С наступлением темноты Павильон Амбер озарился огнями. Это была вилла в готическом стиле с остроконечными крышами, выложенными темно-красной черепицей и отделанными индийским гранитом стенами.
Лу Минфэй выбил Цезаря из участия в Дне Свободы и выиграл Павильон Нортон, поэтому Цезарь перенес базу Студенческого Совета в Павильон Амбер. Хотя аренда любого здания в Академии Кассель стоила недешево, для молодого господина из семьи Гаттузо это не имело никакого значения.
Люди, входящие и выходящие из Павильона Амбер, были одеты в строгие костюмы, будто это был бродвейский оперный театр. Они предъявляли приглашения красавцу-секретарю Студенческого Совета у входа, а затем гордо входили внутрь, словно получение приглашения от Цезаря на этот вечер было величайшей честью.
За исключением двух несчастных братьев по несчастью...
Ноно схватила Лу Минфэя и Фингеля за шиворот и вытащила из кустов перед Павильоном Амбер. Она была одета в темно-фиолетовый костюм с юбкой, маленькую блузку из лунного шелка, фиолетовые колготки, полный комплект украшений из золота с аметистами и обута в десятисантиметровые каблуки. Она выглядела величественно и уверенно.
Пачино, стоявший у дверей и проверявший приглашения, лишь улыбнулся Ноно и пропустил их всех троих внутрь, даже не подумав спросить, есть ли у них пригласительные.
В танцевальном зале струились белые ткани, а в воздухе витал тонкий аромат духов. Гости двигались так, будто их всех учил один и тот же преподаватель танцев: грациозно, точно следуя позициям, то выстраиваясь в прямоугольники, то расходясь в круги — юноши в черном по внешнему кольцу, девушки в белых платьях внутри.
Единственным диссонансом было то, что Лу Минфэй тоже кружился во внутреннем кольце.
— Пощади, мы уже и так опозорились по полной программе! — прорычал Лу Минфэй.
Когда официант подошел к ним, чтобы предложить покинуть танцпол, Фингеля вдруг переклинило, и он выдал несусветную чушь:
— Я ведь тоже был мужчиной, носящим титул Бога азартных игр Касселя.
Даже когда Лу Минфэй съязвил:
— Позавчера ты говорил, что ты Бог азартных игр Касселя, пошли скорее, не позорься здесь, — он не отказался от идеи блеснуть мастерством.
Результат был предсказуем: ни одна девушка не захотела стать партнершей Фингеля, поэтому несчастье пало на Лу Минфэя.
Буквально только что они попытались подменить друг друга во время смены партнеров, чтобы схватить за руку какую-нибудь девушку, но из-за плохой координации братья лишь устроили еще более унизительное зрелище.
Неподалеку раздался сдавленный смешок, и Лу Минфэй уныло поднял голову. Ноно отделилась от Цезаря и вложила руку в ладонь японского студента в белых перчатках; она закружилась, легкая, как фиолетовая бабочка-парусник.
Лу Минфэй тоже закружился. Их танцевальные шаги совпадали, но настроение было небо и земля. В одно мгновение Лу Минфэй почувствовал гнев, смешанный с тоской.
В прошлый раз, когда он оказался в такой нелепой ситуации, именно она появилась и спасла его. Но теперь она смеялась — смеялась над тем, как глупо он выглядит.
---
Общежитие 1, 303.
Ян Вэньнянь, облаченный в пижамный комплект, доедал ломтик хлеба, просматривая раздел для первокурсников на Форуме Ночного дозора. Его заинтересовал некий Цилань.
Речевой дух номер 67: Пророк.
Это способность, которая часто мелькает в различных романах, играх и аниме, и люди с таким даром обычно называются мудрецами, становясь для главного героя великим подспорьем. Однако Цилань вел себя очень скромно, и Ян Вэньнянь пытался найти на форуме хоть какие-то следы его деятельности.
Но, прокручивая страницу, Ян Вэньнянь внезапно замер. Он вернул страницу вверх, где курсор замер на свежем посте.
Смотрите скорее, наш S-класс танцует танго с F-классом! S-класс танцует женскую партию!
Пост был опубликован 2 минуты назад, но комментариев уже было больше сотни. Ответы были полны веселья, и смех ха-ха-ха перетекал из сообщения в сообщение.
Автор поста обновлял информацию в реальном времени, выкладывая фотографии смущенных и отчаявшихся лиц.
— Я же говорил, не ходи на этот банкет! Это же форменный пир в Хунмэне, где Сян Юй приглашал Лю Бана.
— Лю Бан, когда шел на пир в Хунмэне, хотя бы взял с собой Фань Куая. А ты что? Собрался и пошел вместе с Фингелем. Это все равно что Лю Бан вместо Фань Куая взял бы с собой Люй-чжи...
Проглотив кусок хлеба, Ян Вэньнянь проскроллил в самый низ поста, где обновилось фото с каменным лицом.
Лу Минфэй сдался.
Он и Фингель хотели воспользоваться моментом смены партнеров, чтобы вновь предпринять попытку, но у девушек появились свои методы защиты; они грациозно проскальзывали мимо них в бурном вращении. Танцы сменяли друг друга, а он все продолжал держать Фингеля за руку.
— Что делать? — Лу Минфэй уже лежал, смирившись с участью, но все еще надеялся, что Фингель придумает что-нибудь эдакое.
— Что делать? — Фингель сделал вид, что готов к избавлению. — Слушай музыку, это финал... Поздравляю, ты стал первым... партнером, с которым я станцевал этот танец до конца.
Пачино только что закончил проверку списка присутствующих, убедился, что все приглашенные явились, и вошел в зал. Поднявшись по винтовой лестнице сбоку от Павильона Амбер на площадку второго этажа, он увидел, что кто-то умудряется играть за компьютером посреди шумного банкета.
Он подошел к главе рекламного отдела Студенческого Совета и заглянул в экран ноутбука:
— Не танцуешь, а здесь сидишь и форум мониторишь?
— Смотреть, как танцует S-класс, куда интереснее, чем танцевать самому, — хохотнул глава отдела, хлопая себя по коленям.
— S-класс? Ты про Лу Минфэя? — Пачино сделал два шага вперед, к перилам, и, посмотрев вниз, сразу узнал того самого, кто вальсировал с Фингелем.
— Кто это организовал? — он нахмурился, чувствуя раздражение. — Все они гости, не слишком ли это?
— Никто не организовывал, они сами сцепились, — глава отдела пожал плечами, а затем внезапно хлопнул в ладоши. — Точно! Мне нужно найти дирижера оркестра!
Музыка стихала, пары склонились друг перед другом, отдавая дань классическому придворному этикету.
Песня закончилась, мучения наконец завершились.
— Отступаем! — скомандовал Фингель.
Но не успели они сделать и шага, как оркестр вдруг воспрял духом.
Зазвучала новая прелюдия, музыка стала боевой. Партнеры удивленно переглянулись: музыка не стихла, значит танцы продолжаются. Они, действуя слаженно, снова взялись за руки.
— Я сейчас убью всю семью дирижера оркестра... — Фингель крепко обнял Лу Минфэя, воздев очи к небу.
Но вдруг жутковатый, искаженный звук скрипки подобно лезвию прорезал всю композицию. Первая скрипачка закончила играть длинную ноту, встала, положила инструмент на стул и повернулась, чтобы уйти со сцены.
Это была девушка со светло-золотистыми волосами, одетая в серебряное платье с кристаллами; ее кожа была такой белой, что казалась прозрачной, а фигура — миниатюрной, нечто среднее между ребенком и девушкой.
Лу Минфэй замер. Он внезапно понял, что до сих пор не знает имени этой девушки.
Хорошо обученная вторая скрипачка заняла ее место, музыка продолжалась, танцы шли своим чередом, и теперь все взгляды были прикованы к шагам, спускавшимся сверху.
Пряк!
Пара серебряных туфель на высоком каблуке была поставлена на мраморный пол. Стразы сверкали ярким светом, словно те самые хрустальные туфельки из сказки. Девушка скинула свои черные туфли и ступила в серебряные.
Ее прежде миниатюрная фигурка в новых туфлях внезапно выпрямилась. Втянутый живот и приподнятая грудь делали ее невероятно грациозной — потрясающая девушка, хотя лицо ее, лишенное эмоций, оставалось ледяным.
Она медленно подняла руки, приподняла ногу и замерла. Это было классическое балетное движение, словно умирающий лебедь, настолько прекрасное, что сердце дрогнуло.
Она начала танцевать. Стандартное танго — энергичное, мощное, вращаясь, она ворвалась в круг танцующих. Все невольно расступились, давая ей дорогу.
— Думаю, это не ко мне, — с сожалением прошептал Фингель.
Он сделал то, чего Лу Минфэй совсем не ожидал: подтолкнул его к русской девушке, а сам, вращаясь в таком же энергичном танце, выскочил из толпы в противоположную сторону.
В тот момент, когда рука русской девушки легла на плечо Лу Минфэя, музыка перешла в мощную кульминацию. С резким поворотом головы Лу Минфэй занял правильную позицию в танце под уверенными руками девушки.
Смех и возгласы затихли. Настоящий, великолепный танец только начинался.
Лу Минфэй никогда в жизни не думал, что сможет так плавно танцевать танго. Весь его опыт составлял три месяца занятий, чтобы выступить с коллективным танцем на новогоднем концерте.
Но под контролем девушки и ее едва уловимыми знаками он внезапно поймал ритм. Их танец был свободным и непринужденным, будто они танцевали вместе долгие годы.
— Ты... хорошо, как тебя зовут? — с запинкой спросил Лу Минфэй.
— Зеро, — холодно ответила девушка. — Можешь звать меня Ноль.
— Что это значит? — Лу Минфэй не смел смотреть ей в глаза. Он не знал, почему Ноль пошла на такое, чтобы спасти его. Хотя он представлял себе это, но в его мечтах героиней была Ноно, танцующая с Цезарем.
Наверное, она подумала, что он оказался в слишком неловком положении, и решила по-рыцарски помочь? Вот это девушка-герой, подумал Лу Минфэй.
— Это ничего не значит, — ответила Ноль.
— Правда? — Лу Минфэй снова смутился. — А я подумал...
— Мне просто нравится танцевать. Я принесла свои туфли.
— Но почему ты выбрала меня?
— У всех остальных есть партнеры.
Говорить было не о чем, оставалось только танцевать.
— Когда музыка стихнет, я совершу поворот в 3600 градусов. Держи меня за руку! — приказала королева Ноль.
Лу Минфэй, не раздумывая, повиновался. В последних звуках финальной мелодии другие девушки остановились, но Ноль — нет. Она начала вращение, прижав пальцы к ладони Лу Минфэя. Подол платья взлетел, туфли засверкали серебром, а стук каблуков по полу сложился в быструю, четкую дробь.
В это мгновение весь свет, казалось, сосредоточился на ней. Даже если описать это словами умирающего лебедя из балета Чайковского, это ничуть не будет преувеличением.
Аплодисменты — мощные аплодисменты. Цезарь захлопал. Вслед за ним зааплодировали все. Шквал рукоплесканий был подобен буре, а посреди бури стоял серебряный лебедь, исполненный высочайшего достоинства.
Лу Минфэй вдруг ощутил головокружение. Ему смутно показалось, будто когда-то и где-то уже были такие ослепительные огни, такие же громкие овации. Тонкая фигура вращалась перед ним на глазах у всего зала, а подол платья разлетался подобно перьям хвоста павлина.
Несравненная уверенность вдруг наполнила его сознание. Лу Минфэй резко протянул руку и схватил крохотную ладонь Ноль. Это был последний миг танца: Ноль завершила свое вращение в 3600 градусов, повернулась к Лу Минфэю и медленно опустилась в реверансе. Ее разлетевшееся платье собралось и прильнуло к ногам, точно распустившийся цветок, снова превращающийся в бутон.
Ноль встала, даже не взглянув на Лу Минфэя, развернулась и пошла к краю танцпола. Там она снова сменила серебряные туфли на черные кожаные, аккуратно уложила их в чехол, а затем в черную сумку. Взяв у официанта темно-красный плащ, она накинула его на плечи и, ни с кем не прощаясь, вышла через парадные двери.