— Наставник!
В тот же миг, как Лю Умин открыл глаза, он вскинул длинный меч, нанося удар в пустоту. Однако, приглядевшись, он понял, что окружающая картина вовсе не та, что была мгновение назад.
— Как же так... что это...
Он не закончил фразу. Ведь перед его глазами была не только иная обстановка, но и пустота — кроме самого Лю Умина с мечом в руке, вокруг не было ни души.
— Что это за место? Как я мог внезапно здесь оказаться?
Осмотревшись по сторонам, Лю Умин, терзаемый вопросами, двинулся вперед. Так или иначе, нужно было разобраться в причинах происходящего.
Место это было погружено в полумрак. Сказать точно, где находился источник света, было невозможно — лишь едва заметное красноватое сияние струилось со всех сторон. Хоть и жутко, но под ноги глядеть можно было.
Поверхность была ровной, словно обработанной человеческими руками, но, сколько Лю Умин ни вглядывался, никаких зданий или строений видно не было.
— Есть здесь кто-нибудь?
Голос его, словно песчинки, втянутые в водоворот, не вызвал никакого отголоска, лишний раз доказывая, насколько здесь безлюдно.
Лю Умин чувствовал внутреннее удушье. Вокруг ни живой души, к кому можно было бы обратиться с вопросом, и в этой бескрайней пустоте одиночество ощущалось особенно остро.
Шаг за шагом Лю Умин шел вперед, крепко сжимая длинный меч и сохраняя бдительность. Он не знал, куда направляться, но меч в его руке скрипел от напряжения, а тревога в сердце становилась невыносимой.
Он ведь сражался с адептами секты, видел, как меч врага пронзил грудь Наставника. Он хотел броситься на помощь, но неведомая сила забросила его в эту дыру. Кто угодно на его месте потерял бы самообладание.
— Кто вы такие? Хватит прятаться, выходите и сразимся по-честному!
Его крик улетел далеко, но ответа не последовало, словно сами небеса решили подшутить над Лю Умином.
Гнев достиг своего предела, и он в ярости прорычал в сторону почти лишенного света небосвода, изливая свою злость.
— Ученик мой! Гнев не решает проблем, во все времена нужно сохранять спокойствие, только так можно совершить великие деяния!
В сердце Лю Умина зазвучал исполненный мудрости голос Наставника. Он помнил его наставления, но здесь, где на его зов не отзывалось ни небо, ни земля, гнев оставался единственным способом выпустить пар.
— Боже мой!
Возглас раздался метрах в тридцати от Лю Умина. Голос был негромким, но для него это стало подарком судьбы: кто бы это ни был, рядом появился еще один человек.
— Кто здесь?
Лю Умин не терял бдительности. Не зная, враг перед ним или союзник, он напряг все мышцы, готовясь к любой неожиданности, и в его даньтяне заструились остатки Истинной Ци.
— Кто там? Где мы? Как я...
Вопросы звучали в точности как те, что задавал сам Лю Умин.
— Это ты затащил меня сюда?
Голос снова прозвучал поблизости, человек, заметив Лю Умина, сделал шаг вперед, пытаясь во всем разобраться.
— Это я у тебя хочу спросить! Что это за фокусы? Немедленно прекрати, иначе я буду биться до последнего, даже если мне придется погибнуть вместе с тобой!
Лю Умин пребывал в скверном расположении духа: судьба Наставника была неясна, секта находилась на грани краха, а он даже не понимал, где находится. Лица незнакомца он никогда прежде не видел.
Вскинув длинный меч, он выпустил мощную волну Меч-энергии в сторону собеседника. Лучше напасть первым — даже при малейшем шансе на успех он не собирался подчиняться.
Меч-энергия, сверкнув холодным светом, ударила врага, но в каких-то полметра до цели наткнулась на преграду. Раздался резкий звон — пластина противоударного щита в руках чужака приняла удар, заставив того пошатнуться.
— Кто ты такой? Я Лэй Цян, сотрудник третьего отряда вооруженной полиции! Брось оружие, иначе мне придется применить силу!
Придя в себя после ошеломления, человек заметил атаку Лю Умина. Взглянув на след от меча на противоударном щите, он почувствовал неладное и потянулся к поясной кобуре, но она оказалась пуста.
— Что? Полиция?
Этот термин был Лю Умину незнаком, но он не собирался терять бдительность после первого же слова собеседника.
Лю Умин присмотрелся: человек был одет в темно-синюю форму, на голове фуражка, лицо скрыто маской, видны были лишь глаза, которые пристально следили за ним.
Двое стояли друг напротив друга в этой пустоте, не решаясь довериться.
— Друг? Я не хочу зла. Но судя по твоему наряду... ты из съемочной группы? Как я здесь оказался?
Человек по имени Лэй Цян не спешил опускать щит, но, приглядевшись, смог разобрать детали одежды Лю Умина.
На том было многократно порванное даосское одеяние, особенно глубокая рана на животе, из которой все еще сочилась кровь, а сам длинный меч был испачкан алыми пятнами.
— О чем ты говоришь... какая еще съемочная группа...
Беседа явно не задавалась — уже через пару фраз Лю Умин перестал понимать суть слов собеседника.
— Я был на задании, мои товарищи все еще там... мне нужно вернуться... прошу, отпусти меня!
Лэй Цян говорил крайне искренне, глядя на Лю Умина с мечом, и пытался вежливо договориться.
— Я не знаю, о каких товарищах ты толкуешь, и понятия не имею, как сам сюда попал. Я в тот момент...
Лю Умин только-только начал терять бдительность, готовясь ответить, как вдруг слева послышался еще один голос:
— Старый мерзавец, я покончу с тобой!
Громоподобный рык заставил Лю Умина и Лэй Цяна мгновенно собраться. Они снова подняли свое оружие, направляя его в сторону звука.
— Хм? Где это я? А где этот старый мерзавец?
На пустой площадке стало чуть светлее. Из темноты вышел громила под два метра ростом в тяжелых доспехах, с широким топором в руках; он смотрел на них, словно демон жажды крови.
— О? Вы кто такие? Я...
Не успел гигант закончить вопрос, как отовсюду начали доноситься разнообразные звуки и чувствоваться чужие присутствия. В одночасье тишина сменилась оживлением.
Лю Умин и остальные не опускали оружия, настороженно поглядывая по сторонам. Раздавались голоса мужчин, женщин, стариков и детей — точно так же, как и они, эти люди появлялись здесь из ниоткуда.
В тот самый миг, когда все были охвачены недоумением, над их головами словно из пустоты раздался голос, пробирающий до самого нутра:
— Аа-х...
Всего лишь зевок, но он прозвучал так отчетливо, будто прямо у них над ухом. Внезапно все вокруг затихли и разом подняли головы.