Услышав это, четверо старейшин странно переглянулись, но быстро вернули лицам невозмутимое выражение.
Столько лет cultivation — видывали виды.
Человеческая натура, понять можно.
Старейшина Меча за спиной небрежным жестом вернул меч за спину, не отвечая Лису-королю. — Слышал я, что у Лиса-короля тысяча лиц и бесчисленное множество аватар, что он великий царь демонов стадии слияния, и никто никогда не видел его истинного облика. Выходит, и сегодня явилась лишь аватара? Наша Секта Бессмертных Закатов с демоническим миром в ссоре не состоит, живём и не мешаем друг другу. Прошу Лиса-короля побыстрее покинуть нас. Считайте, что всего, что произошло сегодня в Секте Бессмертных Закатов, мы не видели.
Говорят, Цяньмянь Хуван — восьмихвостая лиса, что может стать небесной девятихвостой, нравом переменчив, делает лишь что хочет, а его Искусство иллюзий убивает без следа. Воистину грозен.
И ещё: живёт он, где вздумается, один-одинёшенек, без забот и тревог, а потому и cultivatorы, и демоны предпочитают уступать ему дорогу.
В народе говорят: босому обутый не страшен — загони в угол, на что хочешь пойдёт. А уж тем более — злопамятный тысячеликий лис.
Затевать большую войну ради одной аватары Цяньмянь Хувана — не стоит.
Юноша усмехнулся и, взмахнув рукой, создал облачное ложе, чтобы устроиться на нём с удобством. — Ой ли, какие там «живём и не мешаем»? Явись я сегодня в истинном теле, разве не заточил бы меня в Башню запечатывания демонов тот ваш старик с Пути божеств через благовония? А уж сколько демонов ваша Секта Бессмертных Закатов в башне заперла — давно навлекли на себя гнев нашего мира.
При этих словах лица четверых напряглись.
Не потому, что Цяньмянь Хуван упомянул Башню запечатывания демонов — за столько лет cultivation сердца их стали как вода, слова насмешки не тревожат.
Но Лис-король, запертый в Божественном свете Бессмертных Закатов, всё равно смог применить заклинание! Воистину кое-что умеет.
Окажись на его месте кто-нибудь из них — ни за что бы не смог.
— В Башне запечатывания демонов сидят лишь те, кто повинен в убийствах. Если демон искренне стремится к Пути, обуздывает себя и блюдёт ритуал, само Небо ему покровительствует. Мы бы помогали, а не запирали.
— Чушь собачья! — расхохотался юноша. — Ну и насмешил! Демон съел человека — это убийство, а человек съел демона — не преступление против Неба?! Сколько детёнышей демонов, рождённых в Башне запечатывания демонов, стали вашими магическими облачениями? Они там родились — так они от рождения виноваты?!
Вы мните себя любимцами Небесного пути, рождаетесь уже с путём Дао в теле, обходите столько окольных троп, что нам, демонам, и не снилось! А теперь встали на моральную высоту и мелете вздор!Что там ни говорите про светлые правильный путь, вы и откровенному демонический путь недалеко ушли!
Четверо старейшин не рассердились.
Старейшина Меча за спиной ответил всё так же ровно: — Если Лис-король хочет здесь пустые речи вести, нам нечего сказать. В борьбе за великий Путь кто прав, кто виноват? Времени вы потянули достаточно, чтобы вернуться и отчитаться. Прошу вас уйти.
— С умным человеком и говорить легко.
Лис-король вдруг фыркнул, и настроение его резко переменилось — лицо снова стало улыбчивым.
Он взмахнул рукой, разгоняя Божественный свет Бессмертных Закатов, неторопливо подошёл к Юй Ляну и, коснувшись его подбородка, проговорил: — Эй, демоны глупы. Сколько времени могут выиграть несколько аватар у стольких Истинных cultivatorов, постигших Дао, в Секте Бессмертных Закатов? Самоутешение.
Затем он приник к уху Юй Ляна: — Честный человек, наведайся ко мне, когда будет время. Секта Бессмертных Закатов — не место для долгой жизни. В моей лисьей норе такому честному человеку всегда рады. Стану твоим наставником до стадии очищения пустоты — это я смогу.
Увидев, что Юй Лян напряжён, побледнел и не отвечает, Лис-король с разочарованием отпустил его: — Вот ведь... бесчувственный. Не надейся на человека.
С этими словами тело Лиса-короля снова вспыхнуло огнём, и в мгновение ока обратилось пеплом.
Некоторое время все пятеро молчали.
Наконец Старейшина Меча за спиной, нахмурившись, посмотрел на Юй Ляна: — Лянъэр, Лис-король разрушил твоё Истинное тело изначального ян?
Юй Лян молчал.
Иногда молчание — лучший ответ.
— Ничего страшного. Сердечные практики Пика Небесного Меча не связаны с Истинным телом изначального ян. Впредь ты следуй за своим сердцем Пути и стремись к Дао. Слова того Лиса...
— Эй, старый хрыч! Я ещё не ушёл!
Старейшина Меча за спиной не успел договорить. Лис-король возник у него за спиной словно призрак и оборвал его на полуслове.
Быть пойманным, когда говоришь гадости за спиной — даже самый крепкий самоконтроль даёт трещину.
Старейшина поспешно закашлялся, пряча неловкость.
Лис-король поднял руку и щёлкнул по магическому мечу за спиной старейшины. Меч засиял, задрожал, издал звон и едва не вылетел из ножен.
— О, твой меч явно хочет пойти со мной~
Увидев такое, Старейшина Меча за спиной изменился в лице и поспешно извинился: — Я погорячился, прошу простить! Но мой меч всего лишь...
Если бы одушевлённый магический меч увёл Лис-король своей иллюзией — это было бы...
— Стой. Цветок опадает, вода течёт — чувства не взаимны. Этот твой меч ко мне и сам прибьётся, я его не возьму.
Лис-король поднял руку, останавливая его. — Говорить гадости за спиной — не дело Истинного cultivatorа, постигшего Дао. И что ты несёшь про «разрушил Истинное тело изначального ян»? Сказал бы тоже... Хм, люди, вы такие скучные.
С этими словами Лис-король снова вспыхнул огнём и исчез.
Снова воцарилось молчание.
Четверо старейшин переглянулись, вытаращив глаза, а затем, словно сговорившись, оседлали лучи света и в мгновение ока исчезли.
Только Юй Лян остался стоять на месте, глядя в пустоту.
Подобные стычки старейшин с демонами происходили и в других местах Секты Бессмертных Закатов, но всё же улеглись, не вызвав большой смуты.
Как и сказал Цяньмянь Хуван, аватары царей демонов не могли поколебать такую махину, как Секта Бессмертных Закатов.
...
— Уважаемый старейшина, этот ученик поймал злодейского демона. Прошу заточить его в Башню запечатывания демонов.
— О, что за демон?
— Цветочный демон-бабочка. Питался эссенциальной энергией мужчин и cultivatorов. На его счету больше сотни жизней.
— Хорошо, правильно сделал. Стоит заточить его в Башню.
В глубине гор Падающего Феникса, в Ордене Бессмертных Закатов.
Восьмигранная бессмертная башня, уходящая в облака, опиралась на гору. Величие и мощь.
Башня, украшенная золотом и цветами, насчитывала восемнадцать ярусов. На каждом ярусе карниз был вырезан ступенями, и с каждого свисал сияющий колокольчик. Когда ветер касался их, колокольчики безмолвствовали.
Над вратами башни были вырезаны три знака: Башня запечатывания демонов. Стоило взглянуть на них — и сердце начинало биться, дух колебался.
Старейшина, охранявший башню, принял от ученика Мешок пленения демонов и положил его у подножия.
Колокольчик на третьем ярусе, доселе неподвижный, вдруг трижды звякнул. Звук был чистым и звонким, словно яшма разбилась. Врата башни засияли, и в воздухе возник световой водоворот, мгновенно охвативший мешок.
Свет сверкнул — из мешка извлекли огромную бабочку в пол-чжана и втянули в башню. Она исчезла.
— Демон-бабочка на поздней стадии золотого ядра. И ты взял его живьём. Неплохой навык.
— Старейшина слишком добр.
Ученик принял Мешок пленения демонов, обменялся парой слов и улетел на луче света. Старейшина-страж остался у башни.
Всё как обычно. Но кто-то неотрывно следил за этим зрелищем.
...
— Пращур, правда не стоит ему мешать?
— Если небо хочет дождя, а мать хочет замуж — пусть идёт. Покажем демонам, какова наша Башня запечатывания демонов. А то решили, что Секта Бессмертных Закатов — мягкая хурма.
В зале, полном дыма благовоний и духовной энергии, средних лет даос развеял магическое зрение — Искусство круглого света, которым наблюдал.
Лицо его было обычным, но от него исходила бессмертная аура, а глаза были холодны и бесстрастны. Казалось, ничто не могло взволновать его сердце.
Кроме даоса, в зале сидели ещё несколько Истинных cultivatorов, постигших Дао. Их дыхание было неисповедимо глубоким — все они были опорой Секты Бессмертных Закатов.
Смута, поднявшаяся сегодня в Секте, была вызвана не только проникшими царями демонов, но и старейшинами и учениками, чьи тела давно захватили демоны. Но по воле этого пращура они либо убивали царей демонов, либо прогоняли их. Только в Башне запечатывания демонов намеренно оставили прореху.
Захваченный в башню Цветочный демон-бабочка был явно не прост, и ученик тоже был подозрительным.
Но пращур не придал этому значения. Он как будто нарочно пустил их в башню, и в каждом слове сквозила уверенность в её силе.
Средних лет даос снова закрыл глаза, восстанавливая силы, и неторопливо продолжал: — Не волнуйтесь. Чудеса Башни запечатывания демонов нам не вообразить. К тому же, в секту давно проникло немало демонов. Пока они не бесчинствуют — и ладно. Теперь же они повыскакивали, и нужно как следует почистить секту. Этого ученика не трогайте — его тело давно захватил Чжуан-старый демон. Если мы с ним разделаемся раньше времени, только встревожим истинное тело Чжуан-старого демона, и демоны нападут снова. Раз уж они хотят в Башню запечатывания демонов — пусть входят.
— Чжуан-старый демон?!
— Пращур говорит о Владыке Красном Трупе?!
— Вот как... Чжуан-старый демон...
Услышав это имя, все изумились. Кто-то растерялся, кто-то нахмурился.
И неспроста. Чжуан-старый демон — давний и прославленный царь демонов в мире демонов. Сам себя называет Владыкой Красный Труп. Никто не знает его истинного тела или происхождения, никто не ведает, сколько он прожил. Известно лишь, что он практикует Тайное искусство души, его душа необычайно сильна. Часто является людям в виде аватары души, не привязанной к предметам, не боится ни солнца, ни ветра. Воистину таинственен.
Его аватара души часто принимает облик бабочки. Из-за притчи «Чжуан Чжоу во сне видел бабочку» посторонние прозвали его Чжуан-старым демоном.
— Столетний срок у Башни запечатывания демонов как раз подходит к концу. Передайте приказ — пусть ученики готовятся как следует.
— Да будет так.