Толпа, напоминавшая шумный рынок, постепенно снова затихла.
Каждый задумался о последнем моменте перед тем, как оказаться здесь — не был ли это миг его смерти?
— Теперь-то у всех отпали вопросы? Тогда я продолжу!
Юань И прочистил горло и продолжил:
— Это другой мир, находящийся за пределами Реинкарнации. Далеко не каждый после смерти удостаивается чести попасть сюда. Иными словами, вы — избранные.
— Избранные...
Лю Умин посмотрел на свои рваные одежды и нахмурился.
— И... для чего ты выбрал нас и привел сюда?
— Да! Я всего лишь обычный человек, у меня нет никаких сверхспособностей!
— В конце концов, мы все так нелепо погибли! Раз наши души здесь, значит, мы должны пройти через следующий круг Реинкарнации?
— Я не хочу умирать! У меня пятилетний ребенок, о котором нужно заботиться, я не могу умереть! Как же мое дитя будет жить дальше?
Юань И смотрел на этих очень разных людей. На этот раз он не выказал нетерпения, а просто молча наблюдал за ними, за их беспокойством и страхами, не меняясь в лице.
Спустя некоторое время, когда люди немного успокоились, Юань И произнес:
— Строго говоря, не я выбрал вас, а вы сами выбрали это место. Оно находится за пределами Реинкарнации и скрыто от глаз простых людей.
— Другое место, неужели...
— Какое-то сходство есть с Сунь Укуном, который вырвался за пределы Трех Миров и не подчиняется Пяти Элементам...
— И что с того? При жизни я был тягловой лошадью, а после смерти мне предстоит стать супергероем?
— Звучит как довольно интересный вид мошенничества...
Юань И позволил им высказать все свои догадки, прежде чем продолжить:
— Перед смертью каждого из вас переполняло сильное желание. Это наваждение было настолько мощным, что вы даже не осознали собственной гибели, а плавно перенеслись сюда. Так вам понятнее?
Сейчас Юань И проявлял удивительное терпение. Если бы та женщина средних лет не вела себя так агрессивно, возможно, он бы не стал убивать ее в назидание остальным!
— И... что нам здесь нужно делать?
Лю Умин, до этого хранивший молчание, впервые обратился к Юань И. Растерянность в его глазах начала понемногу отступать.
— Хороший вопрос. Наконец-то кто-то спросил о деле. Ставлю тебе лайк!
Юань И даже поднял большой палец вверх, указывая на Лю Умина.
Однако Лю Умин не понял, что значит ставить лайк.
— Мне нужно, чтобы вы прошли здесь закалку, стали в десять, сто, а то и в тысячу раз сильнее, чем сейчас, а потом...
— Ты хочешь, чтобы мы тренировались?
Лэй Цян, до этого сохранявший бдительность, слегка выпрямился и почесал голову, но, вспомнив, что на нем защитный шлем, неловко улыбнулся.
— Глядя на мое телосложение, понятно, что я простой бедный студент, лишенный всякой силы. Как я смогу тренироваться...
— Вот именно, я уже в годах, что я могу натренировать в таком возрасте? У меня высокое давление, холестерин и сахар, а здесь, похоже, даже аптеки нет!
— О, как удачно! У меня как раз есть лекарство для пожилых людей от всех недугов: от болезней сердца, повышенного давления и уровня сахара. Попробуете? Не за 998, а всего за 698, и здоровье вернется к вам...
— Погоди-ка...
Юань И повысил голос и поманил пальцем мужчину в костюме, который пытался всучить БАДы женщине.
— За кого ты меня принимаешь? Я говорю, будь добр, прояви уважение.
Юань И беспомощно развел руками. Мужчина в костюме, испугавшись, что его могут превратить в пыль, втянул голову в плечи и поспешно убрал лекарство обратно в сумку.
— Не знаю, как сказать по-вашему... как говорится: из гнилого дерева статую не вырежешь!
— На чем я остановился?
— ...
— ...
В толпе поднялся гул. Человек, способный мгновенно стереть кого-то в порошок, забыл, о чем говорил.
— Закалка!
Лишь Лю Умин отнесся к словам Юань И со всей серьезностью. Если слова Юань И правда, то, возможно, еще есть шанс вернуться в реальность. Лю Умин не переставал думать об этом.
— Ах да! Закалка.
Юань И перестал обращать внимание на мужчину в костюме, поправил позу и продолжил:
— Мне нужно, чтобы вы прошли здесь закалку, а не тренировку. Это разные вещи...
Юань И пустился в терпеливые объяснения, даже забыв, что сам же утверждал, будто терпеть не может долгих речей.
— Эта закалка подразумевает прохождение этапов, как в игре. Пройдете уровень — получите награду!
Юань И заметил, что люди стали бояться его чуть меньше и начали сближаться, и даже сделал игривое выражение лица.
— Уровни?
— Награды?
— Это вернет нас в реальный мир? Мы станем миллионерами? Или миллиардерами? Ты что, джинн?
— Стоп, стоп... Дайте мне договорить. Я не джинн. Ох, ну что же вы такие...
Юань И снова почувствовал, как голова идет кругом от хода мыслей собравшихся.
— Неужели нельзя дать мне спокойно побыть красивым парнем?
Подумал про себя Юань И, но вслух этого не произнес.
— Закалка означает, что вы отправитесь в Мир Руин, где должны будете выполнить свои задания. Будут и групповые задания, и только после их завершения вы получите награду.
— Задания? Какие задания? Когда начинаем?
— Какая будет награда? Можно взглянуть?
— Если мы выполним задания, мы сможем вернуться?
Кто-то в толпе пришел в восторг, а кто-то, как Лю Умин, всерьез обеспокоился. Он чувствовал, что все не так просто.
Так и вышло. Юань И подразнил их любопытство, а затем уголки его губ приподнялись в загадочной улыбке:
— Вас ждут шесть этапов. После их полного прохождения вы сможете забрать заслуженное и вернуться в свой мир, воскреснув за день до своей гибели, чтобы продолжить привычную жизнь. Кроме того, тот, кто пройдет все шесть этапов, обретет безграничную Божественную способность, сравнимую с силами богов.
Толпа пришла в экстаз. Люди переглядывались, некоторые даже обнимались, будто уже завтра собирались вернуться домой.
— Однако...
Голос Юань И вновь заставил всех умолкнуть.
— Если вы погибнете во время выполнения задания или не сможете его завершить, то обратитесь в пыль и исчезнете навсегда.
Эти слова вызвали новый переполох. Прежняя радость сменилась ужасом. Такое смешанное чувство принесло людям лишь глубокое разочарование.
Пока люди перешептывались, Юань И встал с ложа, завис в воздухе и раскинул руки:
— Добро пожаловать в Руины Шести Бедствий...