Чжао Хуайань сидел верхом на лошади, и под воздействием колоссального объема опыта мощный поток тепла хлынул в его тело.
Под воздействием тепла Формула Девяти Оборотов бешено завращалась, и все духовные отверстия в теле словно киты, поглощающие воду, принялись впитывать духовную энергию неба и земли извне, формируя заметные невооруженным глазом потоки воздуха. Вскоре все второстепенные отверстия, расположенные вокруг девяти главных, одно за другим слились с основными, завершив процесс слияния в один миг.
Емкость девяти главных отверстий после слияния увеличилась более чем в десять раз, и теперь духовная энергия, всасываемая внутрь, почти не нуждаясь в очистке, автоматически превращалась в духовную силу и удерживалась внутри. После того как отверстия стали единым целым, Формула Девяти Оборотов не остановилась, а, захватив всю внутреннюю энергию, начала пробивать первый главный меридиан Чжао Хуайаня.
Под напором колоссальной духовной силы Чжао Хуайань без малейших усилий открыл первый меридиан. Энергия, словно проточная вода, хлынула в каналы, позволив ему успешно вступить на начальную стадию Открытия Меридианов.
Более того, поскольку он практиковал технику уровня Бессмертных, первый меридиан, который он открыл, по своей прочности и эластичности во много раз превосходил тот же меридиан у других практиков, а вмещаемая им духовная сила была в десять раз больше, чем у остальных.
Хозяин: Чжао Хуайань
Уровень культивации: стадия Открытия Меридианов
Техники: Земной ранг — Искусство Власти Пилюли (680/), Бессмертный ранг — Формула Девяти Оборотов (1840/)
Боевые навыки: Желтый ранг — Кулак, Раскалывающий Горы (100/100), Черный ранг — Меч Плывущих Облаков (1000/1000), Земной ранг — Копье, Разбивающее Войска (1200/)
Опыт: 0
— Неужели я прорвался! Уровень культивации достиг стадии Открытия Меридианов!
Прорыв превзошел все ожидания Чжао Хуайаня. Ощущая наполнявшую первый меридиан духовную силу, он слегка приподнял уголки губ, на лице отразилось удивление. Стадия Открытия Меридианов требовала пробития двенадцати главных меридианов. Пробитие с первого по третий означало начальную стадию, с четвертого по седьмой — среднюю, с восьмого по одиннадцатый — позднюю. Открытие всех двенадцати означало пик стадии Открытия Меридианов, когда духовная сила может покидать тело, а боевая мощь значительно возрастает. Обычно мастер на пике этой стадии мог легко справиться с пятью противниками того же уровня, находящимися на поздней стадии. Несмотря на то что Чжао Хуайань открыл только первый меридиан, его внутренняя сила уже не уступала мастерам поздней стадии из Империи Великая Цянь, открывшим десятый меридиан.
С его нынешним уровнем в сочетании с мастерством уровня Черного ранга в технике Меч Плывущих Облаков он вполне мог сразиться с противником на пике стадии. Когда культивация перестала расти, Чжао Хуайань невольно вспомнил вчерашнюю трагедию, и улыбка исчезла с его лица.
— Интересно, что с матушкой, удалось ли ей спастись? А отец и старший брат на границе, что с ними? Не постигла ли их та же участь?
— Теперь, когда я обрел силу, чтобы защитить себя, мне нужно проникнуть в город, чтобы разузнать о судьбе семьи, но прежде стоит замаскироваться.
Подняв голову и взглянув на приближающиеся сумерки, он перевел взгляд на расположенный у подножия горы уезд Линьцзян.
— Но! — Чжао Хуайань глубоко вздохнул, сжал бока лошади ногами и помчался к городу.
Спустя четверть часа после того, как Чжао Хуайань покинул это место, отряд дворцовой стражи на конях нагнал место, где тот расправился с Сюй Санем и остальными. Увидев десять обезглавленных тел, главные из отряда стражников изменились в лице. Они быстро спешились, чтобы осмотреть трупы.
— Кроме Сюй Саня и Ли Сы, остальные восемь человек, вероятно, были обезглавлены одним мечом в один миг. Сюй Сань продержался лишь на мгновение дольше остальных.
— Сюй Сань был силен, он пробил пятый меридиан и находился на средней стадии Открытия Меридианов. Мастер, способный перед ним одним ударом убить восьмерых стражников на пике стадии духовных отверстий, определенно не слабее мастера поздней стадии Открытия Меридианов.
— Не может быть, чтобы у Чжао Хуайаня была такая сила. Неужели следом за ним идет кто-то из экспертов семьи Чжао, чтобы защитить его?
От обоих исходила мощная аура поздней стадии Открытия Меридианов, они были значительно сильнее Сюй Саня. Однако сейчас, осмотрев тела, они помрачнели. Оба понимали, что даже выложившись на полную, вряд ли смогли бы добиться таких результатов.
— У этого мятежника Чжао Хуайаня есть защитник не слабее поздней стадии Открытия Меридианов. Нам двоим с ним не справиться. Быстро отправьте гонца доложить об этом.
— Верно, другого выхода нет. Отправим гонца обратно, а мы вдвоем с остальными продолжим преследование.
— Рядом уезд Линьцзян, можно заставить местного правителя направить людей нам на помощь.
— Хорошо.
После недолгих раздумий они переглянулись и приняли решение. Вскоре двое стражников на предельной скорости помчались обратно, в то время как остальные, изучая следы и запутавшись в ложных путях, оставленных Чжао Хуайанем, потратили полчаса, дождавшись темноты, прежде чем определили верное направление.
У всех ворот уезда Линьцзян уже были расклеены указы о розыске Чжао Хуайаня. Когда спустилась ночь, за пределами города показался Чжао Хуайань, изменивший облик. На нем была шапка из шкуры зверя, лицо измазано грязью, правый глаз закрыт повязкой, за спиной висел лук со стрелами, а на плече на бамбуковой палке он нес двух упитанных диких кроликов. Он выглядел как одноглазый охотник. Это снаряжение он купил по пути за две серебряные монеты у встречного охотника. Благодаря такой маскировке, чумазому виду и защите ночного мрака Чжао Хуайань благополучно миновал стражу у ворот и вошел в Линьцзян.
Оказавшись внутри, он первым делом принялся искать постоялый двор или ресторан. В местах, где много людей, проще всего собрать нужные сведения. К тому же, для охотника вполне естественно продать добычу и обзавестись деньгами — это не вызовет подозрений, и он сможет спокойно остаться на ночлег.
Вскоре он нашел довольно крупный постоялый двор, продал управляющему двух кроликов за сто монет. После этого он заказал еду и сел на свободное место, прислушиваясь к разговорам за соседними столиками.
— Вы слышали? Вчера император приказал уничтожить Поместье герцога, защищающего государство. Говорят, из-за того что герцог связался с врагом и совершил предательство, император в гневе приказал казнить весь род Чжао.
— И не говори! Это событие прогремело на весь уезд Цишань. Даже здесь, в Линьцзяне, уже висят листовки о розыске Чжао Хуайаня. Думаю, через пару дней весь народ империи Великая Цянь узнает эту весть.
— Точно. Сегодня стража на входе в город проявляет небывалое усердие. Никак не пойму, почему из-за какого-то семнадцатилетнего мальчишки эти чиновники подняли такой переполох.
— Эх, ты не понимаешь. Я слышал, что младший господин из Поместья герцога, Чжао Хуайань — самый невероятный талант со времен основания империи Великая Цянь. Если такого не искоренить сейчас, то, когда он вырастет, это станет катастрофой для империи.
— Верно, на месте императора я бы тоже не спустил всё с рук Чжао Хуайаню.
— Тише! Ты как смеешь такое говорить, жить надоело?
— Я слышал, что вчера из всей семьи Чжао только Чжао Хуайаню удалось бежать, остальные казнены. Интересно, зная это, будет ли Чжао Уцзи сожалеть о своем решении вступить в сговор с врагом?
— Твои сведения устарели. Чжао Уцзи сейчас не до сожалений, самому бы спастись.
— Это точно. Слышал, что Чжао Уцзи уже двое суток находится в окружении армии великого князя и генерала Ли в Бездне Плененного Дракона. Полагаю, скоро его там и изведут.
— ...