В Подземном городе, где солнечный свет не показывался много дней, скрывалось еще немало историй.
Когда-то этого огромного Подземного города не существовало — были лишь туннели с бездонными пропастями, полными неизвестности, да шахтеры, которые вечно шли на риск.
— Ого, новичок? Здесь не место для таких неженок, как ты, — Глава шахтеров окинул А оценивающим взглядом, не заметив в том особой силы.
Смотреть на этого болезненного на вид юнца, пришедшего в шахту, было странно. Чем же он провинился, что его отправили каторжничать вместе с ними, стариками?
— Я пришел сам, ничем я не провинился, — А был уже утомлен первыми же столкновениями с неизвестностью и считал людей здесь такими же тошнотворными, как и на поверхности.
— Цыц, что ты такое плетешь, сопляк? Полюбому натворил дел, не просто же так приперся в эту дыру! — стоявший рядом здоровяк отвесил А увесистый подзатыльник.
— Допустим. И каково задание? — А не видел смысла в спорах, ведь только через выполнение работы он мог добраться до материалов, нужных Отцу.
— Слышь, старшой, откуда этот остолоп? Твердолобый какой-то, не натворит ли он бед? — прошептал Помощник, чувствуя неладное.
— Отстань, не лезь не в свое дело. Главное, чтобы копыта не отбросил, а ты давай, шевелись, пока работу не закончим, домой не уйдем, — подгонял он младшего, и тот поспешил к работе.
Глава шахтеров повел А к верхним пластам для выполнения самых простых замеров.
— Смотри внимательно и учись, юнец. Попробуй справиться с этой простейшей задачей, а потом дам тебе работу посложнее, — сказав это, он, не заботясь о том, понял ли его А, ушел обратно в шахту проверять оборудование.
А остался один, самостоятельно осваивая тоннели, делая записи и анализ, а проходящие мимо рабочие изредка давали ему парочку советов.
К концу дня все видели, что этот парень и не думал уходить, но никто не проронил ни слова. Каждый из них повидал немало таких — какой бы стойкой ни казалась натура, всегда наступает момент, когда человек ломается.
— Ну как, малец, освоился? — Глава шахтеров равнодушно смотрел на парня. Его удивляло, почему этот тип не бежит греться под солнцем. Что он забыл в этой шахте? Она что, золотые яйца тут несет?
— Пойдет.
Лицо А оставалось бесстрастным, будто его вообще ничего и никто не волновал.
— Ну и отлично. Теперь попробуй добыть немного руды. Здесь не место для тунеядцев, — Глава шахтеров бросил Земляную кирку под ноги А.
Не произнеся ни жалобы, А подхватил инструмент и карту, отправившись вглубь шахт.
По пути ему попадались группы шахтеров. Кто-то спрашивал, зачем он вообще сюда пришел, но А отвечал лишь глухим стуком кирки о породу.
— Да бросьте вы его. Нам бы со своей работой управиться. И кстати, чего старшой дал ему железную кирку? У нас ведь есть снаряжение получше?
Стоило человеку договорить, как сосед закрыл ему рот рукой:
— Тс-с! Неужели не понял? Старик хочет, чтобы парень нахлебался горя и сам ушел домой, мы же не можем позволить какой-то выскочке отбирать у нас кусок хлеба.
Мужчина кивнул, а остальные продолжали украдкой обсуждать А.
Однако вскоре произошло то, чего никто не ожидал: парень наткнулся на Шахту с ядовитым газом, зрелище было жуткое.
— Глава, умоляю, не давай ему больше копать! У меня жена и дети, я не хочу сдохнуть от ядовитых испарений! — подобные мольбы то и дело раздавались вокруг Главы шахтеров.
Все были в ужасе: мало того что копает где попало, так еще и наткнулся на газовую камеру. Если бы не крысы, живущие по округе, они бы все уже отправились на тот свет.
Глава шахтеров и сам был не в восторге, но какой-то черт дернул его похвалить парня за усердие — тот и разогнался.
— Братец, ну глава, я не хочу здесь лечь в гроб! — на другой стороне Помощник, рыдая, ползал перед А на коленях.
— Там внутри пласт руды, я хочу его достать, — стоило А произнести это, как все вокруг, решив, что парень либо сошел с ума, либо одержим, бросились врассыпную, решив уволиться и бежать куда глаза глядят.
Несмотря на всеобщее замешательство, А продолжал верить себе. Он сделал решительный рывок — и перед его глазами открылась природная полость с кристаллами.
Даже те, кто был в панике, замерли от изумления. А увидел залежи минералов и материалов — он понял, что ставка сыграла.
После того как А несколько раз подряд находил ценные залежи и развивал себя, его честолюбие росло. Однажды к нему пришел некто, прослышавший о его успехах.
— Можно создать Подземный город, который удовлетворит любые твои потребности, — гость пытался увлечь А своими чертежами.
— Мне это неинтересно. Пустые мечты не имеют для меня смысла, — А хотел было выпроводить назойливого посетителя.
— Не спеши. Что, если я скажу, что смогу обеспечить тебе бесконечный приток материалов? — А не хотел слушать эти пустые обещания, но незнакомец протянул ему листок бумаги.
— Думаю, в конце концов ты заинтересуешься. К примеру, созданием организации или даже божества, в которое поверят люди.
А бегло просмотрел текст. Эти несколько фраз заставили его задуматься: «Вера, о которой говорил Отец… может, это как раз тот шанс, чтобы помочь ему?»
Недолго думая, А взял на себя управление всеми делами внизу. Вместе с планами этого человека он стал творцом нового порядка в подземельях.
— Ну как сейчас? Доволен ли ты тем, что я открыл тебе? — неожиданно поинтересовался его союзник.
— Есть ли толк в этих разговорах? Не боишься ли ты тех, кто на поверхности?
Услышав это, тот усмехнулся:
— Да плевать мне на них. Ты ведь тоже в этом по уши, верно? Хе-хе, Шихун. Я ведь просто хотел построить с тобой этот Подземный город, кто же знал, что ты такой безумец. Видно, не повезло мне.
А наблюдал за азартом и неистовством этого человека, чувствуя, что выбор союзника снова оказался верным:
— Завязывай, Хунгуй. Ты же просто хочешь доживать свой век в безопасности под землей. Неужели всё действительно так грандиозно?
Человек, известный как Хунгуй, громко расхохотался и похлопал А по плечу:
— Эх, такой странный тип, а все выведал! Ладно, в следующий раз, когда что-то понадобится, обращайся. Я пас, пойду проветрюсь.
После недолгой беседы с А он покинул высотное здание. А остался в раздумьях: «Я вырос, но этого всё еще недостаточно, должно быть много других путей».
Он размышлял, как сделать Гуйхуа еще мощнее. Раньше он обрел силу именно благодаря тому, что давал способности другим, да и эта идея с Хунгуем помогла построить город. К тому же приближался день, когда он должен был принести подарок Отцу, а дел накопилось невпроворот.
— Весь этот груз скоро раздавит меня. Интересно, как там Отец? — он снова взглянул на экран компьютера, и от навалившихся документов его охватила головная боль и раздражение.