Этот плод выглядел крайне странно: на первый взгляд — обычный бесформенный камень, весь серый и запыленный. Если бы кто-то бросил его на обочине, вряд ли бы прохожие обратили внимание.
Однако, если присмотреться, можно было заметить, как внутри плода что-то едва заметно пульсирует, словно внутри живого существа, которое постоянно движется и извивается.
Увидев этот плод, старуха мгновенно замерла, вперив в него взгляд.
— Это Плод Скрытого Дракона?!
Старуха вскрикнула от изумления, голос её дрожал от недоверия.
— Ты его узнала? — Гу Хань с удивлением посмотрел на старуху. Система утверждала, что Плод Скрытого Дракона в мире появляется крайне редко и даже Великие Императоры, увидев его, вряд ли распознают, не говоря уже об остальных.
Кто бы мог подумать, что эта Почти-Император с первого взгляда определит его. Похоже, система всё же немного хвасталась.
Целый кристалл начал мелко вибрировать, казалось, старуха пришла в нетерпение. Тон её стал резким:
— Ты собираешься отдать Плод Скрытого Дракона мне?
— Да.
Гу Хань кивнул. У него не было столько свободного времени, чтобы проверять, нападет ли эта старуха на него, просто чтобы испытать судьбу. Раз уж он его достал, проще отдать сразу, чтобы избежать ненужных конфликтов.
Видя, что Гу Хань кивнул, старуха не стала церемониться. Пространство вокруг Гу Ханя мгновенно исказилось, и в одно мгновение плод, лежавший у него на ладони, исчез, а в следующее мгновение оказался внутри кристалла.
— Не думала, что у тебя действительно будет эта вещь.
Плод Скрытого Дракона был получен, кристалл перестал дрожать. Старуха не стала спешить его поглощать, а вместо этого сокрушенно вздохнула.
Гу Ханя разобрало любопытство, и он спросил:
— Старшая, вы видели Плод Скрытого Дракона раньше?
В глазах старухи промелькнула ностальгия:
— Именно так. Великий Император Тайсюй получил один такой в свои поздние годы, вот тогда я его и видела.
— Вы встречались с Великим Императором Тайсюй?! — Гу Хань был потрясен. Священная Земля Тайсюй существует уже миллион лет, неужели эта старуха жила так долго?
Старуха с усмешкой посмотрела на Гу Ханя:
— Ты ведь до сих пор не знаешь, кто я такая? Я — внучка Великого Императора Тайсюй, из его прямого рода.
— Тогда почему вы спите на таком приметном месте?
Гу Хань снова впал в шок. Она — внучка Великого Императора Тайсюй?!
Если это так, то зачем она запечатала себя здесь?
В Священной Земле Тайсюй немало таких священных островов. Он выбрал этот наугад. Как ни крути, внучка Великого Императора Тайсюй не должна была находиться здесь. Ей следовало, подобно Императорскому артефакту Пути Крайности Священной Земли Тайсюй, скрыться в пустоте, где никто не смог бы её найти, если только не призовет особый человек.
— Это его учение, — спокойно ответила старуха. — Если когда-нибудь придет день, когда наследие должно будет пробудиться, то как внучка Императора, я выступлю первой.
— Великое дело, Старшая! — похвалил Гу Хань.
— Хм, — хмыкнула старуха. — Плод Скрытого Дракона обладает необычайной силой. Продление жизни — лишь самое бесполезное из его свойств. Отдав его мне, ты не чувствуешь сожаления в сердце?
— Один Плод Скрытого Дракона в обмен на то, что такой могущественный боец, как Почти-Император, станет моим Хранителем Пути — сделка того стоит.
Гу Хань пожал плечами. Характер заданий системы подсказывал ему, что в будущем он будет творить совсем не благородные вещи. В Священной Земле Тайсюй он мог чувствовать себя вольготно, но что, когда он покинет её пределы?
Будут ли другие силы терпеть его выходки? Очевидно, нет. Если бы не то, что его ценили, Лю Чанфэн непременно убил бы его, не говоря уже о представителях других сил.
Каким бы хорошим ни был плод, собственная безопасность была куда важнее.
— Ты мыслишь довольно здраво, — старуха прониклась уважением к Гу Ханю. Зная истинную цену плода и всё же добровольно его отдать — на такое способен далеко не каждый.
Хотя Плод Скрытого Дракона не был эликсиром бессмертия, по своей сути он ничем ему не уступал. Продление жизни — это лишь сопутствующий эффект. Настоящая сила плода заключается в раскрытии спящего потенциала человека, поэтому он и называется Плодом Скрытого Дракона.
Даже для Великого Императора он эффективен. Ведь ни один Император не скажет, что полностью раскрыл свой потенциал. Достигнув вершины, многие стремятся подняться еще выше.
Отдать Плод Скрытого Дракона, чтобы обменять его на её защиту, обладать такой решительностью, а к тому же иметь талант достичь Ступени Превращения Дракона всего за три года — будущее этого ребенка будет не ниже, чем у неё.
— Разумеется, я смотрю в корень.
Гу Хань достал Плод Источника Цянь и расплылся в улыбке:
— Старшая, может, укажете местечко, где я копну еще раз?
Лицо старухи мгновенно почернело при этих словах. Она совсем забыла, что это за пройдоха. Он почти всю Священную Землю перевернул, а теперь решил покуситься на спящее наследие.
— Хватит с меня того, что я стану твоим Хранителем Пути, — сердито бросила она. — Ты открыл свое пространство? Я перемещусь туда, чтобы погрузиться в сон, и смогу выступить в любой момент.
— Я создам для вас отдельное пространство, Старшая.
От Гу Ханя повеяло аурой Ступени Превращения Дракона, мистические колебания начали искривлять пространство, и уже через мгновение было создано новое измерение.
Старуха с усмешкой посмотрела на Гу Ханя:
— Вижу, у тебя в запасе немало хороших штук, раз ты не хочешь пускать старуху в свое общее пространство.
— Можно тысячу дней быть вором, но невозможно тысячу дней защищаться от него, согласитесь, Старшая?
Гу Хань усмехнулся и без колебаний подхватил кристалл, забрасывая его в пространство. Созданное по Императорскому Канону Тайсюй измерение было способно вместить живое существо, что являлось его особенностью. Сейчас это как раз пригодилось, чтобы забрать старуху с собой.
Она лишь улыбнулась, не оказывая сопротивления, и позволила переместить себя в пространство, созданное Гу Ханем.
В этот самый момент земля под гробницей вспыхнула ослепительным светом, и перед глазами возник сложный мистический массив.
Лицо Гу Ханя мигом изменилось. Черт, что за дела?!
— Что-то случилось?!
В другом месте старик, прозванный Священным Владыкой Тайсюй Старым предком, резко открыл глаза, и его фигура мгновенно исчезла из гроба.
В следующее мгновение уже дряхлая фигура появилась перед Гу Ханем.
Увидев его, старик замер, затем окинул взглядом разрытую могилу, и его лицо мгновенно почернело.
— Ты кто такой?
Гу Хань с недоумением посмотрел на внезапно появившегося старика.
Только что выкопал одного, как вдруг явился другой?
Старик с почерневшим лицом уставился на Гу Ханя и спросил:
— Я спрашиваю, где она?
— Выкопал, — ответил Гу Хань, пожав плечами.
Лицо старика стало еще мрачнее:
— Ты хоть понимаешь, кто она такая?!
— Внучка Великого Императора Тайсюй.
— Гу Хань! Ты, мать твою, сделал это нарочно?!!
Старик пришел в ярость, топчась на месте от гнева. Мало кто знал её личность, и он был в числе тех немногих. Он знал, зачем она здесь — если её потревожили, значит, в Священной Земле точно стряслось нечто глобальное.
А оказалось, что это сделал этот проклятый засранец!
— Вы меня знаете? — с любопытством спросил Гу Хань.
Старик глубоко вздохнул, подавляя гнев:
— Я спрашиваю, где она?!
— Старшая сказала, что станет моим Хранителем Пути, теперь она в моем пространстве.