Послеполуденное солнце пекло немилосердно, и над песчаной землёй поднималось марево. Юнь Фу присела возле кучи целебных трав, сжимая в пальцах только что сорванную сине-пушистую траву, но взгляд её то и дело скользил в сторону Цанмина.
Он сидел в тени бархана, точа нож; полураскрытые крылья дракона прикрывали старый рубец у самого основания, но она всё равно вспоминала тёмно-бурый шрам, который увидела вчера, — он камнем лежал у неё на сердце.
— Что высматриваешь? — подошёл Лань, протягивая миску с остывшим травяным настоем; в его светло-бирюзовых глазах мелькнула усмешка. — Всё о ране Цанмина переживаешь?
Щёки Юнь Фу слегка вспыхнули. Она приняла миску, отпила глоток:
— Этот старый рубец выглядит нехорошо. Если не заняться им, может загноиться. — Она ткнула пальцем в сине-пушистую траву. — Я заглянула в «Определитель ядовитых трав»: сине-пушистая трава с драконьим мускусом размягчают старые рубцы. Только вот где взять драконий мускус?
— Драконий мускус? — Лань на миг задумался, потом порылся в своей Звериной сумке и извлёк небольшую фарфоровую банку. — У меня тут есть немного, раньше нашёл на берегу. Взгляни, сгодится?
Когда банку открыли, повеяло тонким горьковатым ароматом — точно драконий мускус. Юнь Фу радостно подняла голову:
— Спасибо огромное! — Она уже хотела убрать банку, но чья-то огненно-рыжая лапа накрыла её руку.
— Что вы опять затеяли? — подскочил Цзинь Сяо, впиваясь алыми зрачками в банку. — Драконий мускус? Для Цанмина? У этого типа такой скверный характер, что он ещё и спасибо не скажет.
— Он только языком остёр, — Юнь Фу сунула банку за пазуху и поднялась, направляясь к Цанмину. — Спасибо не спасибо, а рану лечить надо.
Цзинь Сяо нахмурился, двинулся следом, бормоча: «за доброту не отблагодарят», но шага не сбавил и незаметно сунул ей свой Звериный платок:
— Пот вытрешь, чтобы траву не намочить.
Цанмин как раз закончил точить нож и собрался убирать его, когда перед ним возникла Юнь Фу с травами и банкой в руках. Его взгляд упал на драконий мускус, и брови мгновенно сошлись к переносице:
— Ты что задумала?
— Хочу обработать твой старый рубец. — Она положила вещи на соседний камень; голос звучал твёрдо. — Та старая рана у основания крыла. Если её запустить, начнётся гниение.
— Не твоё дело. — Голос Цанмина был холоден, как лёд. Он резко встал, инстинктивно распахнув крылья, и обнажился тёмно-бурый шрам. Рубец оказался хуже, чем думала Юнь Фу: края воспалены, тёмно-красные, кое-где запёкшаяся кровь — прежняя рана не зажила как следует, и на неё легла новая.
— Вот видишь! И это ты называешь «не твоё дело»? — Юнь Фу рассердилась, потянулась к его крылу, но Цанмин резко отвёл её руку.
— Не трогай меня! — В его глазах стояла одна лишь ярость, словно у разъярённого зверя. — Эта рана тебя не касается. Прочь!
Юнь Фу пошатнулась от толчка, едва не упав. Цзинь Сяо вовремя подхватил её и рявкнул на Цанмина:
— Ты спятил? Она тебе добра желает, а ты её толкаешь!
— Мои дела не твоя забота, — Цанмин обвёл Цзинь Сяо взглядом, полным давящей силы; его Драконий хвост пропахал глубокую борозду в песке. — Эта рана — мой позор. Мне не нужна её притворная доброта!
Вот оно что. Юнь Фу смотрела на боль в его глазах и вдруг поняла. Шрам этот, верно, был самым тяжёлым воспоминанием, которого он не желал касаться. Её забота для него — всё равно что бередить старую рану. Но она не отступила, а шагнула вперёд, глядя ему прямо в глаза:
— Даже если это позор, нельзя дать ему загноиться! Сгноишь — умрёшь!
Цанмин замер на мгновение. Он смотрел на решимость в её взгляде — ни жалости, ни насмешки, лишь чистая тревога, что тёплым светом неожиданно проникла в самое сердце.
За всю свою жизнь, кроме соплеменников, никто так безоглядно не беспокоился о его жизни. Даже прежние товарищи лишь с опаской обходили его старые раны стороной.
Цанмин долго смотрел на Юнь Фу. В его тёмно-золотых вертикальных зрачках бурлили сложные чувства: сопротивление, боль, а ещё едва заметная уступка. Наконец, он медленно сложил крылья и тихо, почти шёпотом, произнёс:
— Не делай больно.
У Юнь Фу от сердца отлегло. Она быстро присела на корточки, накрошила сине-пушистую траву, смешала с драконьим мускусом — получилась бледно-зелёная мазь. Едва мазь коснулась рубца, как тело Цанмина напряглось до скрежета, из горла вырвался сдавленный стон, но он не дёрнулся, лишь отвернул лицо, пряча от всех мелькнувшую уязвимость.
Юнь Фу действовала предельно осторожно. Кончиками пальцев, обходя припухшие участки, она понемногу наносила мазь. Чувствовала, как его крылья мелко дрожат — боль была сильной, но он терпел молча, не проронив ни слова.
— Потерпи, скоро всё пройдёт, — тихо сказала она, достала подаренный Цзинь Сяо Звериный платок и осторожно вытерла пот у него со лба.
Тело Цанмина напряглось, но он не отстранился. Его взгляд задержался на её сосредоточенном профиле; солнечный свет золотил ресницы, а когда её пальцы скользнули по его коже, он ощутил прохладное прикосновение, и это было… не противно.
Цзинь Сяо стоял рядом, смотрел на эту сцену — и на душе у него стало кисло, но он промолчал, лишь протянул свой Бурдюк:
— Попей потом, а то обезводишься.
Подошёл Линь, положил на камень Бинт и негромко произнёс:
— Когда закончишь, туго перевяжи, чтобы защитить рану.
Приблизились и близнецы. Шо Син протянул чистый лист:
— Подложи под бинт, чтобы не натирало кожу. — А Шо Чэнь помог разобрать травы, ловко рассортировав использованные стебли.
Юнь Фу благодарила всех, продолжая наносить мазь. Мазь почти закончилась, когда Цанмин вдруг глухо застонал и подался вперёд. Юнь Фу поспешно поддержала его и вдруг ощутила, как что-то холодное обвилось вокруг её змеиного хвоста — это был Драконий хвост Цанмина.
Он обвился очень туго, словно инстинктивно ища опору; чешуя задевала её змеиный хвост, и в прикосновении чувствовалась дрожь. Юнь Фу мгновенно окаменела: она отчётливо ощущала жар, идущий от хвоста Цанмина, и его дрожь от боли.
Цанмин тоже опешил. Он уставился вниз, на переплетённые хвосты, и его хватка инстинктивно ослабла, но он не убрал его совсем. В тёмно-золотых вертикальных зрачках мелькнула растерянность, тут же скрытая холодной маской, но чешуя на кончиках ушей предательски порозовела.
Воздух вокруг словно застыл. Глаза Цзинь Сяо округлились, слова застряли в горле; уши Линя дёрнулись, взгляд замер на сплетённых хвостах; в светло-бирюзовых глазах Лани мелькнула усмешка, и он тихонько отступил, давая им пространство; близнецы прикрыли рты ладонями, их глаза были полны изумления, но они молчали.
Сердце Юнь Фу колотилось как бешеное, щёки горели огнём. Она смотрела на напряжённый профиль Цанмина, потом на переплетённые хвосты — пальцы, сжимавшие бинт, замерли, забыв, что делать дальше.
Цанмин глубоко вздохнул, стараясь, чтобы голос звучал ровно:
— Чего застыла? Продолжай.
В его голосе проскользнула едва уловимая хрипотца, но хвост он не убрал — напротив, обвил ещё плотнее, будто что-то проверяя. Юнь Фу взяла себя в руки, поспешно схватила бинт и осторожно обмотала его вокруг основания крыла Цанмина. Кончики пальцев иногда касались его чешуи, и она чувствовала, как он мелко вздрагивает, но он больше не отталкивал её.
Солнце клонилось к закату, вытягивая длинные тени; сплетённые хвосты отбрасывали на песок размытый силуэт — словно тайный знак, что незаметно связал два таких далёких прежде сердца.