Штаб-квартира Альянса Пяти Драконов — Зал заседаний под Куполом (неделю спустя)
Атмосфера была тяжелой. Магун Афина вновь поднялась со своего места, чтобы предложить компромиссный Проект ограниченного по времени испытания права вето.
Как и в прошлый раз, во время обсуждения Гаоницзы и Хувань вновь выразили свое несогласие.
Голос Гаоницзы оставался холодным, как всегда:
— Это вопрос принципа, он не терпит компромиссов. Испытание — это начало отступления, я против.
Хувань, по-прежнему лениво потягиваясь, ответил:
— Пробовать то одно, то другое — слишком хлопотно, лучше оставить все как есть, так спокойнее. Я тоже против.
Все взгляды устремились на Кэлисы. Будет ли он снова хранить молчание?
Кэлисы медленно поднял голову. Сначала он посмотрел на сидящую рядом Афину, заметив в ее глазах непреклонную решимость и едва уловимую мольбу. Он слегка изогнул уголки губ — это была едва заметная, но исполненная снисходительности улыбка.
Затем он повернулся к Гаоницзы и Хувань, его голос прозвучал спокойно, но с несомненной решительностью:
— Гаоницзы, твоя настойчивость продиктована заботой об устойчивости организации; Хувань, твой протест вызван желанием сохранить привычный порядок вещей. Я понимаю ваши доводы.
Он сделал паузу, и его слова отчетливо разнеслись по всему залу:
— Но раз моя сестра, Владыка дворца Афина, так настаивает на своем и верит, что этот путь стоит того, чтобы его пройти...
Его голос был негромким, но словно обладал невидимым весом:
— То я отдам свой голос за.
— Позвольте ей попробовать.
В зале воцарилась не удивленная, а полная внутреннего трепета тишина.
В тот момент, когда взгляд Кэлисы коснулся его, Гаоницзы слегка склонил голову. Когда Кэлисы произнес слово за, он не выказал никакого сопротивления или недовольства — лишь глубоко поклонился, и в его тоне слышалось абсолютное подчинение:
— Повинуюсь воле Божественного Владыки.
На его ледяном лице не промелькнуло ни одной эмоции, но это послушание шло из глубины сердца, оно питалось доверием к абсолютной силе и суждению Кэлисы, а не было вынужденным актом.
Хувань дернул ушами, его массивная голова поникла, и он проворчал:
— Ну вот, раз уж ты, босс, так говоришь... ладно, попробуем.
Его возражения вмиг испарились, и осталось лишь безоговорочная поддержка решения Кэлисы, смешанная с легким ощущением: раз уж ты сказал, то я готов мириться с этими хлопотами.
Напряжение в теле Афины наконец ослабло. Она посмотрела на Кэлисы, и в ее глазах заиграл сложный блеск — благодарность, радость победы и глубокое волнение от того, что брат — пусть и названый — так явно встал на ее сторону. Она знала лучше других: голос Кэлисы был отдан лишь ради того, чтобы поддержать ее решимость.
Сяо Цяо радостно обхватила руку Кэлисы и прошептала с улыбкой:
— Брат Божественный Владыка самый лучший!
Кэлисы спокойно объявил:
— Проект принят. Испытательный срок объявляется открытым, он продлится шесть месяцев. Заседание закрыто.
Когда люди начали расходиться, Кэлисы подошел к Афине. Видя, как в ее глазах еще не угасла радость, он сказал с мягким, но предостерегающим подтекстом:
— Сестра, я вымостил для тебя дорогу.
Его взгляд стал глубоким:
— Но в эти шесть месяцев ты должна доказать, что этот путь действительно ведет к лучшему будущему. Послушание Гаоницзы и Хувань направлено на меня, а не на эту новую систему. Если во время испытательного срока возникнут те проблемы, о которых они предупреждали, второй раз я свое право решающего голоса использовать не стану.
Радость в сердце Афины немного угасла, но она твердо кивнула:
— Я понимаю. Я докажу все результатами.
Кэлисы улыбнулся, и в этой улыбке отчетливо проступило его трепетное отношение к сестре:
— Тогда действуй, моя дорогая сестра.
Однако, когда он повернулся и ушел, его взгляд снова стал глубоким и непроницаемым. Он продавил это решение не только ради того, чтобы исполнить желание сестры, но и ради хрупкого внутреннего баланса. Своим авторитетом он подавил несогласных, но настоящее испытание только начиналось.