Чэнь Мо рухнул на пустырь, несколько раз перекатившись, прежде чем остановиться. Он тут же вскочил, присел, прижавшись к груде щебня, и навострил уши, прислушиваясь к звукам позади. Железная дверь кладовой всё ещё гремела, но звук становился всё тише. Серо-белая рука больше не высовывалась.
Он тяжело дышал, рана на руке всё ещё кровоточила. Он оторвал кусок внутренней подкладки куртки, прижал его к левому предплечью и, зажав тряпичную полоску зубами, туго перевязал. Кровь постепенно остановилась. Ладонь тоже была порезана, в неё набилась земля, но боль была несильной. Из штанины правой ноги торчал обрубок пальца; он протянул руку, сорвал его и отбросил далеко в сторону.
Это не галлюцинация. Эта штука реальна.
Лунный свет заливал землю, его тень вытянулась далеко. Он уставился на край тени и заметил, что она шевельнулась. Это был не ветер и не обман зрения. Носок тени слегка приподнялся, будто подражая его движениям или собираясь отделиться от него.
Он переменил положение, тень изменилась следом. Но это ощущение осталось — за ним наблюдают.
Левый глаз ничего не видел, золотой свет полностью погас. Он слишком много использовал способность, и теперь от малейшего прикосновения было больно. Он закрыл глаза, чтобы отдохнуть, но не прошло и трёх секунд, как в ушах внезапно раздался голос: «Ты произнёс имя… Замена начинается».
Он резко открыл глаза. Пяти секунд ещё не прошло. Он запомнил это время. Если закрыть глаза больше чем на пять секунд, сработает правило. Теперь он это знал.
Он прислонился к разрушенной стене и поднял голову к небу. Луна была яркой, облака не двигались. В воздухе пахло ржавчиной. Когда он уже собрался вставать, в голове взорвался звук.
【Система Глаза Неполных Правил успешно привязана. Текущая версия: 0.3α. Ожидается отправка подсказки.】
Звук прозвучал лишь раз и затих. Он попробовал мысленно позвать «Система» — реакции не было. Спросил «Кто ты?» — тоже тишина. Эта штука не отвечала, можно было только односторонне получать информацию.
Он не знал, помощь это или вред.
Через несколько секунд перед глазами всплыла строка:
«Ложь помогает избежать слежки».
Ни источника, ни объяснения. Он просто стоял и смотрел, как эта фраза исчезает.
Ранее он сказал марионетке: «Я знаю, ты понимаешь», — это была правда. Он сказал: «Ты специально охотишься на меня», — это была догадка, но она заставила ту остановиться. Слова действительно работали. Но ложь?
Он поднял голову и тихо произнёс: «Меня зовут Линь Юань».
Вокруг было тихо. Тень не изменилась. Ветер не поднялся.
Он снова сказал: «Я Чэнь Мо».
Результат был тем же. Он дважды назвал своё имя, один раз солгав, один раз сказав правду, — разницы никакой.
Возможно, сама по себе эта фраза бесполезна, или нужны особые условия. Или подсказка системы действует только на определённый вид слежки, например, на что-то помимо марионеток.
Он вспомнил то недавнее бормотание. Если закрыть глаза на пять секунд — тебя заменят. Значит, здесь есть невидимые глаза, которые следят. Если ложь действительно помогает избежать слежки, то его слова «Меня зовут Линь Юань» должны были активировать защитный механизм. Но ничего не произошло.
Либо подсказка ложна, либо он использовал её неправильно.
Нельзя полностью верить, но и нельзя совсем не верить.
Система действовала только на него одного. Другие её не видели и не слышали. Эту способность невозможно проверить на других. Отныне каждую подсказку придётся оценивать самому. Правда перемешана с ложью, так же опасна, как и сами правила.
Он медленно поднялся, ноги слегка дрожали. Силы ещё не восстановились, но ждать было нельзя. Это место небезопасно. Марионетка в кладовой, возможно, уже починила дверь или призвала других подобных.
Он шагнул вперёд, ступив на синий кирпич. Земля была покрыта трещинами, похожими на пересохшее русло реки. Вдаль уходила улица, по обеим сторонам которой виднелись очертания рухнувших зданий. Лунный свет вычерчивал прямую дорогу, посреди неё блестела лужа, отражая небо.
Он остановился.
Только что подсказка системы гласила: «Ложь помогает избежать слежки». Он попробовал дважды — никакой реакции. Но что, если использовать другой способ?
Он уставился вперёд и тихо произнёс: «Здесь нет наблюдения».
Закончив, он не почувствовал никаких перемен. Но когда сделал второй шаг, левый глаз внезапно вспыхнул.
Золотой свет был слабым, как у почти севшей лампочки. На краю поля зрения появилась пунктирная линия, поднявшаяся от земли в воздух и описавшая вокруг него круг. Это был не материальный объект, а какая-то метка. Раньше он таких следов не видел.
Он оглянулся на пройденный путь. Пунктирная линия появлялась только там, где он прошёл, словно запись маршрута. Он сделал ещё шаг — линия удлинилась.
Он осознал одну вещь: эта линия появилась только после того, как он сказал «Здесь нет наблюдения». А это была ложь. Он понятия не имел, есть наблюдение или нет.
Возможно, подсказка системы верна, но её проявление — не мгновенное спасение, а возможность увидеть то, что раньше было невидимо.
Он снова остановился и посмотрел на лужу впереди.В поверхность воды отражалась луна, а также его лицо. Он произнёс: «Я не Чэнь Мо».
Как только слова смолкли, в левом глазу золотой свет резко дрогнул. В поле зрения, прямо у него над головой, в воздухе проявилось несколько искажённых иероглифов.
«Не верь говорящему».
Иероглифы мелькнули и исчезли.
Сердце забилось чаще. Эти иероглифы появились не потому, что он их искал, а сами собой, как только он солгал. И их содержание явно предупреждало других не верить лжецу.
То есть «ложь помогает избежать слежки» может быть правдой, но одновременно оставляет новые следы. Пока ты прячешься от одного наблюдателя, тебя может записывать нечто другое.
Правда и ложь переплетены — вот в чём стиль этой системы.
Он больше не говорил и не проверял. Он уже понял: эта система не даёт прямых ответов. Она предоставляет улики, но каждая улика таит в себе ловушку.
Он привёл всю информацию в порядок.
Первое: после привязки с системой нельзя взаимодействовать, можно только пассивно получать подсказки.
Второе: содержание подсказок наполовину правдиво, наполовину ложно, необходимо проверять, сверяясь с реальной обратной связью.
Третье: использование способности имеет цену, левый глаз уже начал барахлить.
Четвёртое: тень ведёт себя странно, нельзя терять бдительность.
Он решил, как будет относиться к подсказкам системы в будущем: не слепо следовать, не отвергать. Каждую рассматривать как разведданные и сопоставлять со следами правил на месте. Только то, что пройдёт двойную проверку, можно брать за основу для действий.
Он пошёл вперёд. Шаги стали легче, он старался не наступать на края собственной тени. Каждый шаг он следил за землёй, чтобы не ступить туда, куда не следует. Левый глаз всё ещё ощущал остаточные колебания в воздухе, хоть и слабые, но более отчётливые, чем раньше.
Здания по обе стороны улицы становились всё плотнее. Впереди был перекрёсток, четыре дороги расходились в разные стороны. В центре стоял сломанный фонарный столб, торчащий из земли наискосок. У основания столба была вырезана вертикальная линия, словно процарапанная ножом.
Он приблизился к столбу и поднял голову.
В тот же миг, как его взгляд упал на него, изо рта невольно вырвалось: «По этой дороге никто не ходил».
Сказав это, он тут же насторожился.
Потому что знал — это ложь. Он только что видел следы беглеца, оставшиеся в щелях между кирпичами.
Как только слова стихли, левый глаз пронзила острая боль.
Золотой свет взорвался, и в поле зрения проявился красный путь, начинающийся от фонарного столба и уходящий вправо по улице. Путь стелился по земле, будто нарисованный кровью.
Он понял.
Он поднял ногу и шагнул направо.