Едва рассвело, над песчаной землёй поднялся лёгкий горячий пар. Юнь Фу проснулась от чихания песчаного зверя, села, и её змеиный хвост зашуршал по деревянному настилу, на кончике ещё оставался песок, который не стряхнули прошлым вечером.
Обнаружено пробуждение носителя. Текущее состояние тела: остаточные эффекты электрошока второй степени 25%, сухость змеиной чешуи повышена (требуется уход).
Неподалёку Цзинь Сяо стоял к ней спиной и укладывал Звериную сумку. Огненно-красный лисий хвост легонько покачивался за ним, то и дело задевая прутья тюремной повозки — движение выдавало бессознательный зуд. Корочка на месте сломанного хвоста уже побелела, новая шёрстка отсвечивала в утреннем свете бледной рыжиной, и выглядел он бодрее, чем пару дней назад.
— Зуд до смерти, — пробормотал он и с силой потёрся хвостом о решётку, раздался шорох, и шёрстка на ушах дрогнула.
Взгляд Юнь Фу невольно приковал этот огненный ком. Она вдруг вспомнила книгу «Краткое описание привычек иных рас» из пространства системы, где говорилось, что выделения у основания хвоста огненной лисы содержат особое масло, питательное для змеиной чешуи. Когда вчера она помогала ему наносить лекарственную мазь, то заметила у основания хвоста лёгкое свечение, и теперь, глядя на пушистый лисий хвост, её сердце почему-то забилось быстрее.
Она засмотрелась и не заметила, что Цзинь Сяо уже обернулся.
— На что смотришь? — приподнял он бровь, в красных зрачках мелькнуло лукавство, и он нарочно поднял хвост повыше, чтобы шёрстка ярче засверкала на свету. — Не видела хорошего хвоста?
Юнь Фу резко пришла в себя, щёки загорелись, она поспешно отвела взгляд:
— Н-нет.
Но кончики пальцев невольно погладили собственный змеиный хвост. Чешуя хоть и блестела, но не хватало тёплого сияния — и правда, нужен уход.
— Нет? — Цзинь Сяо шагнул вперёд, лисий хвост почти коснулся досок повозки, пушистый кончик был в вершке от её руки. Он вдруг наклонился, придвинувшись к решётке, горячее дыхание коснулось её уха, голос понизился, с намёком на дразнящую провокацию: — Хочешь потрогать? Попроси меня — может, я буду в хорошем настроении и позволю тебе прикоснуться.
Кончик его хвоста легонько скользнул по её тыльной стороне ладони — мягкий, как тёплый пушистый шарик. Юнь Фу отдёрнула руку, на пальцах осталось ощущение шёрстки, дыхание сбилось.
Воздух вокруг словно застыл. Лань сидел у костра и варил травы; при этих словах его движения замедлились, синевато-серебристые длинные волосы упали, скрывая выражение лица, но он незаметно подбросил в огонь ветку, и пламя взметнулось выше.
Линь, прислонившись к песчаному зверю, точил кинжал; его волчьи уши едва заметно дрогнули, лезвие на мгновение замерло, и он бросил взгляд в их сторону — с холодком.
Юнь Фу покраснела ещё сильнее, в голове был хаос. Она хотела сказать: «Я просто подумала, можно ли использовать масло», но слова вышли другими:
— Кто хочет трогать? Я думала, может, масло с твоего хвоста пригодится для чешуи.
Как только она это сказала, воздух окончательно застыл.
Лицо Цзинь Сяо мгновенно потемнело, огненно-красный хвост взметнулся и распушился, каждый волосок встал дыбом.
— Что ты сказала? — словно кот, которому наступили на хвост, лукавство в глазах сменилось гневом, но он не стал злиться по-настоящему, только кончик хвоста легонько ткнул её в руку, с ноткой обиды. — Ты считаешь мой хвост смазкой?
— Нет! Я не то имела в виду! — Юнь Фу замахала руками от волнения, пальцы ног вцепились в доски. — Я хотела сказать, что твой хвост выглядит ухоженным, и это масло наверняка полезно, я не хотела тебя обидеть.
Она говорила всё быстрее, на глазах выступили слёзы.
Обнаружено повышение эмоции «тревога» у носителя, уровень эмоции «гнев» цели-зверомужа Цзинь Сяо (огненная лиса) снижен на 10%, трансформирован в эмоцию «обида».
Увидев, что она вот-вот расплачется, гнев Цзинь Сяо вдруг в значительной степени утих. Он посмотрел на её покрасневшие уголки глаз, хвост незаметно опустился, кончик коснулся её пальцев, голос стал мягче:
— Чего ты так волнуешься? Я же не виню тебя.
С этими словами он сам покраснел до корней ушей.
— Но масло с моего хвоста может трогать только свой человек.
Услышав это, Юнь Фу опешила. Свой человек? Он считает её своей?
— Хватит, — вдруг вмешался голос Линя. Он подошёл незаметно, серо-голубые волчьи уши стояли торчком, взгляд холодный, как лёд. — Не лезь к его хвосту.
Он уставился на Юнь Фу с неприкрытым предупреждением, но, заметив её покрасневшие глаза, тон смягчился:
— Веди себя прилично и не зли его.
Юнь Фу съёжилась под его взглядом, слова застряли в горле. Но вдруг её запястье мягко сжали — это Цзинь Сяо сквозь решётку взял её за руку, ладонь была тёплой, в красных зрачках не осталось гнева, только какая-то неловкая серьёзность:
— Моя вещь, хочу — тому даю, хочу — этому. Тебя не касается.
С этими словами он вдруг сунул ей в руку что-то — кусочек шкуры с шёрсткой, внутри был бледно-золотистый жир, ещё тёплый от его хвоста.
— Возьми, — отвернулся он, уши побагровели. — Не трать зря. Я это полмесяца копил.
Цель-зверомуж Цзинь Сяо (огненная лиса) подарил носителю «редкий ресурс (жир с лисьего хвоста)». Уровень «доверия» к носителю значительно повышен. Значение очернения -3% (текущее 89%), уровень симпатии +4 (текущее 9%).
Юнь Фу сжала тёплую шкурку, на душе стало и тепло, и тревожно. Она подняла голову, чтобы поблагодарить, но увидела, что Цзинь Сяо уже повернулся и идёт к костру, огненно-рыжий хвост быстро мотался из стороны в сторону. Однако, почти поравнявшись с Ланем, он украдкой оглянулся на неё и, заметив, что она всё ещё смотрит, ускорил шаг, уши покраснели до кончиков.
Лань тем временем подошёл с питьём и поставил миску у повозки:
— Выпей сначала лекарство, остынет — будет горьким.
Он не упомянул недавнюю ссору, но, поворачиваясь, сказал одними губами, так, чтобы слышала только Юнь Фу:
— Цзинь Сяо очень дорожит своим хвостом. Если он дал тебе жир, значит, ты для него действительно важна.
Пальцы Юнь Фу, сжимавшие глиняную чашу, напряглись, а на сердце стало сладко. Она опустила голову, посмотрела на жир на ладони, кончиками пальцев провела по нему, чувствуя мелкие ворсинки. Она украдкой мазнула жиром по змеиному хвосту — прохладное прикосновение с оттенком тепла, чешуя сразу стала ярче.
Сухость змеиной чешуи носителя уменьшена (текущая сухость: с 30% до 15%), уровень физического комфорта немного повышен.
Тут она краем глаза заметила неподалёку Цанмина. Чёрный дракон сидел, прислонившись к песчаному холму, и неизвестно, как долго уже наблюдал. Утренний свет ложился на его бок, очерчивая жёсткую линию челюсти, но Юнь Фу чётко увидела — уголок его плотно сжатых губ едва заметно приподнялся, так быстро, что можно было счесть иллюзией.
Насмехается, что ли?
Едва эта мысль мелькнула у неё в голове, как Цанмин поднял глаза, и его тёмно-золотые вертикальные зрачки впились в неё. То мимолётное подобие улыбки мгновенно исчезло, остался лишь привычный холод.
Но Юнь Фу больше не опускала взгляд. Сжимая в руке шкурку с жиром, она вдруг улыбнулась Цанмину, прищурившись.
Зрачки Цанмина чуть сузились, Драконий хвост прочертил по песку неглубокую борозду. Он ничего не сказал, но медленно закрыл глаза, полуприкрывшись крылом дракона, скрыв большую часть лица, оставив на виду лишь кончики ушей, покрытые чешуёй дракона, которые в утреннем свете отливали бледной розовой.
Сердце Юнь Фу пропустило удар. Она опустила взгляд на свой посветлевший змеиный хвост, потом снова взглянула на Цзинь Сяо, который прятал взгляд у костра, и вдруг почувствовала, что ветер в этом пути ссылки стал немного теплее, чем вчера.