Юнь Фу сжала пальцы на глиняном горшке, остывшая каша прилипла к коже. Взгляд Ланя скользнул по чешуйке на кончике ее хвоста, в его бледно-зеленых глазах не было ни тени волнения — это лишь сильнее ее напугало. Если бы он прямо спросил, она смогла бы придумать оправдание. Но его спокойный взгляд, казалось, означал, что ему уже все известно.
— Это травяной порошок, — облизав пересохшие губы, прошептала Юнь Фу едва слышно. — Я нашла его раньше, думала, смогу помочь.
Лань промолчал. Он присел и достал из своей кожаной сумки несколько сухих травинок, протянул ей.
— Это то самое?
Травинки были серо-зелеными, если растереть, от них шел слабый горьковатый запах, очень похожий на запах порошка, оставшегося на кончике ее хвоста.
Юнь Фу опешила, но быстро кивнула:
— Да, оно! Я смолола его в порошок.
— Это называется сине-пушистая трава, — Лань убрал травинки обратно, голос его оставался тихим. — Часто встречается в пустоши, действительно может облегчить боль в ране.
С этими словами он поднял голову и взглянул на Цанмина, как раз встретившись с ним взглядом. Лань лишь слабо улыбнулся и ничего больше не сказал.
Камень, лежавший на душе у Юнь Фу, с глухим стуком упал. Она с благодарностью посмотрела на Ланя:
— Спасибо тебе.
— Сущий пустяк, — покачал головой Лань. Его взгляд остановился на ее губах, он запнулся: — С твоим горлом все в порядке?
Пока он не спросил, она и не замечала. Но теперь Юнь Фу поняла, что голос у нее все еще сиплый. Она хотела покачать головой, как вдруг в голове раздался сигнал системы: [Запущено побочное задание: найти для Ланя смягчающую горло траву (серебристо-листная трава).Награда за задание: +15 к расположению Ланя, одна порция базового антидота, одна порция продвинутого антидота. Штраф за провал: потеря голоса на полдня.]
Сердце ее дрогнуло. Серебристо-листная трава была ей знакома. В памяти прежней хозяйки упоминалось, что у нее мелкие белые цветы и она специально лечит опухшее и больное горло.
— Я в порядке, — сказала она, глядя на Ланя серьезно. — Но вот ты постоянно кашляешь, горло наверняка болит. Я знаю одну серебристо-листную траву, она смягчает горло. Будем искать ее, обрати внимание?
Лань замер на мгновение, его бледно-зеленые глаза вспыхнули радостью, и он легко кивнул:
— Хорошо.
— Хм, притворяется доброй, — раздался вдруг рядом насмешливый голос. Цзинь Сяо, неизвестно когда подошедший, махнул огненно-рыжим хвостом. — Сначала из-за нее у человека горло пропало, а теперь она лицемерно ищет травку. Кто ж поверит?
— Я ему не вредила! — в панике выпалила Юнь Фу, но тут же поняла, что это было неловко. Прежняя хозяйка и правда это сделала, любые ее оправдания звучали бы как ложь. Она опустила голову и глухо пробормотала: — Больше не буду.
Лань легонько коснулся ее руки, давая знак не обращать внимания, и повернулся к Цзинь Сяо:
— Она не нарочно.
— Ты всегда ее защищаешь, — огрызнулся Цзинь Сяо. — Ты лучше всех умеешь притворяться добрым.
Пока они переговаривались, подошел Цанмин, неся два бурдюка с водой. Он не обратил внимания на их спор, а просто протянул один бурдюк Ланю — воды в нем было почти вдвое больше обычного.
— Держи.
Лань опешил, но взял и поблагодарил. Цзинь Сяо вытаращил глаза и ткнул пальцем в бурдюк:
— Это почему ему столько?
Цанмин скользнул по нему взглядом, ничего не сказал, сунул другой бурдюк Юнь Фу и, развернувшись, пошел прочь. Бурдюк был тяжелым, еще хранившим тепло его руки. Сжимая его, Юнь Фу почувствовала, как на душе стало теплее. Он что, помогает Ланю выбраться из неловкой ситуации?
Линь стоял неподалеку, наблюдая всю сцену. Его серо-голубые волчьи уши шевельнулись, взгляд скользнул между Юнь Фу и Цанмином, но тут же отводился в сторону, и он принялся осматривать копыта песчаного зверя.
Близнецы сидели под дюной. Шо Чэнь прислонился к плечу брата, оба молчали, лишь изредка поднимали глаза и смотрели в их сторону, их серебристо-белые ресницы отливали на солнце.
Когда отряд снова двинулся в путь, атмосфера немного разрядилась. Юнь Фу шла рядом с клеткой, сжимая в руке старый треснутый бурдюк, и то и дело оглядывалась по сторонам, надеясь заметить серебристо-листную траву. Лань шел рядом, шаг его стал медленнее, подстраиваясь под нее, и время от времени указывал на подозрительные травинки, которые, хоть и не были тем, что она искала, давали ей чувство уверенности.
— Ты раньше знала серебристо-листную траву? — внезапно спросил Лань.
— Угу, — кивнула Юнь Фу, не решаясь говорить много, и уклончиво ответила: — Раньше слышала от старших в моем племени, и во сне будто видела.
Ей оставалось только ссылаться на сны, это было самое безопасное объяснение.
Лань не стал допытываться, только улыбнулся:
— Запоминать то, что видишь во сне, — у тебя отличная память.
Его голос был очень легким, словно перышко коснулось сердца, и она сама не заметила, как расслабилась и стала разговорчивее, принялась рассказывать, как выглядят некоторые травы из памяти прежней хозяйки. Лань слушал внимательно, изредка вставлял пару слов, и они оба были похожи на людей, которые обсуждают лекарственные растения.
— Отойди от нее! — Цзинь Сяо откуда-то выскочил и втиснулся между ними, его огненно-рыжий хвост нарочно скользнул по ноге Юнь Фу. — Даже на дорогу не смотришь, как бы тебя песчаный зверь не опрокинул.
Он так сильно ее толкнул, что ей пришлось отступить в сторону, и она врезалась в чью-то широкую грудь. Это оказался Цанмин, он, видимо, нарочно замедлил шаг и шел позади нее. Она поспешила шагнуть вперед, но он протянул руку и поддержал ее.
— Осторожнее.
Кончики его пальцев коснулись ее руки, но тут же он ее отпустил. Голос его по-прежнему был холодным, но враждебности, что была раньше, уже не было.
Раскрасневшись, она поблагодарила его, в душе царил хаос. Она подняла голову и посмотрела вперед: пустошь простиралась до самого горизонта, ветер гнал песок по дюнам, и казалось, этому не будет конца.
И тут змеиный хвост у нее на поясе вдруг мелко дрогнул.
Это был не страх и не волнение. Какое-то очень тонкое ощущение, будто что-то внизу притягивало его к себе, источая влажное дыхание. Юнь Фу опешила, остановилась и сосредоточилась, прислушиваясь к ощущениям. Сигнал был очень слабым, прерывистым, казалось, он шел из-под западной дюны.
— Что случилось? — Лань заметил, что она остановилась, и тоже встал.
Юнь Фу указала на западную дюну и неуверенно сказала:
— Там, кажется, есть вода.
При этих словах остановились все. Цзинь Сяо фыркнул:
— Ты шутишь? Откуда в такой дыре вода?
Цанмин нахмурился, его темно-золотые змеиные глаза уставились на западную дюну, но он молчал — очевидно, тоже не верил. Линь, однако, подошел, приложил серо-голубые волчьи уши к земле, прислушался, поднял голову и посмотрел на Юнь Фу:
— Ты уверена?
Юнь Фу прикусила губу. Змеиный хвост снова дрогнул, на этот раз ощущение было отчетливее.
— Я чувствую, очень слабо, но точно есть, — сказала она, глядя на них. — Давайте проверим, может, и правда есть.
Ветер все дул, песчинки больно били по лицу. Цанмин пристально смотрел на нее несколько секунд, потом вдруг сказал:
— Проверим.
Возражений не было. Линь первым поехал на песчаном звере, не быстро, но настороженно. Цанмин и Цзинь Сяо шли по бокам, замыкая Юнь Фу в кольцо. Лань и близнецы шагали позади, все молчали, но было видно, что они полны надежды.
Юнь Фу шла в середине, на душе было тревожно. Она не знала, точное ли это ощущение. Если она ошиблась, они снова начнут в ней сомневаться. Рука сама сжалась в кулак, пальцы коснулись висящего на поясе бурдюка, и она вдруг вспомнила его тепло, когда Цанмин передавал его утром. На душе снова стало спокойнее.
Западная дюна становилась все ближе, и чувство от хвоста делалось все отчетливее. Она глубоко вздохнула и ускорила шаг. В голове билась только одна мысль — хотелось бы, чтобы на этот раз она не ошиблась.