Песчинки, подхваченные ветром, били в лицо. Юнь Фу стояла у подножия песчаного холма, змеиный хвост слегка касался земли, улавливая слабый влажный запах.Внезапно в голове раздался холодный механический голос:
— Обнаружено: хозяин активирован инстинкт самки змеи «Чувство воды». Текущий радиус обнаружения поверхностных источников воды — 500 м.Цель: песчаная земля прямо под хозяином (глубина около 1,2 м)]
Она сделала два шага вперед и остановилась перед относительно ровным участком песка, обернувшись к остальным:
— Должно быть, здесь.
— Ты уверена? — Цзинь Сяо приподнял бровь, его огненно-красный хвост дернулся. — Не хотелось бы копать полдня и ничего не найти, зря потратить силы.
Юнь Фу ничего не сказала, только кивнула. С Системным уведомлением она была более уверена в своих ощущениях.
Линь не стал задавать лишних вопросов, снял с песчаного зверя саперную лопату, подошел к тому месту, где она стояла, и принялся копать. Песок с шелестом осыпался. Сначала был только сухой желтый песок, но когда он выкопал яму примерно по пояс, лопата вдруг с глухим стуком наткнулась на что-то иное.
— Есть, — коротко бросил Линь и отгреб песок в сторону. На солнце на дне ямы показался участок темного песка, явно влажного.
[Обнаружен командный ресурс выживания: «Поверхностный источник воды». Легкое снижение негативных эмоций (тревога/настороженность) у всех целевых зверомужей.]
Все застыли. Цзинь Сяо приблизился, протянул руку и потрогал влажный песок — пальцы ощутили прохладу влаги. Он поднял взгляд на Юнь Фу, в красных глазах мелькнуло удивление, но на словах он остался верен себе:
— Повезло тебе.
Лань тоже подошел, присел на корточки и посмотрел на влажный песок. В его светло-бирюзовых глазах промелькнула улыбка:
— И правда вода.
Только Цанмин не шелохнулся. Он стоял на краю песчаного холма, его темно-золотые вертикальные зрачки были устремлены на Юнь Фу, голос звучал холодно и жестко:
— Откуда ты знаешь, что здесь вода?
Юнь Фу замерла от его вопроса и инстинктивно отступила на шаг, змеиный хвост дрогнул:
— Я просто почувствовала.
— Почувствовала? — Цанмин сделал два шага вперед, драконий хвост прочертил по песку неглубокую борозду. — В этой пустыне на сотни ли нет воды. На каком основании ты это почувствовала? — Его взгляд был острым, словно он пытался видеть ее насквозь. — Или ты с самого начала знала, что здесь что-то не так, и нарочно нас сюда завела? Может, это ловушка?[Обнаружено: кратковременное колебание доверия целевого зверомужа Цанмина (Черный дракон) к хозяину. Значение очернения: 91% (без роста). Смертельной враждебности нет.]
— Нет! — Юнь Фу встревожилась, ее щеки покраснели. — Я просто… просто хвост чувствует, но я не могу объяснить, почему. — Она не могла объяснить существование системы, поэтому приписала причину змеиному хвосту этого тела.
— Хвост? — усмехнулся Цзинь Сяо. — Ядовитый хвост, способный только навредить, еще и на такое способен? — Несмотря на слова, он встал ближе к Юнь Фу, подальше от Цанмина, словно молчаливо встав между ними.
Лань мягко кашлянул, разряжая обстановку:
— Как бы то ни было, найти воду — это хорошо. Давайте сначала наберем воду, все хотят пить.
Линь тоже кивнул и уже начал копать глубже:
— Внизу должна быть грунтовая вода. Если расширить яму, можно вывести ее наружу.
Цанмин больше не говорил, но и не уходил: стоял рядом и смотрел, взгляд его по-прежнему был испытующим. Юнь Фу чувствовала себя неловко под его взглядом, но не могла спрятаться, поэтому подошла к яме и стала смотреть, как копает Линь. Яма становилась все шире, влажного песка — все больше, и постепенно начала сочиться прозрачная вода, образуя на дне небольшую лужицу. Все облегченно вздохнули, на лицах появились редкие улыбки. Цзинь Сяо уже рвался прыгнуть вниз, но Линь его удержал:
— Вода еще мутная, дай ей отстояться.
— Сколько ждать? — Цзинь Сяо нетерпеливо дергал хвостом. — Я уже умираю от жажды.
Юнь Фу посмотрела на воду на дне ямы и вдруг заговорила:
— Я могу помочь.
Все уставились на нее. Она прикусила губу, змеиный хвост на поясе слегка приподнялся, и в этот момент зазвучало Системное уведомление:
[Опубликовано побочное задание: помочь команде быстро собрать источник воды. Требование: используя гибкость змеиного хвоста, ускорить накопление воды, обеспечить всех членов команды достаточным количеством питьевой воды (наполнить не менее 6 бурдюков). Награда: гибкость змеиного хвоста +10% (сейчас 25% → 35%), уровень симпатии случайного целевого зверомужа +3–5. Наказание за провал: нет (задание командное, нацелено на пользу, провал — только отсутствие награды).]
Получив указания от системы, она больше не противилась использованию змеиного хвоста, глубоко вздохнула и сказала:
— Я могу хвостом подтянуть воду, будет быстрее.
— Что ты собираешься делать? — Цанмин нахмурился, настороженно глядя на ее змеиный хвост.
— Хвостом подведу воду, она быстрее очистится и соберется, — тихо объяснила Юнь Фу и осторожно опустила хвост в яму. Когда кончик хвоста коснулся холодной воды, она вздрогнула, но все же, пересилив себя, погрузила хвост глубже. Змеиный хвост ловко несколько раз пошевелился в воде, подтягивая разрозненные скопления воды к краю ямы, а чешуей слегка соскребал ил со стенок, чтобы вода текла свободнее.
Это было впервые, когда она по собственной воле использовала змеиный хвост для дела, полезного всем. Сначала было неловко, но, видя, как вода на дне ямы становится все чище, она почувствовала спокойствие. Цзинь Сяо вытаращил глаза:
— А твой хвост и впрямь на что-то годится.
Цанмин стоял рядом и смотрел, как ее змеиный хвост грациозно движется в воде. В темно-золотых вертикальных зрачках не читалось никаких эмоций, но он незаметно подвинулся ближе к краю ямы, а драконий хвост словно невзначай прикрыл край, будто опасаясь, что она поскользнется и упадет.
Вскоре вода заполнила почти половину ямы и стала прозрачной до дна. Линь первым наполнил бурдюк и передал Ланю, затем дал по одному близнецам и только после этого — Цзинь Сяо и Цанмину.
[Побочное задание «Помочь команде быстро собрать источник воды» выполнено! Награда: гибкость змеиного хвоста +10% (текущая гибкость 35%), уровень симпатии случайного целевого зверомужа: Цзинь Сяо (Огненная лиса) +3 (текущий уровень симпатии 5%), Линь (Снежный волк) +2 (текущий уровень симпатии 3%).]
Юнь Фу тоже наполнила свой бурдюк и сделала большой глоток. Сладкая вода потекла по горлу, и она от удовольствия прищурилась.[Пополнение запасов воды в организме хозяина. Остаточные последствия после удара током второго уровня снижены на 10% (текущий остаток 30%). Небольшое восстановление физических функций.]
— Кто бы мог подумать, что от тебя будет польза, — заметил Цзинь Сяо, попивая воду, и покосился на нее. Тон его стал заметно мягче.
Юнь Фу не стала отвечать, только улыбнулась. Она прислонилась к песчаному холму, отдыхая, змеиный хвост небрежно лежал на песке, солнце грело чешую. Глядя на зверемужей, которые или пили воду, или тихо переговаривались, она вдруг почувствовала себя в безопасности. Это был первый раз с тех пор, как она попала сюда, когда она ощутила такое безмятежное спокойствие, без настороженности.
В этот момент краем глаза она заметила, что неподалеку шевельнулась маленькая фигурка. Это был Шо Син, один из близнецов. Он сидел на корточках как раз на том месте, где она стояла, и что-то держал в руках, копаясь в песке.
Юнь Фу из любопытства подошла посмотреть, что он делает. Когда она приблизилась, то увидела, что в руках у Шо Сина маленькая чешуйка — та, что случайно отпала, когда она нагибалась. Темно-золотая чешуйка слабо поблескивала на солнце. Заметив ее приближение, он от испуга выронил чешуйку, покраснел до корней волос и бросился бежать.
— Погоди, — окликнула его Юнь Фу, подняла чешуйку с земли и протянула ему. — Ты это подобрал?
Шо Син низко опустил голову, не смея на нее взглянуть, и теребил подол одежды — даже кончики ушей покраснели. Шо Чэнь, находившийся поодаль, словно почувствовав что-то, тоже поспешно опустил голову, серебристо-белые ресницы затрепетали, он не осмеливался смотреть в их сторону.
Юнь Фу смотрела на его взволнованный вид и вдруг подумала, что это очень мило. Она сунула чешуйку ему в руку:
— Хочешь ее?
Шо Син резко поднял голову, в глазах мелькнуло удивление. Он кивнул, потом быстро замотал головой, суетясь, и Юнь Фу не удержалась от улыбки.
— Хочешь — оставь себе, — сказала она, погладив его по голове, и повернулась, чтобы уйти.
[Обнаружена позитивная эмоция «близость» целевого зверомужа Шо Сина (близнец-белый лис? младший) к хозяин. Уровень симпатии +5 (текущий уровень симпатии 20%). Текущее значение настороженности близнецов: 60% → 55%.]
Солнце заливало пески золотым светом. Юнь Фу не видела, как Шо Син сжимает в руке чешуйку и украдкой смотрит ей вслед. В его глазах было полно любопытства и еще капля надежды, которую он сам в себе еще не осознавал. А Шо Чэнь, стоя вдалеке, тоже украдкой поднял глаза и устремил взгляд на ее змеиный хвост — теперь в нем уже не было такого страха, как раньше.