Почти под самым носом, и так долго, ведь могли появиться настолько сильные водяные разбойники, да еще и на этом огромном, шириной около восьмидесяти километров, водном пути, идущем с востока на запад, а я об этом не узнал, и никто мне не доложил. Князь почувствовал, что дело не простое. Южная область — это его феодальное владение, здесь он был местным царем. Река Цзинхэ находилась всего в двухстах километрах от Сянъюэчэна. Подобные масштабы водяных разбойников не могли возникнуть за один-два дня, и их не могли собрать несколько главарей. За ними должен был стоять очень крупный авторитет, который знал о его маршруте.
Десять боевых кораблей выстроились в ряд и с подавляющим превосходством устремились к маленькой лодке, где находился князь. Лодочник, под шквалом стрел, раскачивался из стороны в сторону, пытаясь быстро уйти из-под тени десяти боевых кораблей. Остальные маленькие лодки в панике отплывали от зоны, где их накрывала мощь десяти боевых кораблей, и бросались к берегам с обеих сторон. Однако ни одна лодка не сбежала, все огибая, направлялись к противоположному берегу. Десять боевых кораблей, будто нацелившись на цель, совершенно не обращали внимания на другие маленькие лодки. Князь сформировал свое царство ци, отбивая все стрелы. Князь осматривался. В маленькой лодке лодочник убрал весла, совершенно перестав паниковать. Двое гребцов, каждый с кинжалом, один слева, другой справа, метнулись к князю.
В одно мгновение князь понял, почему десять боевых кораблей так точно нацелились на него: впереди — проливной дождь стрел, сзади — два лодочника атакуют с обеих сторон. Князь топнул ногой, лодка перевернулась, он взмыл в воздух. В тот миг, когда лодка встала вертикально в воде, князь ступил на борт, одновременно подхватил отлетевшее весло, взмахнул им в воздухе, прыгнул над веслом, которое летело параллельно земле, ступил на него и, под шквалом сыплющихся стрел, полетел к боевым кораблям.
Два одновременно взлетевших лодочника неотступно следовали за князем. Князь слегка нажал на весло, скользя в воздухе, весло с бешеной скоростью пронеслось позади, подобно гигантскому мечу, неожиданно пронзив грудь одного из них. Князь неторопливо шел по воздуху, одновременно Чу Юнь с десятками человек уже быстро подлетели к кораблю и начали убивать лучников. Князь приземлился на палубу, запросто схватил большой лук и выстрелил в соседний боевой корабль. Стрела, подобная журавлю, пробила висок парня с изогнутым мечом на соседнем корабле. Князь сделал более десяти выстрелов, затем прыгнул на этот корабль, приземлился на палубу и, используя большой лук как нож, принялся безжалостно рубить врагов.
Чу Юнь, беспокоясь за князя, тоже быстро взлетел на боевой корабль. Этот боевой корабль, казалось, был флагманом. На палубе корабля была огромная арбалетная установка, но, похоже, что арбалетная установка на этом большом корабле еще не была доработана, и его спешно ввели в бой. Очевидно, появление этих боевых кораблей было недавним.
Чу Юнь, держа длинное копье, стрелял из лука обеими руками, начиная с палубы, сметая все на своем пути. Князь же направился прямо в каюту, с живым интересом осматривая внутреннее устройство боевого корабля. Все казалось знакомым.
Боевой корабль был в самом разгаре битвы. В каюте немало разбойников в черной одежде, похожей на воду, выкрикивая лозунги, бросились в атаку. Князь, держащий огромный лук, непрерывно бил по сторонам, видимые дугообразные волны ци отлетали, рассекая десяток разбойников пополам. Князь бросил огромный лук и пробивался вперед голыми кулаками, одного за другим, разбивая головы нескончаемому потоку людей. Князь прошел вперед, почти достигнув задней двери каюты в корме. Дверь внезапно открылась, и стрела ци, подобная летящей нити, пронзила воздух. Князь прижался к стене каюты, полз по стене, как геккон, и снова взлетел над задней дверью. Увидев, как фигура влетела снаружи через дверь, и ударила ладонью вниз, ци и кровь хлынули. Человек быстро отступил, едва успев покинуть каюту. Князь ударил ладонью по закрывающейся двери, разбивая ее, и вылетел, как ласточка. Увидев, как разбойник достиг задней палубы и устремился в небо, князь бросился вперед, ударил ладонью, отбросив человека, словно брошенный камень, тот упал в воду.
Десять боевых кораблей, в этот момент, на каждом корабле кипела битва. Тысяча Драконьих Тигриных Гвардейцев воспользовались суматохой и переправились через реку. Река шириной в десятки километров волновалась из-за битвы, несколько маленьких лодок уже опрокинулись, боевые кони и люди барахтались в воде. Князь уже контролировал один боевой корабль. Гребцы, служившие движителем корабля, изо всех сил гребли на поверхности воды, не смея медлить ни с приказом Чу Юня, ни с другими. Корабль повернул и направился к южному берегу реки Цзинхэ!
Князь стоял на палубе третьего яруса и смотрел на противоположный берег. Видя, как все больше Драконьих Тигриных Гвардейцев падает в воду, он сказал Чу Юню: «Бросьте трапы, пусть упавшие в воду Драконьи Тигриные Гвардейцы оставят боевых коней, и все поднимайтесь на борт!»
Боевые корабли были слишком высоки, люди могли забраться на борт, но кони — нет. Отказ от боевых коней был неизбежен, но Драконьи Тигриные Гвардейцы были кавалеристами, глубоко привязанными к своим коням, многие не хотели бросать своих коней и, держась за поводья, бросались в воду вместе с конями к южному берегу. Князь крикнул: «Если не хотите бросать коней, привяжите поводья к боевым кораблям, и пусть корабли доставят вас на южный берег.»
Большая битва закончилась очень быстро. Пятьдесят мастеров боевых искусств были младшими мастерами, их боевая мощь была яростной. Все, кто был на десяти боевых кораблях, кроме сбежавших, были убиты. Чу Юнь хотел оставить кого-нибудь в живых, но князь отказал. Он хотел оставить эту работу над зачисткой для Малого Девять Сунь Буфаня, который должен был скоро прибыть. Десять кораблей наконец достигли другого берега реки, и боевые кони и люди благополучно высадились на берег. Чу Юнь приказал пересчитать боевых коней и людей. К счастью, десять боевых коней были унесены течением, но ни один человек не пострадал!
Князь приказал Драконьим Тигриным Гвардейцам и мастерам боевых искусств на берегу отдохнуть, а также дождаться прибытия Малого Девять Сунь Буфаня. Князь поручил Чу Юню взять мастеров боевых искусств и рассредоточиться по десяти боевым кораблям, вернуться на северный берег, чтобы встретить Сунь Буфаня и помочь им переправиться через реку.
Вскоре Сунь Буфань действительно прибыл с тысячами людей, во главе с Сунь Буфань, армия переправилась через реку. Увидев князя, он опустился на колени и поклонился: «Отец, это моя вина. Под моим присмотром оказалось такое большое количество водяных разбойников. Я был невнимателен, прошу отца наказать меня!»
Князь махнул рукой и сказал: «Река Цзинхэ находится недалеко от города Наньсян, и очень близко к Сянъюэчэну. Бассейн реки Цзинхэ обширен, это один из важнейших водных путей Южной области. С тех пор, как мы прибыли в Южную область, на этой реке не было никаких водяных разбойников, она всегда была относительно спокойной, и я не слышал, чтобы кто-то на берегу мог строить такие большие боевые корабли. Эти корабли появились внезапно. Ты возьми армию и проведи расследование, найди верфь, которая может строить такие большие корабли, не уничтожай ее, а докопайся до корней, выясни, кто в Южной области имеет такую силу, чтобы содержать целый военно-морской флот. Если сможешь подчинить — хорошо, если нет — уничтожь подчистую!»
Воды Южной области всегда были глубоки. Даже став князем Южной области, Мужун Фэн, обследовав бесчисленное множество городов, гор и водных крепостей по всей Южной области, все же считал, что не сможет полностью устранить все силы. Жители Южной области были довольно неприветливы, особенно к нему, чужеземному князю. От простого народа до знатных семей, многие относились к нему с отторжением. Они не восставали, лишь повинуясь его военной силе. Однако, влиятельные кланы Южной области и силы мира боевых искусств никогда искренне не подчинялись этому чужеземному князю, желая изгнать его из Южной области. Среди них было много старых чиновников, которые все еще занимали свои посты, включая его тестя, который был назначен двором императора главным чиновником Южной области — Ли Хуайцзинь. Он был уроженцем Южной области, выходцем из знатного клана Южной области. Он, больше всего, вероятно, не хотел признавать его, чужеземного князя — своего тестя!
Мужун Фэн не стал говорить об этом другим. Еще не время открыто конфликтовать с тестем. Великий тесть, Ли Хуайцзинь, генерал-губернатор Наньчжоу, управляющий администрацией восьми провинций Наньчжоу, глава клана Ли, крупнейшего клана Южной области. Его корни были глубоки, а влияние широко. Даже он, князь Южной области, далеко не мог сравниться с ним. Если бы не тот старик опасался его военной силы, этому чужеземному князю было бы крайне трудно обосноваться в Южной области. Семьи породнились через детей, казалось бы, их отношения нерушимы, но на самом деле это была лишь временная форма союза, выраженная через родственные связи. Однако, отношения не могли быть слишком хорошими, иначе это вызвало бы подозрения двора императора. Объединение армии и правительства, становление единым целым, Южная область действительно стала бы независимым королевством. Поэтому династия Янь, будучи внешним режимом, управляла двумя военными и политическими силами Южной области, используя методы поддержки и подавления, а также смешивания. Конечно, династия Янь больше поддерживала клан Ли и больше подавляла князя Мужуна.
Династия Янь зародилась в Бэйчжоу и завоевала четыре области. Этот единый великий династия была для остальных четырех областей чужеземным режимом, и никто не испытывал к династии Янь никакого одобрения. В пяти областях мира существовало множество кланов, каждый из которых занимал свою территорию и вел междоусобные войны. Кланы и знатные семьи, обладая веками и тысячелетиями истории, занимали большую часть богатств, а простые люди едва сводили концы с концами, полагаясь на крохи, которые кланы не считали нужными. Такова реальность тысяч лет династического правления. Народ всего мира желал стабильности, а кланы не обращали на это внимания. Более того, игры войны были инициированы и продвигались именно этими кланами. Каждое столкновение было лишь перераспределением интересов. Истинные столпы общества, проницательно видевшие корень беспорядков в мире, не гнушались взяться за оружие, убивали кланы, уничтожали кланы, объединяли мир, и богатства возвращались к народу. Мужун Фэн, будучи палачом, будь то его дед или отец, и до него, всегда конфликтовал с кланами. Он уничтожил почти все кланы по пути, что также было причиной того, что его ненавидели. Он также не питал хороших чувств к простому народу, считая их неблагодарными. Он убивал кланы, разрушал горы, давящие на простых людей, и, по идее, они должны были радоваться. Почему же они ненавидели его вместе с богатыми семьями? Поэтому у него была только одна мысль: идти своим путем, воплощать свои идеалы. Кто бы ни стоял на его пути, будь то кланы или простые люди, убивать, значит убивать!
Поэтому перед отъездом он сказал Малому Девять Сунь Буфаню: тех крестьян, что гребли, кто искренне присоединится к армии, оставить в живых, кто не присоединится — уничтожить начисто, чтобы эта река очистилась. Параллельно, используя эти боевые корабли, создать военно-морской флот. Эта река Цзинхэ извивается, и на северо-западе есть участок, идущий на север, затем поворачивающий к Сянъюэчэну и впадающий в ров города Сянъюэчэн, а этот ров города Сянъюэчэн является ответвлением их большого озера.
В голове князя возникла карта водных путей, в сознании возникло озеро, окутанное туманом, и постоянно появляющийся и исчезающий Скрытый Чертог. Князь почувствовал что-то, подумал немного, покачал головой, собрал команду и продолжил путь на юг.
Чу Юнь приказал Драконьим Тигриным Гвардейцам пополнить лошадей. Тысяча Драконьих Тигриных Гвардейцев, пятьдесят мастеров боевых искусств, продолжали величественно двигаться на юг, как будто недавняя битва была всего лишь незначительным происшествием.
Более чем через десять дней, преодолев три тысячи ли, они наконец приблизились к южной части Южной области. Рельеф местности становился все более пересеченным. Достигнув подножия горы, князь посмотрел на окружающие горы и сказал: «Горы Яньхуэй, по преданию, гуси не могут пролететь. Это самая большая горная цепь к северу от Южных гор Хэншань. Северные горы Яньхуэй, Южные горы Хэншань. Между двумя горами находятся равнины и водные системы, которые прекрасно сливаются, образуя еще один зерновой амбар Южной области. Южная область, поистине, зерновой амбар мира!»