Солнце клонилось к закату, когда старый господин Чжао, закончив полевые работы, брел по дороге домой. Уже так поздно, они, должно быть, вернулись. Надо поскорее зайти домой да взглянуть на старшего внука. При этой мысли шаги его невольно ускорились.
— Батюшка! Батюшка! Погодите меня! — донесся откуда-то издалека голос.
Оглянувшись, он увидел своего сына Чжао Даху, который громко окликал его. Старый господин Чжао присмотрелся.
— Э, парень, а ты чего здесь? Где твоя жена и сын?
— Отец, они всё ещё в больнице. Я на ногу скорый, вот мать и послала меня домой за вещами, — отвечал Чжао Даху, на ходу увлекая отца в сторону дома. На его усталом, но сияющем возбуждением лице играла улыбка.
— Как так? Они всё ещё в больнице? Не вернутся? Сколько же денег за день уходит? — Старый господин Чжао с явным неодобрением посмотрел на сына.
— Отец, не жмись ты так из-за денег! Я тебе скажу: в нашем роду, видать, предки благоволят — родился у нас ребенок-небожитель! Мне надо скорей домой сбегать, взять что нужно — и обратно в больницу. Там без мужика никак нельзя.
Старый господин Чжао слушал и не мог представить, что это за дитя такое, которого сын называет небожителем. Сердце его загорелось любопытством.
— Я с тобой пойду! Я, как дед, ещё и не видел новорождённого!
Минут через десять отец с сыном уже были у порога дома. Сидевшие у дверей Дая и Эря при виде отца и деда просияли.
— Батюшка, дедушка, вы наконец-то вернулись! Мы с Эр уже ужин сготовили. А мама и бабушка когда вернутся? — чуть робея, спросила Дая.
Старый Чжао сказал Чжао Даху:
— Сынок, давай поедим сначала, а уж потом пойдём. В городе всё дорого, проголодаемся — придётся покупать, невыгодно.
Чжао Даху крикнул дочерям:
— Ладно, отец, поедим на скорую руку, чтобы время не терять. Дая, живо тащи миски и палочки! Мы с дедом торопимся — в больницу надо.
— Хорошо, батюшка.
Дая быстро направилась в кухню, достала из шкафчика миски, стараясь обращаться с ними бережно. Эря тоже пошла на кухню за палочками, а затем они прошли в гостиную, которую гостиной можно было назвать лишь условно — просто отгороженный угол.
Тем временем в больнице раздался негромкий стук в дверь. Тетушка Чжао взглянула на спящего в кроватке младенца и, стараясь ступать бесшумно, направилась к двери. С крайне недовольным видом она приоткрыла дверь палаты.
Это был уже пятый раз. Каждый раз находился новый предлог, и каждый раз приходил кто-то другой. Пусть она и деревенская, но не глупая. Она отлично понимает: все они поглазеть на её внучку хотят, а отговорки находят — мол, роженица после кесарева, надо за ней наблюдать, чтобы, не дай бог, чего не случилось. Зайдут в палату, окинут Чжао-ши рассеянным взглядом, скажут:
— Состояние роженицы пока удовлетворительное, но наблюдение необходимо продолжить.
А сами так и норовят подойти поближе к внучке, глаз с неё не сводят. Тетушка Чжао всех выгоняет, да разве выгонишь — прямо наказание какое-то.
Тетушка Чжао, ухватившись за дверную ручку, сказала:
— Вы уж не заходите. С моей невесткой всё в полном порядке. А ввалитесь — разбудите мою внучку. Что тогда делать? — И она уже собралась закрыть дверь.
— Погодите, тетушка! Вечер уже на дворе, вы, поди, ещё не ужинали. Мы тут всем отделением собрали для вас ужин из столовой. Вам одной за двоими смотреть — устали небось. Покушайте, это бесплатно, — медсестра одной рукой придерживала дверь, а другой держала коробку с обедом.
— Ой! Да что ж вы так любезны! Спасибо вам, сестричка! — расплылась в улыбке тетушка Чжао и протянула руку за коробкой.
Медсестра вовсе не собиралась так просто отдавать еду, не взглянув на маленькое чудо, и поспешила сказать:
— Тетушка Чжао, давайте я сама занесу. У этих коробочек крышки тугие, мой младший брат вечно с ними баловался, с трудом открываются.
— Ну ладно, — согласилась тетушка Чжао.
Она подумала: один человек — всё лучше, чем целая толпа. А главное — поесть можно бесплатно. Будет она за ужином всё время за медсестрой приглядывать, так-то оно вернее. И, приоткрыв дверь, впустила медсестру в палату.