды устремились на шестерых детей.
Настал момент, решающий судьбу.
Линь Чжии сжала кулачки, в её больших глазах горел решительный огонь.
Она уже всё решила: она пойдёт в Школу Небесного Меча Сюаньтянь и станет культиватором меча!
Тогда она сможет защищать тех, кого хочет защитить, и заодно... иногда поколачивать надоедливую занозу!
А вдалеке на губах Су Цинсюэ заиграла уверенная улыбка.