Секретная комната на верхнем уровне Альянса Пяти Драконов — Зал Пяти Королей.
Только пять кресел окружали круглый стол, созданный из сконденсированной энергии. Если не считать Кэлиса, у остальных четверых лица были помрачневшими. Отголоски недавнего отклонения предложения вылились в полномасштабный конфликт.
Магун Афина, Владыка Пятого Зала, первой перешла в наступление, обведя взглядом Гаоницзы и Хуваня:
— Сегодня посторонних нет, и я надеюсь, что мы впятером сможем говорить предельно откровенно. Система права вето уже привела к первым признакам окостенения внутри организации. Неужели вы действительно закрываете на это глаза?
Гаоницзы, Владыка Четвертого Зала, холодно усмехнулся, и на кончиках его пальцев заструились потоки воздуха:
— Окостенение? Афина, то, что ты называешь эффективностью, зачастую означает лишь потакание посредственности. Цель существования права вето именно в том, чтобы отсеивать на первый взгляд привлекательные, но на деле слабые предложения, сохраняя остроту клинка Альянса Пяти Драконов. Ты считаешь это окостенением, а я — необходимым отбором.
— Отбором? — Сяо Цяо, Владыка Третьего Зала, не выдержала и хлопнула по столу, надувшись. — Гаоницзы, ты просто каждого считаешь слабаком! В прошлый раз я хотела принять группу участников со Сверхспособностями исцеления, а ты заблокировал их одним словом, заявив, что боевой организации не нужны обузы! Они могли бы спасти множество жизней!
Хувань, Владыка Второго Зала, развалившись в кресле, лениво вставил:
— Сестренка Сяо Цяо, Сверхспособности исцеления действительно не обладают боевой мощью, их прием лишь пустая трата ресурсов на защиту. Я считаю, что Гаоницзы прав. — Он дернул хвостом. — К тому же, устраивать голосование по любому пустяку — это же такая морока. Сейчас все отлично, если мне что-то не по душе, я прикладываю лапу... то есть, использую право вето, и наступает покой.
— Ты только и знаешь, что грезить о покое да флиртовать! — Сяо Цяо тут же развернула огонь против него. — Тот проект сотрудничества с развлекательным центром в прошлый раз разве не ты отклонил из-за того, что тебе не выделили эксклюзивный VIP-проход? Ты называешь это заботой об организации?
Уши Хуваня тут же встали торчком, шерсть слегка вздыбилась:
— Разве это одно и то же? Это они не знают правил! Разве Владыка не должен блюсти свой престиж?
Гаоницзы подхватил тему, его голос звучал холодно:
— Действия Владыки Хуваня, возможно, и не совсем верны, но сама власть не является ошибкой. Суть проблемы в том, что властью должны распоряжаться сильнейшие и самые рассудительные. Решение большинством? Если однажды большинство решит, что следует пойти на компромисс с врагом или даже сдаться, мы тоже должны будем подчиниться? — Он посмотрел на Афину острым взглядом. — Твоя система не способна предотвратить подобные глупости.
Афина не уступила ни на шаг:
— Но твоя система также не способна помешать Хуваню из-за VIP-прохода или тебе, Гаоницзы, из-за личных предпочтений загубить предложение, выгодное для всего Альянса! Вот где кроется величайшая несправедливость и глупость!
— Эй, эй, эй! Раз уж заговорили обо мне, зачем снова приплетать меня? — недовольно прорычал Хувань.
— Потому что ты именно так и поступаешь! — Сяо Цяо тут же поддержала Афину.
Ситуация стремительно превращалась в хаос:
— Афина и Гаоницзы вели спор о принципах, один говорил об эффективности и справедливости, другой — о силе и чистоте.
— Сяо Цяо и Хувань погрязли во взаимных обвинениях по конкретным эпизодам: одна твердила о своенравии, другой — о раздувании из мухи слона.
Голоса становились все громче, споры — все яростнее, почти опускаясь до личных оскорблений. Энергия слегка вибрировала в закрытом помещении, и если бы не уникальная конструкция комнаты, она бы уже не выдержала.
Все это время Кэлис, Владыка Первого Зала, тихо сидел во главе стола, словно сторонний наблюдатель; лишь иногда его пальцы совершали легкие движения, выдавая работу мысли.
В тот самый момент, когда спор между Гаоницзы и Афиной достиг точки кипения, когда они готовы были вскочить на ноги, Кэлис тихо постучал по столешнице.
— Тук, тук.
Звук был тихим, но ударил по сердцам каждого с силой тяжелого молота. В секретной комнате мгновенно воцарилась тишина. Четыре пары глаз устремились на него.
Ссора прекратилась, но порох в воздухе еще не развеялся. Четверка ждала, ждала, на чью сторону склонится этот Божественный Владыка, обладающий правом решающего голоса, или какое вердикт он вынесет.
Кэлис медленно обвел взглядом всех четверых и спокойно произнес:
— То, о чем вы спорите — это действительно недостатки системы, или же... это происходит потому, что когда другая сторона использовала право вето, результат не совпал с вашими личными желаниями?
Одна фраза заставила всех четверых мгновенно замолчать, сменившись в лицах.
Это неформальное собрание не привело к результатам, но слова Кэлиса словно игла пронзили суть, скрывавшуюся под внешним фасадом споров.