Левый глаз Чэнь Мо всё ещё болел, будто в него вонзались иглы. Он не остановился, сделал ещё два шага вперёд. Ноги ступали по сухой земле, издавая лёгкий шорох. Площадь была пуста, Часовая башня возвышалась в центре, стрелки застыли на отметке «двенадцать». Он поднял правую руку, заслоняясь от лунного света, и открыл левый глаз.
Вспыхнул золотой свет.
Символы на земле всё ещё вращались, фигура в чёрном балахоне стояла в центре узора неподвижно. Он закрыл глаза на три секунды, затем открыл их снова, глядя на реальность только правым глазом — ни одна тень не двигалась, никто не стоял. Но стоило вновь активировать Глаз Правил, как тот же силуэт всё ещё был там, и даже после того, как он переместился, направление вращения символов изменилось на полградуса.
Оно было живым.
Он двинулся по краю площади, держась вплотную к Разрушенной стене, избегая открытых пространств. В тридцати метрах, с восточной стороны Часовой башни, была впадина — стена там обвалилась наполовину. Когда он приблизился, то увидел человека, скорчившегося на земле и смотрящего на свою тень.
Это был Чжан До.
Чэнь Мо остановился, понизив голос:
— Сколько раз ты наступал на живую тень?
Чжан До резко поднял голову, взгляд его стал напряжённым, словно он только что вырвался из какого-то состояния. Он уставился на Чэнь Мо на пару секунд, прежде чем заговорить:
— Откуда ты знаешь… что оно живое?
— А ты как думаешь? — Чэнь Мо не приближался. — После нашей последней встречи ты куда делся?
Чжан До опёрся о стену, поднимаясь, движения медленные, будто силы ещё не восстановились.
— Я провожал двух выживших к Южным воротам. Когда мы почти дошли до перекрёстка, свет и тени внезапно исказились, земля треснула. Я толкнул их вперёд, а сам провалился сюда. — Он указал на северную часть площади. — Очнулся уже здесь, тени снова начали расходиться, пришлось прятаться тут, ждать, пока всё успокоится.
Чэнь Мо молчал. Система ни разу не подала сигнала о том, что рядом есть надёжный союзник. Он знал, что это ненормально. Неполная Система хоть и была наполовину обманчива, но хотя бы выдавала смутную информацию вроде «кто-то приближается». Сейчас — ни единого намёка. Либо Система отказала, либо с этим человеком что-то не так.
Он решил проверить:
— Кто первым догадался, что солёная вода может отражать свет и определять местоположение?
Чжан До нахмурился:
— Ты. Ты капнул одну каплю на Перекрёстке, увидел, как заплясали символы, и велел мне приподнять носки ботинок на полдюйма, двигаться медленнее ударов сердца.
Пальцы Чэнь Мо слегка расслабились. Детали совпали.
Но бдительности он не ослабил.
— Зачем ты вернулся? Раз уж, по твоим словам, ты вывел людей, почему сразу не ушёл?
— Выход закрылся. — Голос Чжан До стал глуше. — Трещина у Южных ворот открылась только на десять секунд. Они вошли туда и исчезли. Я искал другой путь, и меня затянуло сюда. Это не совпадение, это подстроено.
Чэнь Мо вглядывался в него. Взгляд Чжан До не отводил, в нём не было лишних эмоций. Он говорил правду.
— И что ты теперь хочешь делать?
— Найти выход. — сказал Чжан До. — Не исследовать правила, не трогать ядро — просто выбраться живым. Я торчу в этом проклятом месте три месяца, видел смерть слишком многих. Не хочу больше смотреть, как кто-то исчезает.
Чэнь Мо кивнул. Он понимал мысли Чжан До. Сам когда-то хотел только выжить. Но теперь всё иначе. Глаз Правил видел всё больше — эти символы, следы, Смертельные отзвуки не были случайны. У них была логика, был источник.
— Я вижу следы, которые оставляют Правила, — сказал он. — Не только Теневые ловушки, но и многое другое. Часовая башня — Узел, все символы указывают на неё. Если ты действительно хочешь выбраться, сперва нужно понять, как это место работает.
— Я не верю, что ты что-то видишь, — сказал Чжан До. — Но я верю, что ты не станешь врать мне в такой момент. Если бы ты блефовал, ты бы уже сбежал.
— Я могу доказать. — Чэнь Мо присел на корточки и провёл на земле дугу. — На том месте, где ты сидел, на краю тени остались трещины. Это метка «незавершённой синхронизации». Если я встану туда сейчас, Глаз Правил покажет перевёрнутые символы, вращающиеся вокруг ступней.
Он поднялся и перешёл на то место.
Левый глаз открылся.
Вспыхнул золотой свет, проявились символы, вращаясь против часовой стрелки в ровном ритме.
Лицо Чжан До изменилось.
— Правда… ты и правда это видишь?
— Не только. — Чэнь Мо закрыл глаза на пару секунд, приходя в себя. — Я ещё вижу Стрелку-Зарубку, которая тянется от конца переулка прямо сюда. Её видит только Глаз Правил, и она указывает на Часовую башню. Это не случайность. Кто-то оставил подсказку… или сами Правила ведут нас.
Чжан До помолчал несколько секунд.
— Значит, ты предлагаешь нам войти в Часовую башню?
— Не предлагаю, это единственный путь, — сказал Чэнь Мо. — Снаружи — сплошная Зона Живых Теней, активируется при любом изменении света. Только внутри башни может быть статичная структура. И кроме того… — Он поднял голову, глядя на циферблат. — Стрелки застыли слишком ровно. И металл не того цвета, не похож на местный материал. Кто-то их переделывал.
Чжан До проследил за его взглядом. Циферблат был чёрен, стекло цело, стрелки отливали холодным блеском.
— Я пятнадцать лет проработал в уголовном розыске, — сказал он. — Знаю разницу между подстроенной сценой и настоящей аномалией. Эта башня — неправильная. Её здесь быть не должно.
Они переглянулись.
— Работаем вместе, — сказал Чэнь Мо. — Ты используешь опыт, чтобы оценивать конструкции и следы рук человека, я — Глаз Правил, чтобы видеть остаточную информацию. Мы дополним друг друга.
— Условия? — спросил Чжан До.
— Ты должен верить моим глазам, — сказал Чэнь Мо. — Даже если сам ничего не видишь.
Чжан До покачал головой:
— Полностью верить не могу. Система может обманывать, и Способности дают Откат. Но я готов дойти с тобой до Часовой башни. Найдём путь — и уйдём. Не станем трогать того, чего не следует.
— Договорились. — Чэнь Мо протянул руку.
Чжан До на секунду заколебался, затем пожал её.
Ладонь была шершавой, в шрамах. В этот миг Чэнь Мо почувствовал себя немного увереннее. Не потому, что доверие было глубоким, а потому, что он наконец-то был не один в этом мёртвом городе.
Они начали движение к Часовой башне.
Едва сделав пять шагов, облака разошлись, и лунный свет залил площадь. Огромный круглый символ на земле внезапно засветился золотой каймой, под ногами ощутилась лёгкая дрожь. Тень от Часовой башни сместилась на полметра, и прежде неподвижный тёмный силуэт начал медленно шевелиться.
— Быстро! — тихо крикнул Чэнь Мо.
Он немедленно активировал Глаз Правил. В поле зрения символы бешено вращались, в центральной зоне уже образовалась область динамичного наложения проекций — любой, кто ступит туда, попадёт под многостороннюю синхронизацию, и выбраться почти нереально.
— Идём по северной стороне! — Чжан До указал на дугообразную стену. — Стена высокая, заслонит большую часть света!
Они двинулись вдоль стены, пригибаясь, чтобы уменьшить площадь проекции теней. Чэнь Мо каждые три шага включал Глаз Правил, не дольше чем на две секунды, проверяя, нет ли впереди Зоны Живых Теней. Он достал бутылку с водой, отлил немного солёной воды и плеснул на землю.
Капли разлетелись, упав на края нескольких теней.
Вспыхнул золотой свет, символы в тех местах бешено заплясали.
— Обходим здесь. — Он указал направо.
Чжан До кивнул, следуя за ним.
Они продвигались вдоль основания стены, замедляя движения. Каждый следующий шаг делали только после того, как тень успокаивалась. На полпути боль в левом глазу Чэнь Мо усилилась, но он не останавливался. Он знал, что времени мало. Как только вся площадь окажется залита светом, Правила активируются полностью.
Наконец они добрались до основания Часовой башни.
В пяти метрах от ступеней земля была сухой, символы не мерцали. Входная дверь башни была плотно закрыта, древесина прогнила, из щелей не пробивался свет. На каменных колоннах по бокам были вырезанные отметки, похожие на какие-то номера, но их почти стёрло время.
Чэнь Мо прислонился к колонне, переводя дух. Левый глаз горел огнём, веко мелко дрожало. Он слишком сильно нагрузил его на этот раз, в ближайшее время открыть снова не получится.
Чжан До осмотрел дверную раму, потрогал петли.
— Ржавчина неравномерная, — сказал он. — Сверху новая, снизу старая. Кто-то недавно трогал эту дверь.
— Кто?
— Не знаю. — Чжан До отступил на шаг. — Но за дверью может быть небезопасно. В таком месте открыть дверь — всё равно что разбудить спящее.
Чэнь Мо посмотрел на вершину башни. В лунном свете циферблат по-прежнему показывал двенадцать. Но он помнил: мгновение назад стрелка сместилась на градус.
Он взглянул снова — стрелки не двигались.
Но тень на земле стала на полдюйма длиннее, чем была.