Когда солнце поднялось в зенит, отряд остановился на привал у редких кустов. Едва Юнь Фу успела равномерно распределить по змеиному хвосту жир, данный Цзинь Сяо, как позади послышался прерывистый кашель.
[Зафиксированы колебания жизненных показателей целевого зверомужа Ланя (рыбочеловек): учащение дыхания, незначительное снижение сатурации крови (требуется внимание)].
Это был Лань. Он прислонился к стволу дерева, длинные серебристо-голубые волосы упали на грудь, рука прикрывала рот, плечи дрожали от кашля. Когда он убрал руку, Юнь Фу ясно увидела тёмные пятна крови между пальцами — они резко выделялись на бледной коже.
— Как ты? — Юнь Фу быстро подбежала и присела рядом. Лицо Лани стало ещё бледнее, чем утром, губы потеряли цвет, дыхание было прерывистым. Она вспомнила о серебристолистной траве — награде за задание системы, собранной вчера, — она всё ещё лежала в кожаном мешке, но явно этого было недостаточно.
— Ничего страшного, — Лань выдавил слабую улыбку, пытался стереть кровь, но сил не хватало. — Старая болячка.
— Какое ничего страшного! — перебила его Юнь Фу, сердце бешено колотилось от страха. Она помнила из памяти оригинальной хозяйки, что есть одно лекарственное растение, способное облегчить боль в горле, с зубчатыми листьями и мелкими лиловыми цветами, но название ускользало. — Подожди меня, я найду тебе лекарство.
Она встала и бросилась в глубь кустарника, змеиный хвост быстро зашуршал по песчаной земле. Цзинь Сяо только что наполнил бурдюк водой и, увидев это, нахмурился:
— Куда ты? Не броди где попало!
— Ищу лекарство! — донеслось в ответ, и она уже скрылась в зарослях.
[Активировано срочное побочное задание: найти для Ланя лекарственное растение, облегчающее боль в горле. Условие задания: найти действенное растение и провести первичную обработку в течение 10 минут. Награда: +8 к расположению Лани, пособие по определению трав (начальный уровень). Наказание за провал: временное ухудшение состояния Лани (учащение кашля на 50%)].
Она шарила, полагаясь на смутные воспоминания, и наконец под затенённым склоном нашла несколько растений с мелкими лиловыми цветами. Листья были зубчатые — точно такие, как в памяти. Недолго думая, она сорвала большую охапку, завернула в шкуру и побежала обратно.
[Срочное побочное задание «Найти лекарственное растение»: выполнение 100% (растение получено)].
Когда она вернулась, Лань всё ещё сидел, прислонившись к дереву. Рядом с ним на корточках сидели близнецы. Шо Син осторожно вытирал пот с его виска рукавом, а Шо Чэнь, весь внимание, протягивал свой бурдюк.
— Я нашла! — Юнь Фу подбежала и разложила травы на камне. — Это поможет от боли в горле, сейчас я тебе сварю.
Она присела у костра, быстро и ловко нарезала траву, бросила в глиняный горшок и залила водой. Пламя взметнулось высоко, осветив её раскрасневшиеся щёки. Цзинь Сяо подошёл, взглянул и нахмурился:
— Ты уверена, что эту траву можно есть? Может, она ядовитая.
— Точно можно! — не оборачиваясь, ответила Юнь Фу. В памяти оригинальной хозяйки была эта трава, значит, всё в порядке.
Подошёл и Цанмин. Он несколько секунд вглядывался в траву в горшке, затем холодно произнёс:
— Эта трава называется пурпурная трава. Хоть она и снимает жар, но в ней есть немного яда, много есть нельзя.
Движения Юнь Фу резко замерли. Она подняла голову и посмотрела на Цанмина, в глазах — паника:
— Ядовитая? Но я помню…
— Что ты помнишь? — перебил её Цанмин, взгляд острый. — Ты даже названия травы не знаешь, а уже смеешь варить её кому попало?
В этот момент отвар в горшке начал пузыриться, распространяя горьковатый запах. На душе у Юнь Фу стало ещё тревожнее. Она хотела затушить огонь, но рука нечаянно задела край горшка, и она, обжёгшись, отдёрнула её.
Хуже того, когда она отдёрнула руку, верхняя челюсть внезапно онемела — ядовитые клыки! Только вчера обретённый контроль дал сбой, и два клыка с щелчком выдвинулись. Капля прозрачного яда сорвалась с кончика и, вне поля её зрения, упала прямо в горшок.
— Отвар готов? — голос Лани был тихим и слабым. Он посмотрел на бледное лицо Юнь Фу, затем на горшок.
Юнь Фу с усилием втянула клыки обратно, взяла горшок и протянула его Ланю:
— Готово, пей медленно.
Лань взял горшок и стал пить маленькими глотками. Отвар был очень горьким, но он даже не поморщился и быстро выпил больше половины.
Вскоре взгляд Лани стал рассеянным. Он прислонился к дереву, голова слегка качнулась, словно не хватало сил её держать.
— Кружится голова… — тихо произнёс он и вдруг начал заваливаться на бок.
— Лань! — Юнь Фу поспешила поддержать его, но он сам обхватил её за талию. Его голова упала ей на плечо, дыхание обжигало теплом, голос был невнятным:
— Холодно…
Он прижимался крепко, словно ухватился за спасительную соломинку. Юнь Фу застыла на месте, чувствуя жар его тела и мелкую дрожь.
— Что ты с ним сделала? — вдруг взорвался голос Цзинь Сяо. Он подбежал и потянулся оттащить Ланя, в красных глазах пылала ярость. — Я знал, что от тебя не будет добра!
— Это не я! — Юнь Фу чуть не плакала от отчаяния. — Я ничего не делала!
[Зафиксировано повышение эмоции «гнев» у целевого зверомужа Цзинь Сяо (Огненная лиса); значение очернения временно вернулось к 90%. Зафиксировано усиление эмоции «враждебность» у целевого зверомужа Цанмина (Чёрный дракон)].
Цанмин тоже подошёл. Молча он сжал запястье Юнь Фу. Хватка была сильной, до боли. В тёмно-золотых вертикальных зрачках плескалась злоба.
— Говори, что ты подсыпала в лекарство?
— Я ничего не подсыпала! — отбивалась Юнь Фу. — Это ядовитые клыки… Я потеряла над ними контроль, возможно, я случайно капнула туда яд… — Она и сама не была уверена, голос становился всё тише.
— Яд? — Взгляд Цанмина стал ещё холоднее, пальцы сжались сильнее. — Ты ещё смеешь запираться?
— Отпусти её! — Цзинь Сяо рванулся вперёд, пытаясь разжать руку Цанмина. — Ты что, не видишь, она сама чуть не плачет? Это наверняка случайность!
— Случайность? — Цанмин покосился на него, не отпуская. — Мало она нам навредила? В этот раз, может, и нарочно.
Они застыли в противостоянии. Близнецы стояли рядом, глаза покраснели от волнения, но они не решались вмешаться. Линь вдруг присел на корточки, поднял остатки травы из горшка и поднёс к носу, принюхиваясь. Он нахмурился, помолчал несколько секунд, затем неожиданно произнёс:
— Это не смертельный яд. Трава-иллюзия?
Все уставились на него. Линь поднял голову, в серо-голубых глазах застыло недоумение:
— В осадке чувствуется запах травмы-иллюзии. Эта трава вызывает галлюцинации и онемение конечностей, но не смертельна.
Юнь Фу остолбенела. Она посмотрела на осадок в горшке и вдруг вспомнила, что, когда собирала траву, под склоном, кажется, тоже росло несколько кустиков травы-иллюзии. Может, она случайно их захватила.
— Это я виновата… — Голос Юнь Фу дрожал от слёз. — Когда я собирала траву, я не разглядела и прихватила траву-иллюзию. Я правда не нарочно.
Хватка Цанмина на запястье немного ослабла, но он не отпустил её полностью. Он посмотрел на Ланя, без сознания прижимавшегося к Юнь Фу, затем на её покрасневшие глаза. Взгляд его был сложным.
Цзинь Сяо тоже замолчал. Он присел, проверил дыхание Лани и с облегчением выдохнул:
— Дышит ещё. Сначала отведи его в тюремную повозку, пусть отдохнёт.
Юнь Фу осторожно поддерживала Ланя, направляясь к повозке. Лань всё ещё обнимал её за талию, голова покоилась на её плече. Дыхание постепенно выравнивалось, но он что-то бессвязно бормотал, очень тихо, разобрать было невозможно.
Юнь Фу завела Ланя в тюремную повозку, уложила на деревянный настил и укрыла своим кожаным плащом. Она присела рядом, глядя на его смутное спящее лицо, и сердце её переполняла вина.
[Выдано компенсационное задание: охранять Ланя. Награда: начальный антидот, +5 к расположению Лани. Наказание за провал: отсутствует].
В этот момент Лань вдруг открыл глаза. Взгляд его всё ещё был рассеянным, но он смотрел прямо на Юнь Фу. Его губы шевельнулись, и он отчётливо произнёс:
— Ты стала другой…
Сердце Юнь Фу пропустило удар. Она смотрела в глаза Лани, в которых отражалась её собственная тень, с оттенком недоумения и ещё каких-то чувств, которых она не понимала. Она открыла рот, хотела что-то сказать, но Лань снова закрыл глаза и погрузился в сон.
Вокруг стало тихо, только костёр потрескивал. Юнь Фу сидела на корточках у повозки, в голове — полный сумбур. Она подняла глаза и посмотрела на зверомужей неподалёку: Цзинь Сяо стоял, прислонившись к песчаному зверю, и то и дело поглядывал в её сторону — в глазах уже не было прежнего гнева, только беспокойство; Цанмин сидел под песчаным холмом спиной к ней, но чувствовалось, что он то и дело бросает на неё взгляды; Линь стоял у костра и медленно подкладывал дрова; близнецы присели неподалёку от тюремной повозки, и Шо Син, слегка коснувшись её руки локтем, протянул ей дикий плод.
[Зафиксирован сигнал «утешение» от близнецов по отношению к носителю. Расположение Шо Сина +1 (текущее 27%), расположение Шо Чэня +1 (текущее 24%)].
Юнь Фу сжала в руке этот плод, и на душе вдруг стало немного теплее. Она понимала: они всё ещё не доверяют ей до конца, но эти мелкие проявления заботы давали ей чувство, что всё, что она делает, — не напрасно.