Лу Минфэй замер в изумлении. Ян Вэньнянь действительно носил длинные волосы, причем не до плеч, как Цезарь или Чу Цзыхан, а настоящие, до самой поясницы, небрежно стянутые простой белой лентой.
Ноно со всей уверенностью заявила:
— Потому что он вырос в крайне традиционной китайской семье. Настолько традиционной, что он с детства не стриг волосы.
Лу Минфэй разинул рот, не в силах поверить:
— С момента падения династии Цин прошло уже почти сто лет...
— И что с того? — Ноно искоса взглянула на него. — История полукровок куда древнее любой сменившейся династии. Ян Вэньнянь, очевидно, выходец из одного из китайских кланов полукровок.
— Судя по всему, он с малых лет занимался боевыми искусствами и получил классическое воспитание. Не чета Чу Цзыхану, который явно самоучка.
— Ты читала его досье? — Лу Минфэй почувствовал, что Ноно знает об их соседе по общежитию куда больше, чем он сам.
Ноно покачала головой:
— Нет, не видела. Студенческие досье могут просматривать только кураторы и директор, у меня доступа нет.
— Тогда откуда ты всё это знаешь?
— Наблюдательность! — Ноно кивнула в сторону Яна Вэньняня. — Объяснять тебе про походку, ритм дыхания или технику сжатия кулака бесполезно, но разве ты никогда не слышал выражение: стой, как сосна, сиди, как колокол, двигайся, как ветер?
— Слышал, — поспешно закивал Лу Минфэй. Не знать такого для китайца было бы позором.
Ян Вэньнянь почувствовал на себе чей-то взгляд. Он обернулся в ту сторону и увидел, как Лу Минфэй и Ноно, заметив, что он смотрит на них, тут же опустили головы и принялись старательно разглядывать собственные пальцы. Их движения были столь синхронными, будто они репетировали это заранее.
— Что за клоунада...
Он сидел рядом с Чу Цзыханом, и они выглядели почти как близнецы: оба с непроницаемыми лицами и черными волосами. Различие было лишь в цвете глаз — у Чу Цзыхана радужка отливала золотом, а у Яна Вэньняня она была угольно-черной.
Казалось, они дополняли друг друга.
Однако Ян Вэньнянь уже начал жалеть, что сел именно сюда. Элита Общества Львиного Сердца окружила их плотным кольцом, что доставляло ему явный дискомфорт. Он принялся оглядываться по сторонам, пытаясь отвлечься.
Та девушка, холодная, словно ледяная статуя, сидела в первом ряду у стены, по-прежнему показывая всем только свою спину. Оставшиеся места заняли профессора.
Его куратор, глава Отдела исполнения профессор Шнайдер, стоял у кафедры с суровым лицом.
— Двадцать два студента: двадцать один уровня А и один уровня S. Двадцать семь профессоров. Все в сборе, — отрапортовал Манштейн.
— Начинаем немедленно, — Шнайдер подкатил свой столик к огромному экрану. Его лицо, наполовину скрытое черной маской, выглядело настолько устрашающим, что гул в зале мгновенно стих.
Лу Минфэй и Ноно перестали шептаться и замерли в ожидании.
— Дорогие студенты-элита и опытные преподаватели, нам нужна ваша помощь.
— Два сотрудника Отдела исполнения оказались заблокированы в древних руинах Расы драконов. Сработала ловушка, выход оказался отрезан. Время уходит с каждой секундой, мы должны найти им путь наружу, — голос Шнайдера звучал низко и быстро; похоже, дорога была каждая секунда.
— Может, попробовать... Google Карты? — Лу Минфэй поднял руку. — Они... довольно неплохо работают.
Сказав это, он осознал, насколько глупо прозвучало его предложение. Все в комнате обернулись и посмотрели на него с выражением ужаса. Ноно рядом с ним съежилась, мечтая провалиться сквозь пол.
— Там Google не работает, — рявкнул Шнайдер, хлопнув в ладоши. Экран за его спиной вспыхнул.
На нем возникло огромное трехмерное изображение с масштабной линейкой в углу. Стоило кому-то прикинуть размеры по шкале, как по залу пронесся коллективный вздох — длина и ширина постройки составляли не менее двух километров. Это был целый миниатюрный город, отлитый из бронзы!
— Это дворец Короля Бронзы и Огня Нортона, и среди вас есть те, в ком течет кровь этого Повелителя, — произнес профессор Шнайдер. — Наша сотрудница, Цзюдэ Аки, успела передать фотографию росписи на куполе, возможно, карта записана именно в ней.
— Вы надеетесь, что кто-то из нас войдет в резонанс и активирует Духовное Зрение? — спросил Цезарь из первого ряда.
— Да. Кислорода у них осталось менее чем на двадцать минут! Прошу, поторопитесь!
Все достали ноутбуки, включая новичков, поступивших меньше трех дней назад. Та русская девушка и Цилань уже подключили свои компьютеры к системе управления.На огромном экране появилось изображение синего купола, собранное из множества фотографий. Лу Минфэй уставился на него во все глаза. Это и есть Драконий Текст? Он выглядел как... раскидистое дерево!
Он беспомощно замахал руками в воздухе, не зная, что делать. Инструкция для первокурсников Академии Кассель, конечно, была у него на руках, но он даже не открывал её!
Кто же мог подумать — он решил, что это просто правила пользования водой и электричеством да дисциплинарный устав. Лу Минфэй привык, что дядя с тетей дают ему полную свободу, он прекрасно обходился сам, из дома выходил только по необходимости, а его безопасность всегда была на высоте... Ему и в голову не приходило, что такая брошюра может быть жизненно важной.
Но теперь он понял: он сильно ошибался. Это академия для истребления драконов, а он до сих пор не адаптировался.
— Компьютер в столе, — Ноно махнула перед ним студенческой картой. Они с самого начала не брали с собой никакой электроники.
Ян Вэньнянь сидел рядом с Чу Цзыханом, и девушка с длинными черными волосами уже помогла ему включить устройство. Ноно лишь мельком взглянула и отвернулась; она была не из тех, кто проявляет нежность, как Су Цянь.
Лу Минфэй достал из кармана карточку и принялся судорожно водить ею по пазу в столе, хотя изначально принял его за подставку для ручки...
Столешница откинулась, появилась планшетная панель, экран ожил. Возникла 3D-модель девушки в длинном струящемся белом платье. Она изящно поклонилась.
— Первокурсник уровня S Лу Минфэй, рада служить вам. Пожалуйста, настройте свою систему, — голос девушки донесся из наушников.
— Ого! Руководство для новичков такое заботливое! — Лу Минфэй обрадовался интерфейсу. — Ты Норма?
— Тише! — Ноно обернулась и рявкнула на него.
— Ой... — Лу Минфэй пристыженно опустил голову, едва не уткнувшись носом в экран.
— Я ЕВА, — девушка на экране улыбнулась с пугающей человечностью, словно видела, как его только что отчитали. — Согласно архивам, вы не проходили курс компьютерной грамотности. Позвольте мне настроить всё за вас?
— Да, конечно!
Окна на экране замелькали, и внезапно открылся интерфейс игры StarCraft.
На борту Мониаха руководитель Проекта Куймэнь Манс Лундштедт сохранял крайнюю сосредоточенность:
— Связь есть?
— Змея Е Шэна еще поддерживает канал, но надолго ли? Речевой дух выматывает его, кислород расходуется быстрее, — Сельма была бледна как смерть. — Времени почти не осталось.
— Спасательный вертолет будет здесь через час, — выкрикнул помощник капитана, срывая наушники.
— Кажется, я понял, какую систему запустила Аки. Этот город — огромный механизм! Как только он включается, бронзовые плиты начинают двигаться, старые пути перекрываются, открываются новые. Это город-головоломка, а у нас нет карты... — Манс сжал кулаки и ударил ими по пульту.
— Директор уже приказал штабу расшифровать Драконий Текст, который прислала Цзюдэ Аки. Нам остается только ждать...
Лу Минфэй озирался по сторонам. Все вокруг медитировали, уставившись на изображение, и делали эскизы на бумаге. Слышалось лишь шуршание карандашей.
Цезарь и Чу Цзыхан, нахмурившись, не отрывали глаз от экрана. Элита Общества Львиного Сердца и Студенческого Совета была предельно сосредоточена, в диспетчерской не раздавалось ни звука, лишь изредка пощелкивали клавиши.
Ноно сидела в кресле, обхватив руками колени, и нахмурила брови. Та маленькая девушка замерла, словно изваяние. Ян Вэньнянь не смотрел на текст, а закрыл глаза, погрузившись в раздумья.
Все были при деле, кроме него.
Вдруг чье-то дыхание участилось.
Цилань схватился за голову, на его руках вздулись вены. Он дышал так тяжело, будто пациент в отделении реанимации, а его сердцебиение было слышно даже с десяти метров.
Все обернулись к нему, но Цилань ничего не замечал. Его тело начало непроизвольно содрогаться.
Ян Вэньнянь схватил со стола карандаш и метнул его прямо в грудь индийскому парню.
Карандаш пролетел точно в просвет между руками. Юноша дернулся, его голова запрокинулась, глаза закатились, а лицо перекосило от ужаса.
Внезапно его горло судорожно дернулось. Все вокруг поняли, что сейчас произойдет.
— Проглоти это, — ледяным тоном скомандовал Шнайдер. — Не смей выплевывать!
Цилань, казалось, услышал его, он закивал, как зомби, и с трудом заставил себя проглотить содержимое. Однако тонкая струйка крови все же потекла из уголка его рта, подтверждая худшие опасения.
— Всем! При первых признаках потери рассудка немедленно прекращайте резонанс с Драконьим Текстом, — Шнайдер обвел взглядом присутствующих. — Наша цель — спасти людей, а не положить свои жизни здесь.
Кивнув Чу Цзыхану, Ян Вэньнянь покинул свое место и бесшумно, словно призрак, оказался рядом с Циланем. Все были так поглощены расшифровкой, что никто даже не заметил его движений.
Он протянул парню бумажную салфетку. Все думали, что Циланя накрыло из-за резонанса, но Ян Вэньнянь сразу понял, в чем дело.
— Речевой дух Пророк? — тихо спросил он, наклонившись к самому уху Циланя.
— Да, — голос Циланя все еще дрожал, страх не отпускал его.
— Что ты увидел?
— Смерть... Они все умрут...
Уткнувшись лицом в стол и мотая головой, Цилань повторял лишь эту фразу, едва слышно, как писк комара:
— Все умрут...
Ян Вэньнянь вздохнул, поднял руку, чтобы посмотреть на электронные часы на запястье, а другой рукой похлопал дрожащую спину Циланя:
— Расслабься, они выживут.
В Академии Кассель электронные часы были редкостью, студенты носили элитную механику: Patek Philippe, Vacheron Constantin, Girard-Perregaux, Breguet. Бренды высшего разряда попадались на каждом шагу, Rolex здесь считался ширпотребом, а если кто-то надевал японские Casio, это вызывало лишь насмешки со стороны элиты вроде Цезаря.
Но эти часы были инструментом связи Яна Вэньняня с внешним миром. Благодаря кодам доступа, предоставленным заместителем директора, он мог пользоваться ими в обход системы Нормы, не оставляя никаких следов.
[Третья группа Места Погребения, Гу Вэншэн, прибыл на точку. Все штатно, готовимся к погружению.]
На берегу водохранилища Санься молодой человек с черными волосами и глазами отправил сообщение, глядя на часы, а затем принялся раздеваться. Рядом с ним лежал гидрокостюм с флуоресцентной надписью, светящейся в ночи: Управление по спасательным работам реки Янцзы.
Казалось, это снаряжение было украдено.