— Убить этих проклятых бандитов. Перебить всех до единого этих туземных обезьян.
Никэр, сжимая побелевшими пальцами эфес шпаги, смотрел на разграбленную улицу и нескольких туземцев, утоляющих животную похоть. Его лицо было мертвенно-бледным, когда он выкрикнул этот приказ.
— Бах! Бах! Бах!..
Прогремели выстрелы. На телах нескольких насильников взорвались кровавые туманы, и они с глухим стуком повалились наземь.
Женщина, которую они прижимали к земле, от неожиданности вся забрызганная кровью, закричала ещё пронзительнее.
Внезапное появление испанской армии вызвало среди туземных бандитов мгновенную панику, но только на мгновение.
Грабежи и убийства в квартале богачей уже превратили этих потерявших человеческий облик головорезов в безумцев.
Их глаза налились кровью, на губах застыли злобные усмешки, и они уставились на испанских солдат вдалеке.
— Воины племени! Убейте этих надоедливых испанцев, отвоюйте Манилу обратно! Богатства и женщины будут нашими!
— Вперёд! Убивайте белых! Убивайте испанцев! Мы сами станем хозяевами этой Манилы!
Неподалёку Ним, сохранивший ещё остатки рассудка, бешено подстрекал туземных бандитов.
Он рассудил так: раз испанская армия появилась здесь, та армия хуажэнь, с которой они столкнулись в городе раньше, наверняка уже уничтожена.
Теперь стоит лишь перебить этих испанцев — и Манила падёт к их ногам. А он, ставший главарём, получит всё: власть, богатство, женщин — всё будет у него в руках.
Подстрекаемые Нимом бандиты с примитивным оружием в руках с воем ринулись на строй испанцев, уже выстроившихся в линейный порядок.
— Пли! Перебейте этих проклятых дикарей!
— Бах! Бах! Бах!..
Грянул плотный залп. Целые шеренги бандитов, сражённые пулями, валились на землю. Но это не отпугнуло остальных, а лишь раззадорило их звериную ярость.
Испанцы использовали фитильные мушкеты. Их эффективная дальность составляла всего около ста метров, а скорострельность была крайне низкой — даже у элитных подразделений не больше двух-трёх выстрелов в минуту. Что уж говорить об этом наспех собранном манильском гарнизоне.
Под бешеным натиском бандитов, не считающихся с потерями, испанская линия каждую секунду была на волоске от гибели. Но испанцам оставалось лишь стиснуть зубы и держаться: они знали, что стоит этим головорезам приблизиться вплотную — и против десятикратно превосходящих сил у них не будет иного исхода, кроме смерти.
Атака продолжалась. Улица уже была сплошь устлана телами убитых бандитов. Алая кровь собиралась лужами в низинах мостовой.
Бандиты тоже начали отвечать. Они стреляли в испанцев из луков и духовых трубок.
Немало испанских солдат было сражено стрелами; в следующее мгновение они начинали биться в пене и падали без чувств.
Стрелы были отравлены сильным ядом.
— Солдаты, держитесь! Скоро подойдёт подкрепление!
Офицеры неустанно подбадривали солдат. Подкреплением, о котором они говорили, были артиллеристы, которых бригадный генерал Никэр отправил в военный лагерь за пушками.
Хотя манильский гарнизон и был собран наспех из кого попало правительством Новой Испании, он всё же считался регулярным войском. Несколько шестифунтовых пушек у них имелось.
Когда они раньше столкнулись с Армией Мин, самоуверенные испанцы вовсе не приняли всерьёз эту внезапно возникшую армию хуажэнь. Громоздкие пушки они, естественно, с собой не взяли — и в результате были разбиты наголову. Если бы они тогда захватили с собой артиллерию и дали несколько залпов картечью, исход был бы совсем иным.
Потерпев сокрушительное поражение от Армии Мин, а теперь столкнувшись с восстанием туземцев, испанцы наконец вспомнили, что у них есть такое грозное оружие, как пушки.
Но подкрепления, которого они ждали, не будет. Туземные бандиты уже отправили часть своих сил на штурм испанского лагеря. Солдаты, которых отправили за пушками, едва вышли из лагеря, как нос к носу столкнулись с десятикратно превосходящими силами бандитов.
В ближнем бою испанцы не могли использовать преимущества огнестрельного оружия. Бандиты налетели почти мгновенно.
Испанцам пришлось обороняться штыками и артиллерийскими палашами.
Испанцы были рослыми, туземцы — низкорослыми и тщедушными. В рукопашной один на один у испанцев было абсолютное преимущество, но туземцев было слишком много. Едва испанский солдат убивал одного врага перед собой, как на него обрушивались удары с других сторон, и он, не успев опомниться, погибал.
Этот отряд испанских артиллеристов, численностью чуть больше ста человек, уничтожил вдвое больше туземных бандитов, но в конце концов был перебит этими саранчоподобными дикарями.
А в районе богачей испанская армия, так и не дождавшись подкрепления, была в отчаянном положении. Всё возраставшие потери не позволяли им больше удерживать строй.
Наконец, после того как ещё несколько солдат пали, отравленные стрелами, испанцы дрогнули.
— Боже! Эти дикари — безумцы! Мы все здесь погибнем!
Один солдат швырнул мушкет и бросился бежать.
Пример оказался заразителен. Его бегство вызвало крах всей линии. Солдаты, которые уже еле держались, увидев, что один подал пример, тоже побросали оружие и кинулись прочь.
— Проклятье! Трусы, подлецы! Стоять! Назад! Перебить их всех, этих дикарей!
Генерал Никэр в ярости осыпал бранью бегущих солдат, но в этот момент его уже никто не слушал.
Туземцы, понёсшие тяжёлые потери, увидев, что им удалось одолеть испанцев, разразились оглушительными победными криками.
— Победа! Мы победили! Испанцы разбиты!
— Вперёд, воины! Вперёд, добейте всех этих белых!
— Преследуйте их! Не дайте уйти!
Возбуждённые туземцы, размахивая оружием, погнались за отступающими испанцами.
— Ваше Высочество, испанцы разбиты туземцами. Часть испанцев бежит в нашу сторону, за ними по пятам идёт множество дикарей, — доложил подошедший офицер Лагеря Божественных Машин.
Чжу Хэи нахмурил тонкие брови. Он не ожидал, что испанцы сдадут так быстро. И при такой огромной Маниле почему они отступают именно сюда, к ним?
— Немедленно развернуть оборонительную линию! Подготовить пулемёты. Не дать им прорвать наш строй!
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Когда офицер ушёл, Ван Чэнь, стоявший рядом с Чжу Хэи, тихо предупредил:
— Ваше Высочество, меч и стрела неразборчивы. Вам лучше отойти немного назад.
Чжу Хэи покачал головой.
— Дядюшка Ван, сейчас в Маниле по-настоящему безопасно, пожалуй, только там, где рядом с солдатами. К тому же я верю в своих воинов.
Чжу Хэи дорожил своей новой жизнью. Раз уж ему выпало переселиться в этот мир и получить роль главного героя, он не мог рисковать понапрасну.
К тому же он не верил, что кто-то сможет прорвать оборону под огнём пулемётов.