Сидя на вершине холма, он смотрел вниз на раскинувшиеся под ним крыши домов. Огромный город казался ему не более чем скоплением черепичных крыш. Шум города тонул в его стенах, а его слух наполняли обрывки голосов, глаза видели лишь жадные желания, а ноздри втягивали запахи материальных благ. Стоило лишь вырваться из этого, и все казалось тщетным. Особенно сейчас, когда внезапное пробуждение означало приближение конца. Древние мудрецы говорили: «Смерть и жизнь — это судьба; смена ночи и дня — это Небо». Возможно, только перед лицом смерти человек постигает тщетность всего сущего?
Мужчина в синей одежде, выглядевший как человек средних лет, открыл глаза утром. Как говорится, один день пролетел, как одно мгновение. К счастью, пробуждение означало начало нового дня. Однако именно в это утро мужчина в синей одежде, выглядевший как человек средних лет, провел свой последний урок в школе. Глядя на полные жажды знаний лица учеников, он улыбнулся, махнул им рукой и сказал: «Знать то, что делает Небо, и то, что делает человек — вот вершина! Знать то, что делает Небо — это значит быть рожденным Небом…»
Мужчина в синей одежде, выглядевший как человек средних лет, покинул школу раньше обычного, не попрощавшись ни с кем. Он вернулся в свой маленький дворик в городе. Кроме чистоты и порядка, там никого не было. Здесь он был один. Выглядел он на средних лет, но ему было ровно девяносто девять лет. И этот день был последним днем его девяносто девятилетней жизни. Все прошло как дым, словно нереальное. Былые бурные события, былые страсти, былые незабываемые моменты — всё рассеялось сегодня, как сон, рассыпавшись на осколки памяти. Девяностодевятилетний мужчина средних лет не стал предаваться воспоминаниям или скорби. Обошел двор в последний раз. Из сарая он легко вытащил гроб, приготовленный для него, затем уменьшил его до размера ладони и убрал в карман. Заметив старого чёрного пса, привязанного под старой ивой, который следовал за ним более двадцати лет, он подошел, погладил его по голове, развязал верёвку и сказал: «Старый друг, поживи еще сколько отведено, будь бродячим псом!»
Девяностодевятилетний мужчина средних лет вздохнул, украдкой вытер слезу за старым чёрным псом, встал и направился к холмам к северу от города, чтобы в последний раз окинуть взглядом земной мир, исполняя предсмертную песнь.
Девяностодевятилетний мужчина средних лет сидел на вершине горы, взирая на мир внизу, но его божественная душа уже витала вдали, а тело застыло, как непадающая старая сосна. Вдруг в ясном небе раздался раскат грома, и черные тучи мгновенно окутали это место, погрузив его в ночь. Видимость стала нулевой. Хлынул проливной дождь, но в радиусе десяти чжан вокруг тела, подобного старой сосне, было сухо. И это пространство в десять чжан сияло, словно маленькое солнце, освещая тело, подобное старой сосне, в этой кромешной тьме, под завесой грозовых туч. Из темноты вышли двое. Их нельзя было назвать людьми, скорее призраками. Призрачные стражники, один черный, другой белый, как и говорится в легендах. В руках они держали флаг для призыва душ и цепь для их сковывания. Их длинные языки свисали, а на головах красовались высокие шапки. Подойдя к телу, похожему на старую сосну, они не осмелились прикоснуться.
Перед ними возник гроб, похожий на антиквариат. Крышка гроба была украшена семью изображениями, словно семь карт горных и земных артерий. Восьмое изображение также формировалось, и течение живописи изображало живой мир. По четырем сторонам гроба вились резные драконы, словно запирая его, запечатывая с четырех сторон. На дне гроба была изображена адская картина, но лишь Река Забвения!
Крышка гроба отворилась, тело, подобное старой сосне, взлетело внутрь, затем крышка плотно закрылась. Мужчина в синей одежде, выглядевший как человек средних лет, хлопнул по гробу, и тот, повинуясь неведомой силе, взмыл вверх и исчез.
Мужчина средних лет хлопнул в ладоши, глядя на двух призрачных стражников, трепещущих от страха, и с улыбкой сказал: «Отведите меня в Подземный дворец, кое-что нужно обсудить!»
Мужчина средних лет отвернулся, затем снова обернулся. Он увидел, как старый пёс, который был с ним более двадцати лет, выбежал из пелены дождя. Пёс остановился, тихо заскулил и обхватил его ноги передними лапами. Мужчина средних лет погладил его по голове и вздохнул: «Да, без меня тебе в этом мире тоскливо. Но сможем ли мы встретиться в следующей жизни? Впрочем, сколько раз мне говорили слушаться судьбы. На этот раз мы поступим иначе. В следующей жизни не будь собакой. Будь лучше братом!»
Двое призрачных стражников дрожали всем телом. Им совсем не хотелось выполнять это задание, но они ничего не могли поделать. Впрочем, казалось, на этот раз им не достанется от него, этот старик, похоже, изменился, стал спокойнее!
Мужчина в синей одежде средних лет шел с руками за спиной, совершенно без страха смерти, его поступь была легкой и величественной. Дождь расступался по обе стороны, маленький солнечный свет освещал путь под его ногами. Старый пёс следовал за ним по пятам, а два призрачных стражника подобострастно шли следом. Путь простирался, пересекая границу между мирами живых и мертвых, и в мгновение ока они оказались перед воротами Подземного дворца.
К этому времени мужчина средних лет снова преобразился. Он стал подобен властителю мира, несравненно красив, с величественной осанкой. Любым своим движением он, казалось, мог вызвать бурю. Ворота Подземного дворца распахнулись перед ним. Мужчина погасил свой маленький солнечный свет и, ведомый старым псом, шагнул внутрь.
В черно-белом пространстве Подземного дворца перед ним простиралась мутная река. Говорили, что Источник Желтой Воды не пересекают блуждающие души, но этот обладающий несравненным величием человек, не проявляя никаких признаков страха перед смертью, прошел мимо Моста Наи, игнорируя его. Одной рукой он схватил старого чёрного пса, и они взмыли в воздух, шагнув в Реку Забвения. В Реке Забвения души, обреченные здесь, начали вытягивать свои костлявые руки, пытаясь схватить парящего человека, подобно мотылькам, летящим на огонь. Их костлявые пальцы обращались в пепел, но они яростно рвались к мужчине, моля его вывести их из океана страданий. Мужчина взмахнул рукой, и из Реки Забвения поднялся черный гигантский дракон, состоящий из бесчисленных заблудших душ, погруженных в Ривер оф Форгот. Подлетев к самой воде, молодой мужчина, ведя за собой черного дракона, пронесся над рекой. За сотни ли реки Забвения, мгновение ока — и они оказались на другом берегу.
Черно-белые стражники лишь вздыхали. Этот человек, застрявший в цикле перерождений и не желающий освобождаться, каждый девяносто девять лет попадал в Подземный дворец. Каждый раз он устраивал там полный беспорядок, не считаясь ни с кем — ни с потусторонними стражниками, ни с Яньлуо, ни с Буддами, ни с королями мертвых. Сначала он избивал всех, а потом уже выдвигал свои требования. Яньлуо ничего не мог поделать. Каждый раз, согласно его требованиям, через Дворец Жизненных Колес проводилось новое перерождение.
В этот раз, будем надеяться… Два черно-белых стражника расширили глаза, и их тела не могли перестать дрожать. Впереди, в аду, где они находились семь-восемь веков, отказываясь перерождаться, девять существ, стояли в воздухе. Увидев приближение обладающего несравненным величием молодого человека, они поклонились. Весь Подземный дворец затрясся, в Реке Забвения поднялись волны, и бесчисленные души, заточенные в ней, вырвались из реки и, паря за спинами девятерых, склонились перед молодым человеком. Молодой человек взмахнул рукой: «Братья, я выведу вас из цикла перерождений!»
Впереди раскинулось Пучина Забвения, бескрайнее черное море, кипящее черной водой, окутанное клубами черного тумана. Из глубин доносились причитания множества душ. Мужчина протянул руку, сложил печать, и иллюзорная жемчужина, освещающая черное море, появилась и зависла над ним. Затем мужчина испустил луч золотого света, который повис над Пучиной Забвения. Он махнул рукой, призывая девять душ с огромной аурой, и собрал бесчисленные души под золотым лучом. Затем, следуя за лучом, они отправились вглубь Пучины Забвения.
В глубинах Пучины Забвения, на огромном рифе, стоял дворец. Этот риф назывался «Мраморный Камень Забвения», его площадь простиралась на десятки тысяч ли, а дворец казался бесконечно огромным. Золотой свет остановился перед дворцом. Мужчина, сопровождаемый тысячами душ, подошел к дворцу и воскликнул: «Царь Жизненных Колес, Су Инь прибыл с визитом!»
После крика Су Иня Пучина Забвения затряслась, волны взметнулись к небу, весь Дворец Жизненных Колес содрогнулся. Вдалеке черный дворец, казалось, скрылся в тумане, и вся Пучина Забвения, словно после огромного прилива, быстро отступила, скрываясь. Дворец Жизненных Колес стал иллюзорным, но гигантская фигура заняла его место, медленно материализуясь и возвышаясь до небес. У нее было тридцать два аспекта и семьдесят две руки, держащие тридцать два колеса жизни. Один из аспектов представлял собой образ Яньлуо. Как только его огромная пасть открывалась, казалось, вся эта область подчинялась его законам, полным величия: «Су Инь, зачем ты привел столько душ? Неужели хочешь разрушить мой Дворец Жизненных Колес?»
Су Инь сказал: «Я прожил восемь циклов перерождений, и каждый раз, когда смерть приближалась, я прозревал. Неужели это вы, обитатели Подземного дворца, устроили это? Раз уж я не смог прорваться через восемь циклов, я пройду еще один. Но на этот раз я поведу своих братьев. Также, в этой жизни я хочу стать императором и защищать людей, а своим братьям я дарую богатство и никогда не позволю им страдать в этом мире. Если вы не сможете все устроить должным образом, я разрушу вашу систему власти, снесу Дворец Жизненных Колес и заточу тебя в Пучине Забвения, сделав тебя истинным бессмертным Яньлуо!»
Уголки рта гигантской фигуры Царя Жизненных Колес дергались. Ему хотелось убить этого парня одним ударом, но он не осмеливался. Он не мог его победить. Зачем ему рисковать и сражаться? Это было просто предоставление лазейки, хоть и довольно большой.
Фигура Царя Жизненных Колес исчезла, дворец снова появился. В следующий момент возник портал, и души были быстро затянуты в эту черную дыру. Остался только Су Инь. Голос, полный гнева, сказал: «Лазейка открыта, чего же ты ждешь? Убирайся!»
Су Инь ответил: «Повторюсь: рождение в императорской семье, и чтобы я переродился с воспоминаниями… Ты, черт возьми, когда я вернусь, я тебя не прощу!»
Су Инь был поглощен и исчез без следа. Рядом с Царем Жизненных Колес появилось несколько человек в коронах. Многие вытирали пот со лба, обливаясь холодным потом. Сколько раз этот проклятый парень устраивал такие выходки? Еще одна такая, и Подземному дворцу не выдержать.
Один из Яньлуо посмотрел на Царя Жизненных Колес и спросил: «Ты действительно позволил ему переродиться в императорской семье и сохранить воспоминания?»
Царь Жизненных Колес усмехнулся: «Династия Да Янь сейчас на грани краха, раздираемая внутренними и внешними проблемами, земля расколота, народ страдает. К тому же, в правительстве царят интриги и предательство. Он хочет родиться в императорской семье — я исполню его желание. Возможно, дворцовые интриги приведут к его гибели еще в колыбели. Тогда, даже если он вернется в Подземный дворец, мы сможем легко его уничтожить. Черт возьми, я этого не перенесу. Лучше бы его убили, еще до того, как он откроет глаза!»
«Если он переродится с воспоминаниями, то даже в колыбели будет трудно его убить…»
«Это вы зря, плюньте! Каким бы могущественным он ни был, попав в мои врата перерождения, он станет послушным. С воспоминаниями, как он смеет мечтать!»
Еще дальше, в мире мертвых, правитель, восседающий на облачном троне, покачал головой и рассмеялся: «Пусть вы там разбираетесь. Когда он вернется, вам будет несладко!»
Это был правитель Подземного дворца, Яньлуо. Яньлуо не мог позволить этим парням сводить личные счеты и убить ребенка в колыбели. По взмаху руки перед ним появилась зеркальная поверхность. В зеркале отражалось другое пространство. Яньлуо, используя свою духовную силу, издал указ и передал его наружу. Извне появилась иллюзорная фигура, сказав: «Приказ получен» — и исчезла.