Юноша, стоявший рядом с Му Ялинь, видя, что Лун Сяочэнь словно игнорирует его, помрачнел, а его взгляд, устремленный на Лун Сяочэня, стал холодным.
— Сударь, мы сегодня вошли в пределы Цзяньчжоу, до города Меча Сердца осталось не более шестисот ли пути, — ответила Му Ялинь.
— Цзяньчжоу... Город Меча Сердца? Секта Меча горы Шу? — Лун Сяочэнь слегка изменился в лице, размышляя про себя. Кто бы мог подумать, что эта чертова Система зашвырнет его прямиком на территорию секты Меча горы Шу? А ведь отсюда до секты Небесного Демона десятки тысяч ли!
Секта Меча горы Шу — владения старика Юнь Сяояо. Последний раз он скрещивал мечи с этим старым хрычом более сотни лет назад, и мастерство владения мечом у того тогда было поистине устрашающим.
— Ну ладно, Ялинь, раз он очнулся, ты ведь можешь успокоиться? Просто вели Сяо Фан приносить ему еду, пошли отсюда, — нетерпеливо бросил стоявший рядом юноша.
Несмотря на сомнения, Му Ялинь все же приняла во внимание чувства своего спутника и, слегка извиняясь, поклонилась Лун Сяочэню:
— В таком случае мы откланяемся. Сударь только что пришел в себя, ему нужно больше отдыхать. До следующей пристани еще далеко, так что все это время можете спокойно восстанавливать силы.
— Ну полно, Ялинь, ты ведешь себя слишком вежливо, ведь ты — его спасительница! — Лицо юноши вновь потемнело; очевидно, покорность Му Ялинь пришлась ему не по душе.
Однако в этот момент тишину комнаты нарушил странный смех. Следом за этим корпус корабля содрогнулся, словно от мощного удара.
— Ха-ха-ха! Уйти? Куда это вы собрались? Сегодня никто из вас отсюда не выберется!
Зловещий смех повторился снова, вея холодом. Лун Сяочэнь собрался и быстро окинул комнату взглядом, но обнаружил, что звук словно исходит отовсюду сразу — определить его источник было невозможно.
— Что происходит? — изменившись в лице, встревоженно спросила Му Ялинь.
— Не знаю, но точно что-то недоброе, — юноша Лун Сяочэнь отбросил свою спесь, его лицо стало суровым.
Смех, напоминающий крик ночной совы, прорезал тишину с пробирающим до костей холодом. Лицо Му Ялинь резко побелело, она вскочила на ноги, широко открыв глаза, полные ужаса и недоумения.
— Кто это?! — вскричала она, и в ее голосе сквозила неприкрытая паника.
Бум!
Раздался оглушительный грохот, и прочная деревянная дверь разлетелась в щепки, словно была сделана из бумаги — ее смело невидимой силой. Обломки дождем разлетелись по комнате, беспомощно кружась в воздухе.
Му Ялинь, и без того напуганная, среагировала быстро. В мгновение ока она развернула защитный талисман. Бледно-золотистое сияние вспыхнуло, превращаясь в купол, принявший на себя летящие во все стороны щепки. Но даже защищенная талисманом, она не могла унять захлестнувший ее волной страх.
Как только дверь была выбита, в проеме показалась фигура. Это был старик с густой бородой и острым, пронзительным взглядом. Его волосы поседели, лицо бороздили морщины, выдавая преклонный возраст, но аура его была подобна ярости тигра, привыкшего к битвам, — появившись, он излучал угрозу.
Старик выглядел лет на пятьдесят с лишним, облачен он был в длинный темно-серый халат, полы которого хлестко взметнулись, когда он ступил в комнату, внушая трепет. Его шаги были тяжелыми и властными, каждый из них словно отдавался ударом по сердцу Му Ялинь, вызывая у нее чувство подавленности и страха.
Окинув комнату взглядом, старик остановил его на Му Ялинь. Уголки его губ изогнулись в холодной усмешке, полной издевки и угрозы:
— Мой молодой господин положил на тебя глаз, тебе не уйти, пусть даже ты скроешься на краю света! Или ты думала, что, вступив в секту Меча горы Шу, сможешь спрятаться? Как наивно! Предок моего клана Чэн — управляющий Зала внешних дел секты Меча горы Шу!
Слова старика прозвучали подобно грому среди ясного неба, заставив Му Ялинь и юношу бледнеть. Они хотели что-то сказать, но могучее давление старика лишило их дара речи. Что могли сделать они, находящиеся лишь на середине стадии Очищения Ци, против этого старика середины стадии Основания? Разница в целую ступень культивации делала их в его глазах ничтожными муравьями.
В глазах Му Ялинь поселилось отчаяние, она начала слабеть. Она не могла поверить, что люди клана Чэн все-таки выследили ее, даже здесь! Неужели это ее судьба? Она была не согласна, она не хотела, чтобы ее забрали и превратили в игрушку для того самого господина.
В этот момент юноша, носящий то же имя, что и Лун Сяочэнь, подал голос. Его голос дрожал, выдавая страх:
— Почтенный, я не знал, что эта причина кроется в поездке Му Ялинь. Это дело меня вовсе не касается, можно мне уйти?
Перед мощью эксперта стадии Основания он явно не выдержал, на его лице не осталось ни кровинки. Му Ялинь, услышав это, помрачнела и посмотрела на юношу так, словно видела его впервые. В ее глазах читались неверие и разочарование.
Впрочем, вскоре она горько усмехнулась. Она поняла, что этот парень — всего лишь случайный прохожий, и нет смысла втягивать его в эту историю.
Она посмотрела на старика, в ее взгляде исчезло желание сопротивляться:
— Лун прав, он правда ничего не знал. И вот этот человек, что за моей спиной, тоже — я подобрала его на реке вчера, он был ранен. Это происшествие не имеет к ним никакого отношения, надеюсь, вы, господин Чэн, отпустите их. Я не стану больше пытаться бежать, я пойду с вами...
Лун Сяочэнь с кровати с любопытством взглянул на эту хрупкую на вид девушку. Он не ожидал, что у нее окажется такая твердая воля. Он молча прищурился, глядя на пацана, случайно оказавшегося его тезкой. Подумать только, такой никчемный тип носит то же имя, что и он? Действительно, мир полон превратностей.
Однако на лице старика не отразилось и тени мысли их отпустить. Он насмешливо посмотрел на юношу, и уголки его губ вновь искривились в улыбке, предвещавшей убийство:
— О? А почему бы и нет... Только вот люди из моего клана Чэн не так просто делают одолжения. Раз уж вы здесь, то останетесь все!
С этими словами он взмахнул рукавом, и мощная Истинная Ци хлынула в сторону юноши. Она была стремительна, как яростный поток, неся в себе разрушительную силу, словно желая поглотить все на своем пути.
Му Ялинь, видя это, охватила ярость и негодование. Она поняла, что этот старик никого из них в живых не оставит. Сжав зубы, с решимостью в глазах, она решила, что даже ценой жизни будет защищать этого ни в чем не повинного юношу и раненого позади нее.
Она быстро взмахнула защитным талисманом, и бледно-золотистый купол вновь возник перед ней, надежно укрыв и ее, и Лун Сяочэня, и раненого за их спинами. Казалось, купол обладал чудодейственной силой, полностью блокируя атаку Истинной Ци старика.
Однако, несмотря на все усилия Му Ялинь, ее силы были слишком ограничены. Атака Истинной Ци, подобная яростному шторму, продолжала давить, и на защитном куполе начали расползаться трещины.