Фэн Линьюань держал на руках новоиспечённую маленькую ученицу и летел на мече в свою обитель — на Пик Гнездящегося Феникса.
Линь Чжии, надёжно устроившись у него на руках, не мигая, разглядывала прекрасное лицо Мастера.
— Малышка, чего уставилась? — Фэн Линьюань опустил взгляд, встретившись с любопытными глазами маленькой ученицы.
Линь Чжии ничуть не смущалась. Голосом, полным детской непосредственности, она заговорила:
— Шиху-у-у... а где подарочек для Ии?
Она нарочно произнесла «учитель» как «шиху», и в её мягком, тягучем голоске звучала капризная нотка.
В глазах Фэн Линьюаня мелькнула насмешка. Он решил поддразнить её:
— Какой ещё подарочек?
— Подарок за взятие в ученики! — выпалила маленькая принцесса с видом полной правоты.
— У всех моих друзей он есть... Даже у того зануды... А у Ии — нет! Ия хочет такой, чтобы был круче, чем у всех!
Она принялась загибать пальцы, перечисляя: — Мастер Додо подарил ему маленький золотой меч, Мастер Цинъу подарила ей развевающуюся ленту, Мастер Ханьфэн — меч изо льда, Мастер Юнь И — книжку с картинками человечков... Даже той зануде её Мастер подарила светящуюся бусину!
Фэн Линьюань приподнял бровь:
— О? А чего же хочешь ты?
Линь Чжии склонила головку набок, задумалась, а потом её большие глаза вдруг вспыхнули:
— Ия хочет самый сильный!
— Ладно. — Фэн Линьюань легко согласился. Свернув с пути, он направил меч в другую сторону.
Вскоре они приземлились в долине, окутанной облаками и туманом.
В долине было полно духовной ци, повсюду росли диковинные цветы и травы, а в центре находился прозрачный до самого дна родник.
Фэн Линьюань опустил маленькую ученицу на землю, сорвал листок и небрежно бросил его в родник.
В тот миг, когда листок коснулся воды, вся поверхность озерца замерцала разноцветными огнями, а на воде проявилось бесчисленное множество крошечных рун.
— Это... — Линь Чжии распахнула глаза, заворожённо глядя на открывшееся чудо.
— Озеро испытания ци. — пояснил Фэн Линьюань. — Оно показывает, какой магический инструмент подходит тебе больше всего.
Он жестом предложил Линь Чжии опустить руку в родник.
Маленькая принцесса поколебалась, но всё же послушно присела и осторожно погрузила правую руку в воду.
В тот же миг вода в роднике вскипела, словно её охватило пламя. В толще воды заметались фиолетовые электрические разряды, и среди них едва уловимо проскальзывала тонкая серая струйка.
Руны на дне бешено завертелись и наконец собрались в ослепительный пучок фиолетового света, устремившийся прямо в небеса.
В глазах Фэн Линьюаня промелькнуло удивление, но он быстро взял себя в руки.
Он протянул руку и словно схватил что-то в пустоте. Фиолетовый свет, будто повинуясь зову, медленно опустился на его ладонь, превратившись в изящный короткий меч фиолетового цвета.
Меч был прозрачным, его лезвие оплетали тонкие электрические узоры, а на рукояти был закреплён тёмно-фиолетовый камень, внутри которого, казалось, перетекали молнии.
— Этот меч зовётся «Фиолетовая молния». Это заготовка артефакта, оставленная древним культиватором молний.
Фэн Линьюань протянул короткий меч Линь Чжии. — Сейчас он бесхозный. Когда ты сможешь ввести ци в тело, то сама его выкуешь.
Линь Чжии радостно приняла меч и принялась гладить его, не в силах оторваться.
Короткий меч, казалось, почувствовал её прикосновение: он издал тонкий гул, а электрические разряды на лезвии стали гораздо спокойнее.
— Спасибо, шиху! — Маленькая принцесса была вне себя от счастья. Она обхватила меч руками и не желала выпускать его.
Вернувшись на Пик Гнездящегося Феникса, Фэн Линьюань поселил Линь Чжии в уютном маленьком дворике.
Дворик был полон диковинных цветов, а в углу стояли качели — очевидно, приготовленные специально для маленькой ученицы.
Немного поиграв с коротким мечом «Фиолетовая молния», Линь Чжии вдруг кое-что вспомнила и подбежала к Фэн Линьюаню, который в это время наслаждался чаем:
— Шиху! Ия — личная ученица?
— Да. — Фэн Линьюань отпил глоток чаю и коротко ответил.
Маленькая принцесса склонила головку набок, задумалась, а потом протянула свою пухлую ручку:
— М... А доказательства?
Фэн Линьюань едва не поперхнулся чаем. Он с некоторой обречённостью посмотрел на эту сообразительную не по годам ученицу:
— Какие тебе нужны доказательства?
— Ну... как удостоверение! — Линь Чжии говорила с полной убеждённостью. — Мастер Додо подарил ему нефритовую табличку и сказал, что это знак личного ученика!
Фэн Линьюань потёр переносицу и достал из рукава красно-золотую табличку. На ней был вырезан сложный узор из фениксов, а в центре красовался витиеватый иероглиф «Фэн».
— Это личная табличка Пика Гнездящегося Феникса. Храни её хорошо.
Линь Чжии взяла табличку, повертела её так и сяк, и её маленькие брови всё больше хмурились.
— Что случилось? — спросил Фэн Линьюань.
Маленькая принцесса подняла голову и жалобно произнесла: