— Бах! Бах! Бах!..
Линия обороны была прорвана, и когда все китайцы уже приготовились к смертельной схватке, с тыла внезапно донеслась непрерывная ружейная стрельба.
Тотчас же туземцы, только что хлынувшие в пролом, словно налетели на стену, жаждущую крови, — их тела взорвались множеством кровавых облаков.
Под вопли и стоны туземцы, будто срезанные серпом колосья, плотными рядами повалились наземь.
Уцелевшие китайцы широко раскрыли глаза и в недоумении обернулись.
Красное! Армия Мин!
При виде знакомого мундира у многих пожилых на мгновение покраснели глаза.
Сколько лет прошло?
Никто не мог и подумать, что на чужбине, вдали от родины, им доведётся снова увидеть Армию Мин!
— Дядя, мы спасены. Кто-то пришёл нас спасать, это китайцы, они тоже китайцы!
Какой-то юноша взволнованно указывал на солдат Армии Мин, которые безостановочно стреляли по бандитам.
Эти юноши родились в то время, когда Великая Мин уже стала историей. А остатки сил Чжэн Чэнгуна на Тайване никак с ними не пересекались, поэтому молодые люди не узнали мундира Армии Мин.
— Дитя моё, это Армия Мин, это армия Великой Мин!
Старец, опиравшийся на трость, был взволнован.
Сейчас все китайцы — кто оттого, что снова увидел Армию Мин, кто оттого, что пережил смертельную опасность, — были взволнованы.
Но Чжу Хэи, который вёл солдат Лагеря Божественных Машин в город Манила, имел на лице ужасающе чёрное выражение.
Потому что на всём пути по улицам повсюду валялись тела убитых китайцев и лежали подвергшиеся надругательству китаянки.
Зверства этих туземных обезьян окончательно привели его в ярость.
С мрачным лицом он указал на сборище бандитов вдалеке на улице и холодно приказал:
— Генерал Ли, генерал Су, ни одного из этих мерзавцев передо мной не упустите!
— Слушаемся! — разом ответили оба.
Солдаты Лагеря Божественных Машин уже давно были вне себя от ярости из-за зверств туземцев, а тут ещё получили приказ от самого княжича.
В таком состоянии солдаты выжимали из своих винтовок Минье скорострельность, далеко превосходящую тренировочную.
По мере того как солдаты Армии Мин продолжали стрелять, бандитам приходилось туго.
Под непрерывную стрельбу летела кровь, бандиты падали рядами.
Винтовка Минье — это вам не старый фитильный мушкет, что у испанцев. Чрезвычайно мощная винтовка Минье, пробив тело первого человека, могла пулей убить любого, кто стоял за ним, — на тот момент это было недоступно никакому другому ружью.
Бандиты стояли плотной толпой, поэтому многие пули, выпущенные солдатами, уложили сразу двоих.
Этот внезапный удар совершенно ошеломил бандитов; они уже прорвали оборону китайцев, и многие даже начали готовиться вкусить плоды победы.
Кто же мог подумать, что эта невесть откуда взявшаяся незнакомая армия нанесёт им сокрушительный удар?
Огнестрельное оружие этой армии было просто ужасно! Множество их соплеменников погибло именно от таких ружей.
— Ним, что нам делать? Откуда взялась эта проклятая армия?
Один бандит спросил Нима; его лицо было всё в крови — той самой, что забрызгала его, когда он только что ограбил лавку и убил целую китайскую семью из трёх человек.
Ним взглянул на Армию Мин, всё ещё палившую вдалеке, в его глазах был страх, но он не желал мириться с поражением.
Ещё чуть-чуть, самую малость — и они смогли бы перебить всех китайцев, завладеть их богатством, завладеть их женщинами.
Спустя несколько секунд взгляд Нима стал постепенно безумным.
Он высоко поднял фитильный мушкет и закричал, обращаясь к окружающим бандитам:
— Храбрые воины, не бойтесь! Китайской армии немного — стоит нам только навалиться и перебить их, и все богатства, все женщины будут нашими!
Безумие Нима заразило всех окружающих бандитов.
Как и Ним, они тоже не желали мириться. Не желали, чтобы победа, которую можно было взять голыми руками, обратилась в дым.
— Вперёд! Перебьём всех китайцев!
Толпа бандитов, воспрянув духом, с оружием в руках бросилась на штыки Армии Мин.
Внезапное безумство туземцев заставило только что спасённых жителей снова сжать сердца от тревоги.
Бандитов было слишком много — несколько тысяч, Армии Мин — всего несколько сотен. Разрыв в численности был огромен, и они не знали, сможет ли Армия Мин сдержать этих бандитов.
Но, глядя на несущихся на них туземцев, солдаты Армии Мин не отступили ни на шаг.
Бандитов действительно было много, но не широкая улица не могла вместить их всех для одновременной атаки; даже если бы они встали плечом к плечу в один ряд, поместилось бы только чуть больше тридцати человек, остальные же толпились бы сзади.
— Первый взвод, огонь!
Ли Чжэньхуа, главнокомандующий Лагеря Божественных Машин, видя, как эти звери несутся на них, решительно отдал приказ открыть огонь.
— Бах! Бах! Бах!..
Под частую стрельбу несколько десятков бандитов, бежавших впереди, мгновенно повалились десятками, но это не испугало остальных, уже обезумевших. Они наступали на трупы товарищей, продолжая атаковать Армию Мин, нисколько не обращая внимания на то, что под ногами лежит множество раненых, ещё не умерших.
Первый ряд солдат Армии Мин, закончив стрельбу, быстро отошёл в самый конец строя, а второй и третий ряды тут же выдвинулись вперёд.
Снова заклубился дым, в ослепительных вспышках огня очередные несколько десятков человек из свирепой туземной орды были сбиты с ног.
Второй ряд снова отступил, третий выдвинулся вперёд. При каждом залпе бандиты теряли несколько десятков человек убитыми и ранеными; такая трёхшереножная стрельба повторялась снова и снова, не давая бандитам продвинуться ни на шаг.
Хотя улица не была прямой и расстояние по прямой между бандитами и Армией Мин составляло всего чуть больше ста метров, именно эти сто метров стали непреодолимой пропастью. Под непрерывным огнём Армии Мин на этой неширокой улице уже было устлано телами бандитов, а кое-где трупы лежали в несколько слоёв.
Численное превосходство бандитов на этой узкой улице не играло никакой роли. Перед линейным строем Армии Мин их отчаянные, не знающие страха атаки превратились в бессмысленные самоубийственные броски.
Эта бессмысленная атака продолжалась несколько минут; потеряв почти тысячу человек, бандиты наконец не выдержали.
— Спасайся кто может! Не могу больше, китайская армия слишком сильна!
Один бандит бросил оружие. Громко крича, он развернулся и побежал назад. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как снова раздалась ужасная стрельба.
Он с досадой взглянул на кровоточащую дыру в груди, а затем, потеряв сознание, рухнул в груду тел.
Смерть этого бандита в отряде, уже потерявшем почти тысячу человек, была не особенно заметна.
Но его предсмертный крик, словно искра, упавшая в бочку с порохом, мгновенно вызвал химическую реакцию.
— Спасайся!
— Я больше не воюю.
— Сдаюсь! Не убивайте!
Понесшие тяжёлые потери бандиты наконец сломались; они побросали оружие и в панике бросились назад. Эта китайская армия до смерти запугала их.
Но Чжу Хэи не собирался их отпускать!
— Приказ княжича: преследовать всю армию, ни одного не упустить!