Ощущение драконьего хвоста, обвившегося вокруг змеиного, было до невозможности отчетливым. Юнь Фу замерла с бинтом в руке: она чувствовала тонкий узор на чешуе Цанмина и его легкую дрожь от боли, так что даже дышать приходилось с осторожностью.
【Системное уведомление: У целевого зверомужа Цанмина (Черный дракон) уровень «Порог сопротивления» к телесному контакту с носителем снижен. Текущий уровень принятия прикосновений: 35% (повышение на 15% по сравнению с предыдущим)】
Тело Цанмина тоже было напряжено. Его темно-золотые вертикальные зрачки смотрели вниз, на переплетенные хвосты, чешуя на кончиках ушей покраснела, но хвост не выказывал ни малейшего желания отпускать.
Кадык его дернулся, он хотел было что-то сказать, чтобы разбить неловкость, но увидел, что Юнь Фу уже опустила голову и, сжимая в пальцах бинт, начала обматывать основание его драконьего крыла.
Движения ее стали еще легче, будто она боялась причинить ему боль, а заодно пыталась скрыть собственную растерянность. Когда бинт проходил вокруг крыла, он иногда задевал его кожу, даря прохладное ощущение, отчего Цанмин застывал еще сильнее, но драконий хвост невольно сжимался крепче, плотно обвивая ее змеиный хвост посередине, словно что-то охраняя.
— Полегче, — тихо сказал он, голос звучал более хрипло, чем обычно. — Не затягивай слишком туго.
— Знаю, — голос Юнь Фу тоже слегка дрожал. Когда она завязывала узел, кончики пальцев случайно коснулись его крыла. Заметив, что он не отстранился, на душе у нее потеплело. На самом деле он не так уж и сопротивлялся ее прикосновениям, просто крепился на словах.
Неподалеку послышались шаги. Это был Цзинь Сяо. В руке он держал дикий плод, собирался было вмешаться и разбить эту странную атмосферу, но, увидев переплетенные хвосты, резко остановился. В его алых глазах застыло удивление, к которому тут же примешалась кислинка.
【Обнаружено: у целевого зверомужа Цзинь Сяо (Огненная лиса) возникла «Легкая ревность» к взаимодействию носителя с Цанмином. Уровень симпатии без изменений (текущий 11%), преобразования в негативные эмоции не зафиксировано】
— Кхм! — он нарочито кашлянул и бросил плод на землю. — Долго вы еще будете переплетаться? Солнце скоро сядет. Если не соберете вещи, ночевать придется прямо на песчаной земле.
Юнь Фу вздрогнула от неожиданности, рука дернулась, и бинт едва не размотался. Она поспешно ускорилась, закрепила последний отрезок и хотела попросить Цанмина убрать хвост, но увидела, что он сделал это сам.
Драконий хвост медленно разжался, однако, прежде чем отделиться от змеиного, он легонько потерся о ее чешую — словно прощаясь, словно пробуя на ощупь, с оттенком некой неохоты.
Цанмин поднялся, не глядя на нее, только взял рядом лежащий нож и произнес холодно и жестко:
— Собираем вещи.
С этими словами он направился к песчаному зверю. Драконьи крылья свисали за спиной, перевязанные бинты отливали белизной в лучах солнца, придавая ему неожиданно мягкий вид.
Юнь Фу присела на месте, чувствуя, как на ее змеином хвосте все еще хранится тепло драконьей чешуи, а сердце колотится так, будто готово выпрыгнуть. Она подняла с земли плод — спелое красное яблоко с легким запахом земли, очевидно, только что сорванное Цзинь Сяо.
— Спасибо, — она улыбнулась Цзинь Сяо, вытерла плод об одежду и откусила кусочек. Он оказался сладким.
Цзинь Сяо отвернулся, его огненно-рыжий хвост хлестнул ее по ноге с несколько неловкой силой:
— Кто просил тебя благодарить? Просто не хочу, чтобы добро пропадало, — сказал он, но при этом сунул ей в руку еще один плод. — Это тоже тебе. Видел, как ты нервничала, даже не ела.
Юнь Фу взяла плод, и на душе у нее стало тепло. Она огляделась: Линь уже начал седлать песчаного зверя, его серо-голубые волчьи уши то и дело поворачивались в ее сторону, но стоило ей взглянуть, как он тут же опускал голову, а движения его замедлялись; Лань сидел у костра, помешивая угли веткой, в его светло-бирюзовых глазах застыла усмешка, будто он видел всю предыдущую сцену; неподалеку сидели близнецы: Шо Син, опершись на плечо брата, украдкой посматривал на нее, но, встретившись с ней взглядом, смущенно опускал голову, а Шо Чэнь легонько похлопывал брата по руке, словно утешая.
【Обнаружено: «Степень внимания» членов команды к носителю повышена. Текущий «Базовый уровень доверия» команды к носителю увеличился на 20% по сравнению с начальным этапом】
Когда начали собирать вещи, атмосфера стала немного легче. Цзинь Сяо то и дело норовил вклиниться между Юнь Фу и Цанмином: то просил ее подать бурдюк с водой, то интересовался, как заживает его хвост — словно заявлял на нее права.
Цанмин не обращал на него внимания, но когда Юнь Фу понадобилось поднять что-то тяжелое, он незаметно подошел и взял у нее из рук звериную шкуру. Движения были такими естественными, будто он делал это сотню раз.
— Я и сама могу, — сказала Юнь Фу.
— Не трать время попусту, — голос Цанмина оставался холодным, но шкуру он не вернул, а вместо этого сунул ей в руки бурдюк. — Держи. Попьешь в пути.
Юнь Фу сжала бурдюк и, глядя ему вслед, не смогла сдержать улыбку. Она поняла: Цанмин на самом деле очень заботливый, просто не умеет выражать это; за этими, казалось бы, равнодушными жестами скрывается его никому не ведомая нежность.
【Зафиксировано проявление «Активной заботы» целевого зверомужа Цанмина (Черный дракон) по отношению к носителю. Уровень симпатии +2 (текущий 40%). Значение очернения стабильно: 86%】
Когда отряд снова тронулся в путь, уже почти стемнело. Ночной ветер гнал песок, принося с собой прохладу. Юнь Фу шла рядом с тюремной повозкой, и ее змеиный хвост иногда касался Цанмина. Он не отстранялся, а наоборот, придвигался ближе, заслоняя ее своим телом от ветра.
Цзинь Сяо шагал с другой стороны. Видя, как они тесно прижались друг к другу, он почувствовал укол ревности, нарочно ускорил шаг и пошел между ними, то и дело задевая хвостом ногу Юнь Фу, словно напоминая, что он все еще здесь.
— Ты не мог бы перестать тереться? — с досадой спросила Юнь Фу.
— А тебе какое дело? Мне нравится, — фыркнул Цзинь Сяо, но все же поумерил пыл, хоть и продолжал бормотать себе под нос: — Некоторые просто неблагодарные! Только поможешь — и тут же забывают.
Цанмин покосился на него, ничего не сказал, но снял с себя звериную накидку и набросил на Юнь Фу, укрыв ее от ночного ветра.
— Ветер сильный, не замерзни, — тихо произнес он тоном, не терпящим возражений.
Юнь Фу закуталась в накидку, на душе у нее стало тепло. Она подняла взгляд на Цанмина. Он смотрел прямо перед собой, драконьи крылья слабо мерцали в темноте, а линия профиля казалась мягче обычного. Она приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но увидела, что он внезапно повернул голову. Их взгляды встретились. В его глазах, устремленных на нее, читалась сложная гамма чувств и едва уловимая нежность.
— Спасибо тебе, — тихо, но отчетливо произнесла Юнь Фу, и слова долетели до его ушей.
Цанмин замер, не ответив сразу, и только спустя несколько секунд тихо сказал:
— Не стоит.
Эти два слова прозвучали легко, но упали в душу Юнь Фу, как камешек, поднимая круги на воде. Она смотрела в глаза Цанмина, в которых отражался звездный свет ночи и ее собственное отражение, и хотела сказать еще что-то, но тут Лань, замыкавший шествие, внезапно остановился. Его серебристо-голубые длинные волосы колыхнулись на ночном ветру, а голос зазвучал с небывалой серьезностью:
— Слышите? Кажется, за нами кто-то следит.
Едва он договорил, волчьи уши Линя настороженно встали торчком, серо-голубые глаза с опасением уставились в темноту, где таилась угроза. Цанмин тоже сжал рукоять ножа, драконьи крылья слегка распахнулись, темно-золотые вертикальные зрачки в ночи засветились пугающим блеском.
Сердце Юнь Фу мгновенно ушло в пятки. Она инстинктивно прижалась к Цанмину, змеиный хвост напрягся. Она отчетливо ощущала, как от земли исходит мелкая дрожь. Это был не топот копыт песчаного зверя. Скорее, множество чего-то быстро перемещалось, приближаясь к ним из темноты.