Когда все подняли головы, глядя в сторону, откуда доносился голос, то увидели лишь лишенное света небо — ни солнца, ни луны, даже звезд не было видно.
Лю Умин был в полном недоумении: звук отчетливо исходил сверху, так почему же никого не видно?
— Какой негодяй здесь строит из себя божество? Если хватает смелости, покажись и поговори со мной прямо!
Это был тот самый здоровяк в тяжелых доспехах. Его голос звучал как набатный колокол, а воткнутый в землю длинный топор сотрясал пространство. Мощная, властная аура распространялась во все стороны, и даже у Лю Умина, обладавшего достаточным опытом, от этого напора зазвенело в ушах.
— Не спешите, не спешите. Я сам только что проснулся, так что прошу прощения за доставленные неудобства.
Это был мужской голос, звучавший как-то лениво, словно человек действительно только что поднялся с постели.
Однако в этот раз звук донесся с другой стороны, но по-прежнему казался исходящим прямо над ухом каждого из присутствующих, словно призрачный шепот.
Все поспешно повернули головы, вглядываясь туда, откуда раздался голос.
Неизвестно когда, но на пустом до этого месте внезапно появилась лежанка. Весь ложемент состоял из переплетенных корней старого, на вид давно засохшего дерева, поверхность которых отливала мягким золотистым светом.
Вся лежанка, включая сухие ветви, светилась, и при первом же взгляде становилось понятно, что это некая диковина. К тому же, она просто парила в воздухе, не касаясь земли.
Когда мужской голос раздался снова, гам в толпе лишь усилился. Лю Умин огляделся по сторонам и заметил, что, сам того не заметив, оказался в плотном кольце людей — собралось уже около тысячи человек.
Хотя мужчина на лежанке находился не так уж близко к Лю Умину, он мог отчетливо разглядеть его внешность.
Волосы и брови того были белоснежными, длинные пряди свободно рассыпались по плечам, но лицо казалось совсем молодым и весьма красивым, создавая ощущение человека с волосами седыми, но с лицом юношеским.
— Позволите мне представиться? И не могли бы вы немного притихнуть? Если вы будете продолжать в том же духе, мне будет трудно закончить свою мысль!
Белобородый мужчина смахнул со лба несуществующий пот и сказал это с оттенком легкой досады.
— Это ты притащил нас сюда? Что это — похищение или новый вид мошенничества?
— Верно! Мы невесть как здесь оказались, объясняйся, иначе я подам на тебя в суд.
— Хватит тут корчить из себя божество, пересмотрел фэнтези-фильмов, что ли... просто нет слов...
Эти слова, похожие на пулеметную очередь, вылетели из уст нескольких немолодых женщин. В любое время и в любом месте женский язык всегда был самым острым.
От этого шум толпы лишь нарастал, заставляя белобородого мужчину слегка нахмуриться.
— Вы хотя бы дадите мне возможность высказаться? Ну и вправду, везде найдутся такие невежды!
— Ты кого это назвал невеждой? Я, может, старше твоей мамаши, нас сюда притащили непонятно как, а теперь еще и рот затыкают?
— И правда! Посмотри на него, сопляк еще совсем, а говорит такие дерзости! Мать его не учила, что ли? Ишь, вырядился, волосы в белый покрасил, сразу видно — недобрый человек.
— Точно именно так. Таких нужно сдавать. Давайте вызовем полицию, пусть его арестуют...
Судя по всему, эти женщины средних лет не собирались идти на попятную, их тон стал лишь еще более язвительным и колким.
— Эх, почему каждый раз находятся такие люди? Как же мне тяжело!
Женщины, словно увидевшие свет в конце туннеля победы, стали еще настойчивее. Они даже забыли о сверхъестественном появлении этого человека, сделали несколько шагов вперед и, сбившись в кучку, начали тыкать в него пальцами.
Их речь становилась все более развязной, они перешли даже на бранные слова.
— Сделайте одолжение, притихните! У меня уже голова раскалывается!
Брови белобородого мужчины сошлись на переносице, по-видимому, он наконец перестал терпеть обвинения от этих женщин.
Он лишь слегка приподнял палец. Лю Умин не заметил никаких колебаний энергии, но в следующее мгновение широко раскрыл глаза.
Потому что та из женщин, что кричала громче всех и бранилась грязнее всех, в одно мгновение превратилась в горсть пыли. Слово, которое она хотела выкрикнуть, оборвалось на полуслове.
Здесь не было ветра, и превратившаяся в пыль женщина тихо осела на землю, не оставив после себя даже крупных фрагментов.
Этот маневр мгновенно ошеломил остальных женщин, не успевших закончить свою тираду. Глядя на то, как рядом человек обратился в прах, они разом замолчали.
— Почему каждый раз одно и то же? Неужели так сложно просто спокойно выслушать меня?
Мужчина слегка прикрыл глаза, глядя на притихшую толпу, в его взгляде появилось больше гнева.
— Неужели нельзя было сразу так сделать? Теперь у всех есть время выслушать мое представление?
Тысяча человек погрузились в гробовую тишину. Даже самые яростные из женщин поспешно отступили на десяток шагов назад, опасаясь разделить судьбу своей подруги.
— Это мое Пространство. Меня зовут Юань И, легко запомнить.
Белобородый мужчина сел на лежанке, оглядывая присутствующих, и выражение его лица снова стало невозмутимым.
— Я терпеть не могу длинные нотации, поэтому вкратце объясню, почему вы здесь оказались.
Лю Умин стоял на месте, сжимая в руке меч, не совершая никаких действий. Те, что были вооружены и представлялись спецназом, все еще сохраняли бдительность, присев на корточки и приготовившись к бою в любую секунду.
— Эй, белобрысый, говори быстрее, как нам отсюда выбраться и зачем ты нас сюда затащил? Советую поторопиться, у меня еще дела, некогда тут с тобой в игры играть.
С другой стороны здоровяк с топором, приподняв свое оружие, шагнул вперед, голос его вновь прогремел колоколом.
Похоже, он не испытывал перед мужчиной особого страха.
— Не спешите, прошу вас, не перебивайте меня, ладно? Дайте мне договорить! Ну что за люди... Где же ваши манеры?
Белобородый мужчина покачал головой, выказывая недовольство, однако не стал нападать на здоровяка, а продолжил:
— Если говорить прямо, вы все уже мертвы. Назад хода нет!
— Что? Как такое возможно? Я вообще дома сидел, как я мог умереть? Ты врешь...
— Да, это невозможно! Я был в офисе, как я мог умереть без всяких предзнаменований и оказаться здесь?
— Хватит нести чепуху! Если хочешь наврать, дай нам хотя бы разумное объяснение...
Тысяча человек снова превратились в сборище говорливых уток, каждый начал выкрикивать что-то свое.
— Ты, — обратился он к одной из женщин, — только что переходила дорогу, прижимая к груди ребенка, ведь так?
Та самая пожилая женщина, что была в группе крикливых дам, услышав это, замерла и опустила голову, погрузившись в раздумья.
— А ты, — он указал на мужчину, — вел собрание в компании, презентуя новый проект, не так ли? А сердце твое до сих пор болит?
Средних лет мужчина в очках, услышав это, подсознательно коснулся груди и замолчал.
— А ты...
Юань И указал пальцем на Лю Умина и медленно, с расстановкой произнес:
— Твою секту разоряют, а ты отчаянно сопротивляешься, так ведь?
Лю Умин ничего не ответил. Изначально он не подвергал сомнению слова Юань И, а теперь, судя по всему, это была чистая правда.
Он действительно уже мертв.