Перед лицом этой внезапно обрушившейся мощной силы юноша, на лице которого мгновенно отразилась радость от предвкушения удачи, в один миг стал белее бумаги. В критический момент, когда решалась его судьба, он уже не заботился ни о достоинстве, ни о приличиях. В суматохе он выставил перед собой все имеющиеся магические артефакты и защитные талисманы, пытаясь найти хоть крошечный шанс на выживание в этой катастрофе.
Бум!
Корпус корабля содрогнулся, словно его сотрясла невидимая исполинская сила. Свет защитного талисмана вспыхнул и тут же, под сокрушительным давлением Истинной Ци старика, разлетелся, подобно хрупкому стеклу, растворяясь в воздухе мелкими искрами.
В этот момент лишь магический артефакт защиты первого уровня продолжал кое-как держаться, испуская тусклое, мигающее свечение, словно отчаянно сопротивляясь той неодолимой силе. Однако, судя по тому, как тускнел его свет, вряд ли он мог продержаться дольше нескольких мгновений.
Пропасть между серединой Стадии Очищения Ци и серединой Стадии Основания была поистине огромна, словно между небом и землей, вызывая лишь чувство безнадежности.
— Молодой господин приказал мне привести только мисс Му, а всех мужчин, что находятся рядом с тобой — перебить без остатка! — осклабился старик, в его глазах светились жестокость и холод. Глядя на юношу, который вот-вот должен был превратиться в кровавое месиво под напором его энергии, он растянул губы в хищной усмешке, словно наслаждаясь тем, как распоряжается чужими жизнями.
— Значит, ты хочешь сказать, что и меня нужно убить? — в этот момент наконец подал голос до этого молчавший Лун Сяочэнь. Его голос звучал спокойно и глубоко, словно таил в себе невыразимую мощь.
Он бросил взгляд на скалящегося старика и легко взмахнул рукой. Ужасающее давление мгновенно заполнило всю комнату, отчего даже воздух, казалось, стал тяжелым.
И Истинная Ци старика, и магический артефакт юноши в одно мгновение погасли, словно их полностью подавила некая незримая сила. Лун Сяочэнь, достигший Стадии Преодоления Скорби более двухсот лет назад, даже будучи тяжело раненным, легко мог раздавить этого муравья со Стадии Основания.
Всего на долю секунды все трое были скованы на своих местах, не имея возможности пошевелить даже пальцем. Старик расширенными глазами смотрел вперед, весь покрывшись потом; он хотел что-то сказать, но не мог даже разжать ртов, лишь издавая горлом нечленораздельные стоны.
Поправив рукава, Лун Сяочэнь не спеша подошел к старику. С безразличным видом он поднял руку и слегка коснулся указательным пальцем точки между бровей противника. В следующее мгновение тело старика превратилось в пепел и развеялось в воздухе.
Лун Сяочэнь стряхнул с рукавов осевшую пыль, и тот пепел вылетел за дверь, рассыпавшись над рекой. Все произошло настолько внезапно, что юноша застыл с пустым взглядом, в голове у него была полная пустота, словно он был не в силах осознать произошедшее.
Слегка улыбнувшись, Лун Сяочэнь подошел к столу. Он посмотрел на дымящийся отвар, который принесла служанка, и, не страшась горечи, выпил его залпом. Хотя этот отвар не оказывал существенного влияния на его травмы, он глубоко ценил проявленную заботу.
Он, Лун Сяочэнь, принял эту доброту.
С проглоченным отваром в комнате рассеялось и гнетущее давление. Му Ялинь и юноша вместе с Лун Сяочэнем наконец смогли тяжело задышать, словно только что вернулись с того света.
Заметив тревогу на лице Му Ялинь, Лун Сяочэнь мягко улыбнулся и, подойдя к ней, похлопал по плечу.
— Поспи немного, — произнес он.
Му Ялинь не успела понять смысла его слов, как её тело обмякло, и она провалилась в сон. Лун Сяочэнь взмахнул рукой, и поток энергии бережно подхватил девушку, уложив на кровать.
Повернувшись к юноше, носившему то же имя, что и он сам, Лун Сяочэнь тепло улыбнулся.
— П-предок... я..., — не зная почему, глядя на приветливое лицо Лун Сяочэня, юноша начал дрожать.
— Тс! — Лун Сяочэнь приложил указательный палец к губам, призывая к тишине, и снова мягко улыбнулся. В следующее мгновение юноша тоже погрузился в сон.
Протянув руку, Лун Сяочэнь схватил юношу за голову. Перевернув левую ладонь, он достал из кольца для хранения несколько флагов массива, которые превратились в потоки света и разлетелись по сторонам. В одно мгновение высокоуровневый массив скрытия дыхания, массив сокрытия и защитный массив окутали весь корабль.
Завершив приготовления, Лун Сяочэнь метнул холодный взгляд. Он сложил печать левой рукой, и демоническая энергия внутри его тела пришла в движение, проникая в тело юноши — он начал поиск души.
Ему нужно было выяснить отношения между этим юношей и кланом Чэн, а также узнать, почему клан Чэн столь яростно преследует Му Ялинь. Поиск души был крайне жестоким методом, но для Лун Сяочэня это был единственный путь быстро получить информацию.
С притоком демонической энергии море сознания юноши было насильственно взломано. Воспоминания, словно кадры из калейдоскопа, проносились перед мысленным взором Лун Сяочэня. Он увидел общение юноши с молодым господином и клана Чэн, увидел план погони за Му Ялинь и прочувствовал беспомощность и метания самого юноши.
Оказалось, этот парень был лишь приятелем молодого господина из клана Чэн и, случайно проговорившись, раскрыл им местонахождение Му Ялинь, став инструментом в руках клана. Он вовсе не хотел участвовать в этой охоте, но влияние клана Чэн было слишком велико, и он не мог сопротивляться.
Поняв все, Лун Сяочэнь медленно убрал руку. Юноша безвольно осел на пол, его лицо было бледным как полотно — очевидно, поиск души нанес ему тяжелейший вред, но у Лун Сяочэня не возникло ни капли сочувствия или вины.
Обрывки воспоминаний юноши, словно приливная волна, устремились к нему, вырванные могучей волей Лун Сяочэня. Его глаза постепенно становились глубокими, словно в них медленно вращались звездные скопления, переливаясь загадочным светом. Это происходило не только из-за самого процесса созерцания чужих воспоминаний, но и потому, что он искал зацепки, связанные с кланом Чэн, и те темные замыслы, что скрывались за их действиями.
Глубоко вдохнув, демоническая энергия в теле Лун Сяочэня, словно подчиняясь его воле, пришла в активное состояние. От него исходило невыразимое, мощное колебание, казалось, способное поколебать сами законы мироздания. Пространство в комнате пошло легкой рябью, будто не в силах вынести давления этой силы.
В этот момент Зародыш Духа Лун Сяочэня — кристаллизация его тысячелетней мудрости и силы — медленно проступил из области даньтяня. Лик Зародыша Духа был точь-в-точь как у самого Лун Сяочэня, лишь более прозрачный и чистый, точно изделие из безупречного нефрита, излучающее мягкий и таинственный свет. Однако из-за полученных тяжелых ранений этот Зародыш Духа выглядел вялым, а его аура была нестабильной, как будто он мог рассыпаться в ничто в любую секунду.