— Никогда еще не чувствовал себя таким измотанным, как же быть дальше? — После создания Подземного города А во всем видел только причины для головной боли, ведь Хунгуй разбирался лишь в делах гражданских, а не в искусстве управления. Военными вопросами приходилось заниматься ему самому, а в деле привлечения людей их усилия делились поровну. Не сумев найти решение в одиночку, он все же решил отправиться к нему за советом.
— Так ты постоянно докучаешь мне, хотя я всего лишь ленивец, только из-за этих проблем? — Хунгуя А уже порядком утомил, к тому же А был сильнее него, и его было непросто переубедить — порой он упрямился так, будто несся вперед как на бешеной скорости.
— Кхм, Хунгуй, это же сущий пустяк, ты просто обязан мне помочь, — А уже не в первый раз переступал через свою гордость, чтобы попросить Хунгуя о содействии.
— Понял, говори, в чем дело. Деньги? Люди? Власть? Или же то самое? — Сказав это, он бросил на А взгляд, и на душе у него стало неспокойно.
— Вся эта ерунда не важна. Разумеется, я думаю о том, как преподнести подарок достопочтенному старшему, вырастившему меня, и, конечно, он любит редкие вещи, включая те, что ты упомянул.
Выслушав это, Хунгуй чуть не сорвался:
— Что? Да я даже в глаза не видел твоего старшего, эти жуткие вещи... он еще и ими интересуется? Нет, постой, как ты дожил до таких лет?
А внезапно решил, что Хунгуй ведет себя так, будто он сам не знает, как А вообще выжил — в конце концов, его создали. Он тяжело вздохнул и попросил Хунгуя подумать.
— Если он любит такого рода вещи, значит, в них недостатка нет. Судя по всему, чтобы любить такое, нужно быть очень обеспеченным человеком. Кроме того, он наверняка любит в чем-то копаться. Хм, должно быть что-то еще... Гм... — Пока Хунгуй, расхаживая взад-вперед, выглядел обеспокоенным, А сгорал от нетерпения.
— Нельзя ли быть решительнее? Вечно ты проводишь время, будто сопереживаешь этой рыбе, — Хунгуй, едва услышав это, тут же надулся, взглянув на полуживую рыбу рядом, а затем вспомнив тех людей, с которыми работал А.
— Ладно, ладно. Шихун, у того твоего человека наверняка есть враги, просто помоги своему старшему разобраться с ними, и дело с концом! Все, не надоедай мне, проваливай, — Хунгуй поспешно выпроводил А за дверь.
— Вот это дельный совет, спасибо, Хунгуй, — посчитав, что план сработает, А немедленно вернулся, чтобы собрать данные и поручить людям следить за их перемещениями.
— Наконец-то я смогу все спокойно подготовить. Отцу это должно понравиться, — едва А отдал все распоряжения и успел немного передохнуть, как в его кабинет постучал подчиненный.
— Простите, начальник, я хотел бы взять отгул на несколько дней. Вспомнил, что кто-то просил меня сделать гроб, мне нужно вернуться домой.
Поскольку его подчиненный подрабатывал в гробовой мастерской, ему нужно было вернуться, чтобы провести похороны. Он не знал, одобрит ли начальник.
— Хм, иди, — А небрежно махнул рукой, отпуская подчиненного.
— Есть. Слушайте, начальник, а как вы относитесь к красным цветам? Я распоряжусь, чтобы их приготовили, мне просто нужно, чтобы вы помогли выбрать — у меня плохой вкус, — эти слова озадачили А. Зачем готовить цветы?
— Кто тебе это сказал? Красные цветы, конечно, красивы, но разве нет других?
Подчиненный, услышав это, опустил голову, выступил пот. Он передал лист бумаги и стал ждать в стороне.
А взял рисунок, и его зрачки сузились: сцена была пугающе жестокой. Казалось, черепа нескольких человек были нанизаны вместе, а вокруг все было украшено красными цветами. Выражение лиц черепов передавало всю гримасу боли, застывшую после смерти.
— Хм, интересно, очень интересно. Действительно, отличная идея, — видя одобрение А, подчиненный понял, что начальник в хорошем настроении.
Он поспешил пояснить:
— Начальник, это старший Хунгуй, чтобы помочь вам с приемом вашего старшего, попросил меня передать это как можно скорее. Но он вспомнил, что вы редко носите с собой телефон, поэтому мне пришлось лично прийти.
Услышав это, А рассмеялся:
— Настоящий он, не иначе. Ладно, проделанная работа хороша, когда пойдешь на отдых, зарплату получишь полную, — подчиненный, услышав это, поблагодарил его и, медленно выходя за дверь, был явно доволен.
А остался один и залюбовался картиной. Там было написано правило: Хранить в сердце — лишь так можно воплотить. Эти несколько слов заставили А прослезиться. Неужели эти слова значили именно то, о чем он думал?
Вернувшись после подношения даров в подавленном состоянии, он выглядел так, что даже Хунгуй испугался:
— На тебя напали? Почему ты в таком виде?
Хунгуй лишь подшутил, но, увидев, что А в полном замешательстве, тот пробормотал:
— Он не оценил... Неужели я его разочаровал?
Этот разговор напугал Хунгуя до смерти, он боялся, что А снова обезумеет и начнет крушить все вокруг.
— Черт возьми, ты, да не спеши ты так! Если что-то не получается, ты, упрямый бык, просто скажи мне!
А ответил, что ничего не случилось. Хунгуй больше не стал расспрашивать — хорошо уже то, что не убил его, и тот поспешно ушел, оформив длительный отпуск. Он не хотел расставаться с жизнью: планирование стратегий можно делать и по компьютеру, своя шкура дороже.
Следующие несколько дней А был как в тумане, но не забывал о своих делах.
Спустя несколько дней А наконец начал медленно залечивать свои раны, кроме той, что была ближе всего к груди — ее он излечивать не хотел.
— Начальник, те дела, что вы поручали ранее, собираетесь ли вы..., — помощник хотел было продолжить.
А прервал его:
— Больше не надо. Поговорим потом. Я... ох, ладно, пускай готовят следующую цель, — прикрыв лоб, А развернул кресло, чтобы помощник не видел его лица.
— Слушаюсь, начальник, — помощник вздохнул и с почтением вышел.
Вдруг на телефон А пришел звонок. А взглянул на незнакомый номер, ответил и услышал голос, который был столь знаком и в то же время вызвал в нем потрясение.
— А, это ты? Слушай, отец не знает, куда ты ушел, но если устал — всегда можешь вернуться и отдохнуть. Отцу просто не понравилось то, как вы преподнесли подарок. То, что вы готовили его с таким усердием, очень порадовало моего отца.
Эта длинная речь заставила А почувствовать себя гораздо лучше, настроение мгновенно поднялось.
Он поспешно ответил:
— Да, отец, я понял, спасибо, что помнишь обо мне!
Восторженный тон А заставил Лу Ци на том конце провода улыбнуться.
— Хм, отец просто не хотел вас разочаровывать. В конце концов, кое-что обдумал... Эх, А, путь взросления долог. Крепись, — после этих слов они обменялись еще парой фраз, и звонок был завершен.
Другие дети, глядя на улыбку отца, не стали ни о чем спрашивать.
— Отец, чем именно занимается А? — полюбопытствовала Чи, и Лу Ци потрепал ее по голове.
— Он? Он уже начал свой собственный путь, — вдруг в этот момент в воздухе повисла странная атмосфера.
Что касается А, слова отца привели его в такой восторг, что в последующие дни его эффективность возросла многократно.
Подчиненные также радовались переменам в своем лидере, они стали еще решительнее в делах. Ресурсы из подземных источников непрерывно насыщали город, а способности А позволяли живущим там людям выживать и беспрекословно слушаться своего создателя.
Такое положение дел уже начало вызывать гнев, отвращение и враждебность у людей на поверхности по отношению к жителям Подземного города.