Альянс Пяти Драконов — Зал Совета Вселенной (пятый месяц реализации Плана пилотной реформы)
На этот раз это было не просто совещание владык храмов, а первое с момента основания Альянса Пяти Драконов общее собрание всех участников. Почти тысяча человек — все члены S-класса и выше, а также большое количество ключевых фигур уровней А и B — собрались в одном месте. Атмосфера была необычайно возбужденной, в воздухе витало электричество тревоги.
Законодательную инициативу выдвинул один из офицеров класса SS, известный своим дружелюбием и умением располагать к себе людей. Он не принадлежал к ядру ни одного из храмов, но благодаря долгой работе на местах обладал огромным влиянием среди рядовых и средних звеньев организации. Стоя в центре гигантского зала, он вещал, и его голос с помощью магического массива усиления звука доносился до каждого уголка:
— Коллеги! Действующая система дает нам право на равное выражение своей воли! Поэтому здесь, движимый глубокой заботой о будущем Альянса, я выдвигаю предложение, касающееся самых основ организации —
Он глубоко вздохнул, и его голос резко возрос:
— Предлагаю: провести перевыборы Главного владыки храмов Альянса Пяти Драконов!
— Господин Кэлисы, безусловно, обладает огромными заслугами, но Альянсу нужна новая энергия, и еще больше нам нужен лидер, способный прислушиваться к голосам всех участников! Пришло время нашей воле определить высший курс Альянса!
Зал взорвался шумом!
В центральной зоне лица пятерых владык храмов (хотя Афина не является владыкой, она сохранила место в ядре) резко изменились.
Сяо Цяо потрясенно зажала рот, ее лицо побледнело.
Хувань встал с места и издал низкий рык, его убийственная аура начала неконтролируемо распространяться.
Глаза Гаоницзы стали ледяными, вокруг него начали бесшумно циркулировать потоки воздуха, словно готовые в любой момент превратиться в разрушительный шторм.
Афина застыла на месте. Она продвигала реформы ради повышения эффективности, а не для свержения Кэлисы! У нее закружилась голова.
Лишь Кэлисы оставался спокойным, сидя на главном месте и слегка постукивая пальцами по подлокотнику, словно слушая разговор, не имеющий к нему никакого отношения.
Голосование началось в атмосфере фанатичного хаоса.
У круга ядра позиция была четкой:
Сяо Цяо, Хувань, Гаоницзы, Афина и все SSS и SS-силовики, явно принадлежавшие к их фракции, без колебаний отдали свои голоса за Кэлисы.
Они понимали, что Кэлисы — основа Альянса Пяти Драконов, суть того, что стоит за титулом Божественный Владыка.
Однако у рядовых и средних членов, составлявших абсолютное большинство, предпочтения при голосовании оказались совсем иными:
Многие члены A и B классов за всю свою жизнь едва ли могли приблизиться к такой вершине, как Кэлисы. Для них Божественный Владыка был скорее объектом трепета или даже страха, нежели понимания.
Офицер, выдвинувший предложение, долгое время обещал им больше ресурсов, более мягкое управление и более равный статус. Эти осязаемые выгоды казались им привлекательнее далекого мифа.
Многие члены Альянса поддались слепому стадному инстинкту, рассуждая: Неважно, кто будет лидером, может, с новым будет проще договориться.
Нашлись и те, кто смутно надеялся на перемены, надеясь на шанс разрушить сложившуюся систему, где все монополизировано высшей элитой.
Результаты голосования высветились на огромном экране:
За смену Главного владыки храмов: 658 голосов
Против смены Главного владыки храмов: 341 голос
Предложение принято.
Согласно Плану пилотной реформы, который продвигала Афина и который Кэлисы принудительно утвердил, эта инициатива соответствовала процедуре и была принята простым большинством голосов!
— Невозможно! — вскрикнула Сяо Цяо, чувствуя, как внутри всё похолодело.
— Р-р-рык! Вы, ничтожные муравьи! — рев Хуваня заставил содрогнуться весь зал.
— Глупцы! Вы сами идете к гибели! — голос Гаоницзы походил на полярный ветер, а потоки воздуха вокруг него почти вышли из-под контроля.
Офицер, выдвинувший предложение, расплылся в неконтролируемой экстатической улыбке. Вокруг него собралась толпа сторонников, и ликующие крики начали распространяться среди рядовых участников. Они были поглощены радостью победы большинства, словно уже открыли новую эру.
Кэлисы медленно встал.
Он не смотрел на торжествующих людей и не смотрел на ослепляющие цифры на экране. Его взгляд спокойно скользнул по лицам бледных членов ядра и наконец остановился на почти теряющей сознание Афине. В его глазах читалась сложная гамма чувств, не поддающихся описанию.
Он не проронил ни слова.
Он не воспользовался теоретически существующим правом решающего голоса, чтобы наложить вето, потому что это само по себе стало бы попранием правил пилотной реформы, а правила были созданы и утверждены ими же самими.
Он просто развернулся и под взглядами сотен людей — одни были фанатичны, другие испуганы, третьи растеряны — спокойно, шаг за шагом направился к выходу из зала заседаний.
Его спина оставалась прямой, словно он нес на себе невыносимую тяжесть и нес с собой некую... отрешенность человека, постигшего истину.
Он вышел за двери, оставив позади шумную толпу, хаос и ту нелепую и опасную новую эру, которую провозгласила воля большинства.
Сяо Цяо смотрела на удаляющуюся фигуру Кэлисы, а затем — на ликующих рядовых членов Альянса, и бездонный страх начал поглощать ее. Она наконец поняла: когда абсолютная сила решает уважать — или хотя бы временно игнорировать — хрупкое правило большинства, этот мир, построенный на могуществе, становится абсурдным и опасным местом.
На холодном лице Гаоницзы впервые промелькнула насмешка, почти граничащая с жалостью. Он смотрел на ликующих людей, словно на глупцов, которые собственными руками разрушили дамбу и теперь радуются начавшемуся наводнению.
Афина без сил опустилась в кресло, ее глаза были пусты. Ее идеал, реформы, которые она продвигала, принесли плод, который она не могла себе представить, — плод, способный уничтожить всё.
Меньшинство подчиняется большинству — в этот момент данный принцип показал свой самый экстремальный и ироничный изъян: когда воля большинства противоречит самой сути власти, удерживающей систему на плаву, так называемая демократия превращается всего лишь в коллективное самоубийство.