Сюй Сань не знал, как именно Чжао Хуайань восстановился, но после недавней стычки он был уверен, что тот по-прежнему находится на стадии Духовных Отверстий и не прорвался до стадии Открытия Меридианов.
Хотя еще вчера Чжао Хуайань нанес тяжелые ранения одному из Дворцовой стражи на стадии Открытия Меридианов, результат тогда был плачевным для обеих сторон.
К тому же тот стражник был лишь на начальной ступени Открытия Меридианов, тогда как сам Сюй Сань являлся сильным бойцом средней ступени, а кроме того, рядом с ним находились восемь элитных членов Дворцовой стражи, достигших пика стадии Духовных Отверстий.
Теперь, когда рядом с Чжао Хуайанем не было защитников из клана Чжао, Сюй Сань не сомневался, что их объединенными силами они легко справятся с противником.
Сюй Сань бросился вперед, обнажая саблю, и атаковал Чжао Хуайаня.
— В атаку!
После окрика Сюй Саня оставшиеся восемь стражников тут же ринулись вперед, взмахивая ледяными саблями сотни закалок, нанося удары по Чжао Хуайаню.
Столкнувшись с окружением, Чжао Хуайань сохранял полнейшее спокойствие. Он применил мастерски освоенную технику Меча Плывущих Облаков, и густая сеть сверкающих лезвий отразила все атаки противников.
Бессмертная Формула Девяти Оборотов в этот момент неожиданно начала вращаться сама собой, вынуждая восемьдесят одно духовное отверстие в его теле жадно впитывать небесную и земную энергию из окружающей среды. Даже постоянно используя боевые техники, Чжао Хуайань поддерживал запасы духовной силы в своих каналах на пике, демонстрируя выносливость, далеко превосходящую возможности обычных практиков.
— Вот это да, эта бессмертная техника воистину удивительна. Она функционирует даже во время боя, причем скорость работы в пылу сражения только возрастает!
— Благодаря Формуле Девяти Оборотов я смогу измотать до смерти даже эксперта на стадии Открытия Меридианов!
Осознав, что Формула Девяти Оборотов продолжает работать самостоятельно, Чжао Хуайань обрадовался и, отбросив все сомнения, принялся беспрерывно использовать свои энергозатратные боевые техники.
В одно мгновение вокруг разгорелась ожесточенная битва, взметнувшая вихрь лезвий и искр.
Порывы ветра, поднятые сражающимися, заставили деревья шуметь, а опавшие листья закружились в воздухе.
Не прошло и минуты, как Чжао Хуайань и Сюй Сань со своими людьми столкнулись уже сотни раз. С каждым движением Чжао Хуайань чувствовал себя все увереннее, а техника Меча Плывущих Облаков под таким давлением подошла к порогу совершенства. Каждый взмах клинка приносил ему новые крупицы понимания.
По мере того как он продолжал наносить удары, его сознание постепенно погрузилось в состояние глубокого озарения.
— Чжао Хуайань явно находится на стадии Духовных Отверстий, и даже если он культивирует Искусство Власти Пилюли клана Чжао, при таком массированном нападении его духовные силы давно должны были иссякнуть!
Сюй Сань и остальные стражники начали испытывать страх.
— Что-то не так, с этим парнем что-то нечисто. Почему мощь его ударов возрастает?!
После еще нескольких сотен столкновений Сюй Сань внезапно понял, что каждая последующая атака Чжао Хуайаня сильнее предыдущей, а давление на него становится невыносимым. Потратив большую часть своей энергии, он начал паниковать.
Больше не рискуя, он крикнул одному из своих людей:
— Этот юнец опасен, немедленно подайте сигнал о помощи!
Тот, не смея медлить, кивнул, отступил от круга схватки и вытащил из-за пояса бамбуковую трубку, которую резко дернул за шнур.
Шух!
Бах!
В небе с оглушительным звуком расцвел фейерверк — знак, призывающий подкрепление Дворцовой стражи.
Внезапный взрыв вывел Чжао Хуайаня из состояния озарения.
Взглянув на рассыпающиеся в небе искры, он слегка прищурился, и в его глазах блеснул холодный огонь.
— Пора заканчивать.
— Система, потратить все 80 очков опыта на улучшение техники Меча Плывущих Облаков!
Недавнее состояние озарения, пусть и кратковременное, на 120 единиц подняло мастерство его техники, достигнув 920 очков. Теперь техника была близка к грани совершенства.
С вливанием 80 очков мастерство Чжао Хуайаня достигло 1000 — техника мгновенно стала совершенной. Внутри него разлилось тепло, и бесчисленные тайны владения мечом, словно впечатанные в память, стали для него полностью понятными.
— Плывущие Облака без Лика, Меч Рассекающий Восемь Направлений!
Он обрушил мощнейший прием своей техники. Сверкнул ослепительный клинок в форме полумесяца.
Сюй Сань и остальные лишь успели увидеть вспышку, от которой слезились глаза. В глубине души каждого из них возникло чувство небывалой опасности, а по шеям пробежал ледяной холод.
Не колеблясь ни мгновения, Сюй Сань и его люди изо всех сил использовали свои козыри, пытаясь отразить удар.
Однако после открытия восьмидесяти одного духовного отверстия мощь этого приема, доведенного до совершенства, превзошла полную силу обычного практика на поздней стадии Открытия Меридианов.
Даже их отчаянные попытки защиты оказались тщетны.
Плюх!
Когда свечение угасло, восемь окровавленных голов взлетели в воздух, а обезглавленные тела рухнули на землю.
Опыт +80!
Опыт +80!
…
В мгновение ока на поле боя в живых остался только Сюй Сань; даже тот, кто отступил, чтобы запустить сигнал, не избежал участи.
Сюй Сань стоял в лохмотьях, его тело было покрыто рваными ранами, кровь текла ручьями. Если бы он не опирался на свою саблю сотни закалок, то давно бы упал.
— Кхе… кхе-кхе… Чжао Хуайань, как… как ты стал таким сильным?
Осознав, что конца не миновать, Сюй Сань выплюнул кровь и с ужасом посмотрел на Чжао Хуайаня.
Он не мог постичь, как юноша, который еще вчера едва выстоял в схватке с противником начальной ступени Открытия Меридианов, за одну ночь достиг такого могущества.
Однако, встретив холодный взгляд Чжао Хуайаня, он понял, что спрашивать бесполезно — тот не ответит.
— Ха, добей меня, — усмехнулся Сюй Сань.
Чжао Хуайань одним взмахом отсек ему голову.
Опыт +200!
Обыскав тела, Чжао Хуайань забрал немного серебра и без промедления устремился вперед.
Звуки боя напугали лошадей, на которых приехали стражники, и те разбежались по округе. Чжао Хуайань выбрал самую крепкую, а остальных разогнал в разные стороны, чтобы запутать следы.
Убедившись, что следы беспорядочны, он вскочил в седло и умчался вдаль.
В пути Чжао Хуайань проверил панель характеристик.
После уничтожения Сюй Саня и его отряда, за вычетом 80 очков на развитие мастерства меча, у него осталось 840 очков опыта.
— 840 очков опыта должно хватить, чтобы завершить объединение духовных отверстий.
— Система, использовать все оставшиеся очки опыта на повышение мастерства в Формуле Девяти Оборотов!